Pourquoi les « chevilles souples » font de Harry Kane le meilleur attaquant du monde, mais le blessent également

Achille avait son talon, Harry Kane avait ses chevilles : même les plus grands ont des limites physiologiques.

Sauf que ces défauts sont souvent ce qui les rend géniaux.

La mythologie grecque raconte qu’Achille, un héros de guerre grec, était tenu par l’arrière de son pied lorsqu’il était plongé dans le fleuve Styx, séparant les terres des vivants et des morts, lorsqu’il était enfant. Cela l’a rendu invincible, à l’exception de l’endroit qui porte son nom et (quelle est votre chance ?) où il a été tué après avoir été touché par une flèche.

Depuis 2016-2017, des blessures à la cheville ont perturbé la carrière de Kane à sept reprises. Il s’y est déchiré des ligaments en 2018-19, et le combiné a raté une saison complète de matchs à cause de ces problèmes.

Et pourtant, la même physiologie qui le prédispose à ces problèmes de cheville explique son record mondial de frappe de balle et de buts exceptionnels : meilleur buteur de tous les temps de l’équipe d’Angleterre, l’un des trois seuls joueurs à avoir marqué plus de 200 buts en Premier League, le meilleur première saison (en termes de buts) dans l’histoire de la Bundesliga.

L’Athlétisme s’est entretenu avec le biomécanicien du football Archit Navandar pour comprendre ce qu’il appelle les « chevilles souples » de Kane et pourquoi elles le rendent si bon.

Tout d’abord, une leçon de physiologie et de biomécanique.

La cheville humaine est une chose complexe, le point de rencontre du tibia (tibia), du mollet (péroné) et du talus (talon). Les scientifiques l’appellent « articulation synoviale articulée » car le mouvement se produit principalement dans un seul plan (direction). Dans ce cas, de haut en bas. La cheville peut fléchir le pied vers le corps (dorsiflexion) et s’en éloigner (flexion plantaire) mais avec une rotation limitée. Synovial fait référence au liquide présent dans l’articulation, qui facilite le mouvement.

«Nous n’avons pas la même capacité avec nos mains qu’avec nos pieds», explique Navandar. « Nous n’avons pas la même dextérité. Il est très facile de faire pivoter nos poignets. Une cheville, pour avoir le même niveau de dextérité, il faut s’entraîner. La rotation est très, très difficile, car plus votre cheville est rigide, plus vous avez de contrôle sur votre coup de pied.

Les observateurs du football de Premier League diffusés au Royaume-Uni connaîtront le penchant de l’analyste Ally McCoist à dire qu’un joueur a « choisi le mauvais club (de golf) » lorsqu’il rate une passe. L’analogie avec le golf sert à décrire comment différentes passes (et coups) nécessitent des quantités spécifiques de puissance/effet et des trajectoires différentes. Pour changer de « club de golf », les joueurs « changent l’orientation (du pied) », explique Navandar. « Une petite modification peut complètement changer ma surface de contact. »

Navandar dit que Kane le fait mieux et plus souvent que la plupart, ce qui le rend imprévisible.

« Il obtient beaucoup de puissance dans ses coups de pied, mais apparemment sans backlift », explique Navandar. « Il ne plie pas autant les genoux, ce n’est pas une flexion importante du genou avant le coup de pied. Il y a des coups de pied où il y a une extension de la hanche, mais ce n’est pas visible. Ce que vous voulez faire lorsque vous frappez, c’est augmenter la surface de contact pour faciliter le transfert maximal d’énergie du pied au ballon, car il va y avoir une certaine perte d’énergie.

Voici une comparaison du backlift (inférieur) de Kane avec celui d’Erling Haaland de Manchester City.

Navandar explique que les coups de pied sont divisés en « quatre phases ». Cela commence par un backswing, au fur et à mesure que la jambe s’éloigne, puis elle s’arme (le genou se plie tandis que la jambe recommence à avancer). La jambe accélère vers le ballon, le frappe, puis enchaîne.

« La flexion initiale avant de relâcher, c’est un mouvement semblable à celui d’un fouet », vu de côté, explique Navandar. « Ce que fait Kane, dans la partie accélération, n’est pas (être) rigide. Cela change un peu, il est capable de contrôler les mouvements. Cela se produit inconsciemment, automatiquement.

Pour simplifier : lorsque Kane balance sa jambe, il change l’orientation de sa cheville pour frapper la balle différemment. Navandar le compare à un joueur de tennis modifiant son service au dernier moment.

