Pourquoi les femmes se reposent moins et se réveillent davantage

Une nouvelle étude met en évidence des différences significatives en matière de sommeil entre les animaux mâles et femelles, suggérant que les facteurs biologiques ont plus d’influence que le mode de vie dans la détermination des habitudes de sommeil.

Les résultats incitent à réévaluer les recherches biomédicales antérieures, qui excluaient souvent les femmes, conduisant à de possibles interprétations erronées du développement de médicaments et de l’efficacité des traitements.

Différences entre les sexes dans les habitudes de sommeil

Les femmes ont tendance à dormir moins, à se réveiller plus fréquemment et à bénéficier d’un sommeil moins réparateur que les hommes, selon une nouvelle étude animale menée par des chercheurs de CU Boulder.

Publié dans Rapports scientifiquesl’étude met en évidence les facteurs biologiques qui peuvent expliquer ces différences de sommeil et souligne l’impact potentiel sur la recherche biomédicale, qui s’est historiquement concentrée principalement sur des sujets masculins.

« Chez les humains, les hommes et les femmes présentent des habitudes de sommeil distinctes, souvent attribuées à des facteurs liés au mode de vie et aux rôles de soignant », a expliqué l’auteur principal Rachel Rowe, professeur adjoint de physiologie intégrative. « Nos résultats suggèrent que les facteurs biologiques pourraient jouer un rôle plus important dans ces différences de sommeil qu’on ne le pensait auparavant. »

Impact et importance de la recherche sur le sommeil

La recherche sur le sommeil a explosé ces dernières années, avec des milliers d’études animales explorant l’impact du manque de sommeil sur le risque de maladies comme le diabète, l’obésité, Alzheimeret les troubles immunitaires – et comment ces maladies affectent le sommeil. Pendant ce temps, les souris ont souvent été les premières à être testées pour voir si de nouveaux médicaments, y compris des médicaments pour le sommeil, fonctionnent et quels sont leurs effets secondaires.

Mais bon nombre de ces résultats pourraient avoir été faussés en raison d’un manque de représentation féminine, suggère l’étude.

« Essentiellement, nous avons constaté que la souche de souris la plus couramment utilisée dans la recherche biomédicale a un comportement de sommeil spécifique au sexe et que le fait de ne pas prendre correctement en compte ces différences sexuelles peut facilement conduire à des interprétations erronées des données », a déclaré le premier auteur Grant Mannino, diplômé de l’étude. titulaire de diplômes en psychologie et en neurosciences et a été nommé premier cycle exceptionnel du Collège des Arts et des Sciences en mai.

Détails de l’étude

Pour l’étude non invasive, les auteurs ont utilisé des cages spécialisées bordées de capteurs de mouvement ultrasensibles pour évaluer les habitudes de sommeil de 267 souris « C57BL/6J ».

Les mâles dormaient environ 670 minutes au total par période de 24 heures, soit environ une heure de plus que les souris femelles. Ce sommeil supplémentaire était un sommeil sans mouvements oculaires rapides (NREM), un sommeil réparateur pendant lequel le corps travaille à se réparer.

Les souris sont nocturnes et sont des « dormeurs polyphasiques » : elles font une sieste de quelques minutes avant de se réveiller brièvement pour examiner leur environnement, puis reprendre leur sommeil. Selon l’étude, les femmes ont des périodes de sommeil encore plus courtes – essentiellement, leur sommeil est plus fragmenté.

Facteurs biologiques et sommeil

Des différences sexuelles similaires ont été observées chez d’autres animaux, notamment les mouches des fruits, les rats, le poisson zèbre et les oiseaux. Évolutionnellement, cela a du sens.

« D’un point de vue biologique, il se pourrait que les femelles soient conçues pour être plus sensibles à leur environnement et être excitées lorsqu’elles en ont besoin, car ce sont généralement elles qui s’occupent des jeunes », a déclaré Rowe. « Si nous dormions aussi fort que les hommes, nous n’avancerions pas en tant qu’homme. espècesdroite? »

Les hormones du stress comme le cortisol (qui favorise l’éveil) et les hormones sexuelles jouent probablement un rôle. Par exemple, les femmes ont tendance à signaler un sommeil moins bon pendant la période de leur cycle menstruel où les œstrogènes et la progestérone sont au plus bas.

Certains ont émis l’hypothèse que les femmes ont intrinsèquement besoin de moins de sommeil.

« Pour moi, la question est la suivante : est-ce que nous nous créons trop de stress parce que nous ne dormons pas autant que notre mari ou notre partenaire et pensons que notre sommeil est médiocre alors qu’en réalité, c’est un profil de sommeil normal pour nous-mêmes ? » » dit Rowe.

Les auteurs espèrent que leurs résultats inspireront davantage de recherches sur les différences biologiques sous-jacentes. Plus important encore, ils espèrent que l’étude incitera les scientifiques à réévaluer la façon dont ils mènent leurs recherches.

Défis et opportunités dans la recherche sur le sommeil

En 2016, le Instituts nationaux de la santé a commencé à exiger que les scientifiques sollicitant un financement pour des études sur les animaux considèrent « le sexe comme une variable biologique ». Des progrès ont été réalisés, mais les recherches ont montré que les préjugés sexuels existent toujours. Et cela peut avoir de réelles conséquences, estiment les auteurs.

Lorsqu’ils ont simulé un traitement du sommeil qui fonctionnait le mieux chez les femmes, ils ont constaté qu’il n’était reflété avec précision que si la taille de l’échantillon était composée de manière égale d’hommes et de femmes.

Conclusion : si les femmes sont sous-représentées, les médicaments qui fonctionnent le mieux pour elles peuvent sembler inefficaces, ou les effets secondaires les plus durement touchés peuvent passer inaperçus.

« Le cheminement depuis le laboratoire jusqu’au chevet du patient s’étend sur plusieurs décennies et souvent, les produits qui fonctionnent chez les animaux échouent lorsqu’ils arrivent aux essais cliniques. Est-ce que cela prend autant de temps parce que le sexe n’est pas suffisamment pris en compte ? » » dit Rowe.

Les auteurs encouragent les chercheurs à inclure les deux sexes de manière égale lorsque cela est possible, à analyser les données sur les hommes et les femmes séparément et à réévaluer les études antérieures qui sous-représentaient les femmes.

« La découverte la plus surprenante n’est pas que les souris mâles et femelles dorment différemment. C’est que personne ne l’a complètement démontré jusqu’à présent », a déclaré Rowe. « Nous aurions dû le savoir bien avant 2024. »

Référence : « L’importance d’inclure les deux sexes dans les études et analyses précliniques du sommeil » par Grant S. Mannino, Tabitha RF Green, Sean M. Murphy, Kevin D. Donohue, Mark R. Opp et Rachel K. Rowe, 15 octobre 2024, Rapports scientifiques.
DOI : 10.1038/s41598-024-70996-1