Une étude récente menée par des chercheurs de École de médecine de Harvarddirigé par Vishal Patel, met en lumière le lien entre entraînement à la mémoire spatiale et réduit la mortalité due à la maladie d’Alzheimer. Les résultats suggèrent que les professions nécessitant une navigation fréquente, comme la conduite de taxi et d’ambulance, peuvent aider à protéger contre la démence d’Alzheimer en maintenant le centre de navigation du cerveau, l’hippocampe, engagé.
L’hippocampe et son rôle dans la maladie d’Alzheimer
Le hippocampeune région du cerveau responsable de la mémoire spatiale et de la navigation, est essentielle à l’orientation et à la recherche d’itinéraires. Des recherches antérieures indiquent que cette région est plus active parmi les chauffeurs de taxi que dans la population générale. Notamment, l’hippocampe est également impliqué dans le développement de Démence d’Alzheimerce qui entraîne souvent une perte de mémoire et une désorientation.
Le lien potentiel entre l’activation fréquente de l’hippocampe et la protection contre la maladie d’Alzheimer intrigue depuis longtemps les chercheurs. Les exigences mentales liées à la navigation sur des itinéraires en constante évolution, comme celles des chauffeurs de taxi et d’ambulance, pourraient-elles réduire le risque de maladie d’Alzheimer ?
Une étude révèle une moindre mortalité due à la maladie d’Alzheimer dans les professions à forte intensité de navigation
Pour explorer cette question, l’équipe de Harvard a analysé les certificats de décès de près de neuf millions d’adultes américains décédés entre 2020 et 2022. Ils se sont concentrés sur la profession principale des défunts et s’ils ont succombé à la maladie d’Alzheimer. Les résultats ont révélé des différences frappantes :
- 1,69% des personnes participant à l’étude sont décédées de la maladie d’Alzheimer.
- Chez les chauffeurs de taxi, ce taux est tombé à 1,03%.
- Les ambulanciers ont montré un taux encore plus faible de 0,91%.
Ces professions sont parmi les plus faibles en termes de mortalité liée à la maladie d’Alzheimer. En revanche, les professions avec des itinéraires prédéterminés, comme les chauffeurs de bus (1,65%), les capitaines de navires (2,12%) et les pilotes d’avion (2,34%), présentaient des taux plus élevés de décès dus à la maladie d’Alzheimer.
Pourquoi les chauffeurs de taxi et d’ambulance se démarquent
Les chauffeurs de taxi et d’ambulance empruntent régulièrement des itinéraires dynamiques et imprévisibles, engageant bien plus leur hippocampe que les individus occupant des rôles dotés de schémas de navigation structurés. Cette stimulation cognitive constante pourrait aider à maintenir la santé de cette région du cerveau, réduisant ainsi potentiellement le risque d’Alzheimer.
En revanche, les professionnels comme les chauffeurs de bus, les pilotes et les capitaines de navires suivent des itinéraires fixes qui exigent moins de flexibilité de navigation. Une étude de suivi menée à Londres soutient cette idée, montrant que les chauffeurs de taxi ont des hippocampes mieux développés que les chauffeurs de bus en raison de leur travail intensif en navigation.
« Les résultats suggèrent qu’il est important de considérer comment les professions affectent le risque de mourir de la maladie d’Alzheimer et si les activités cognitives peuvent potentiellement être préventives », a déclaré Anupam Jena de Hôpital général du Massachusettsl’auteur principal de l’étude. Des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les activités gourmandes en mémoire, telles que celles requises pour conduire un taxi ou une ambulance, peuvent retarder ou prévenir l’apparition de la démence.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires
Bien que les résultats soient convaincants, l’étude ne confirme pas le lien de causalité entre le travail à forte intensité de navigation et la prévention de la maladie d’Alzheimer, mais elle ouvre la porte à l’exploration de la manière dont les exigences cognitives professionnelles pourraient influencer la santé cérébrale. Les professions ou les activités qui sollicitent fréquemment la mémoire spatiale pourraient fournir des informations sur les stratégies permettant de prévenir la maladie d’Alzheimer ou de ralentir sa progression.
Comme le concluent Patel et ses collègues : « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer avec certitude si le travail cognitif spatial requis pour ces professions influence le risque de mourir de la maladie d’Alzheimer et si les activités cognitives peuvent potentiellement être préventives. »
Source: Groupe BMJ, général de masse Brigham
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