Voici un exemple de but latéral de Kane contre Manchester City alors qu’il était à Tottenham Hotspur. Il se façonne d’abord pour frapper le ballon avec les lacets, puis ouvre le pied pour finir par le cou-de-pied.

Ce n’est pas une finition nette, Kane frappant le haut du ballon pour qu’il descende pour toucher le gazon avant de se diriger vers le filet. Même ainsi, Ederson de City ne pouvait y parvenir que du bout des doigts. « Ces mouvements sont très difficiles à voir à l’œil nu », explique Navandar.

Navandar explique que la plupart des joueurs gardent la cheville verrouillée une fois que la jambe a été retirée pour tirer (armement). En effet, des chevilles plus rigides réduisent la perte d’énergie, ce qui ajoute de la puissance. Généralement, lorsque les joueurs tirent, la cheville reste avec les orteils pointés vers le sol (flexion plantaire) pour maximiser la surface de frappe du ballon. Kane, cependant, déplacera le pied en faisant tourner la cheville, modifiant ainsi sa finition.

Pour compenser la perte de puissance, Navandar met en évidence le bras de Kane du côté qui ne donne pas de coup de pied, souvent levé lorsqu’il frappe (voir photos ci-dessus) : « La puissance qu’il obtient vient principalement de l’extension de son bras. C’est comme une action de ressort utilisant tout le corps. C’est un mouvement similaire à la façon dont les sprinteurs lancent le bras de leur jambe d’envol vers l’arrière lorsqu’ils s’envolent des blocs.

Tout cela est une analyse biomécanique des éloges qui entourent Kane depuis des années : il possède l’une des bibliothèques de finitions les plus larges du jeu, n’est jamais pointilleux sur la façon dont il marque ses buts et peut les marquer avec l’une ou l’autre chaussure. « Je suis à l’aise avec mes deux (pieds), je n’ai pas l’impression de perdre quoi que ce soit », a-t-il déclaré à la chaîne britannique BT Sport en 2018.

Il se classe quatrième pour les buts dans les quatre meilleures ligues européennes depuis le début de la saison 2019-20. Seuls Haaland (164), Kylian Mbappe et Robert Lewandowski (tous deux 135) – Kane devrait affronter ce dernier ce soir alors que le Bayern se rendra à Barcelone en Ligue des champions – en ont plus que ses 132.

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« Il a un cerveau de footballeur fantastique », dit Navandar, « mais aussi qu’il est capable d’adapter son jeu et sa technique pour avoir ce genre de flexibilité et de mobilité dans le bas de la jambe. »

Les compétences de Kane sont le reflet de ses années à l’académie. Arrivé tardivement, jamais physiquement exceptionnel (en termes de vitesse ou de taille), avec quatre périodes de prêt dans des clubs de division inférieure avant de rejoindre l’équipe première de Tottenham à 20 ans, il a appris à compenser.

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Les 36 buts de Harry Kane en Bundesliga cette saison 🎥

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– FC Bayern (@FCBayernEN) 19 mai 2024

Kane a observé comment l’ancien coéquipier des Spurs, Jermain Defoe, tirait rapidement en raison de la vitesse des défenseurs de la Premier League, et sa finition préférée se situe devant le gardien de but après avoir touché le ballon devant ses pieds. C’est aussi emblématique que la pénalité de Kane. Il génère une telle force dans ces tirs qu’il roule généralement sur sa cheville gauche lors du suivi. «Cela fait partie du mouvement», explique Navandar.

La seule constante dans la carrière de Kane a été le changement, évoluant en tant qu’attaquant et finisseur. Il a montré contre David Raya d’Arsenal en Ligue des champions la saison dernière qu’il était capable de tirer des penaltys en surveillant le gardien de but, puis de prendre le chemin inverse pour plonger; il tirait des pénalités sans se soucier du gardien.

S’il y avait des doutes sur son penalty après le raté vital contre la France à la fin de la défaite de l’Angleterre en quart de finale de la Coupe du monde 2022, Kane les a annulés. Depuis, il a marqué les 21 tirs au but, la plus longue séquence consécutive de buts de sa carrière, dont un triplé lors de la victoire 9-2 du Bayern en Ligue des champions contre le Dinamo Zagreb en septembre. Ces trois buts font de lui le meilleur buteur anglais de l’histoire de la Ligue des champions, dépassant Wayne Rooney.

Ces deux chevilles souples ont également apporté sept Souliers d’Or pour le club et le pays.

(Photo du haut : Catherine Ivill – AMA/Getty Images)