Pourquoi les cas de cancer augmentent-ils chez les jeunes adultes de la génération Y et de la génération Z ?

Un lecteur de Vox demande : Que s’est-il passé entre la génération X et la génération Y pour faire monter en flèche les taux de cancer ?

C’est la question à un million de dollars de la science médicale aujourd’hui.

Vous avez sûrement vu les gros titres, mais récapitulons les données les plus pertinentes : aux États-Unis, un nouveau patient sur cinq atteint d’un cancer colorectal a moins de 55 ans, selon une étude. Analyse du Wall Street Journal de données de l’Institut national du cancer. C’est près du double du taux de 1995. Une méta-analyse récente menée par l’American Cancer Society a révélé que 17 des 34 cancers les plus courants – y compris ceux de l’intestin grêle, du pancréas et des reins – surviennent plus fréquemment chez les personnes plus jeunes. Certains d’entre eux, auparavant en déclin, sont aujourd’hui à nouveau en hausse.

Voici ce qui fait vraiment peur : alors que les taux de mortalité chez les patients de plus de 65 ans atteints d’un cancer colorectal diminuent, ils augmentent chez les patients plus jeunes. Les scientifiques disent que ces cancers précoces peuvent être plus mortels car ils ne sont souvent détectés que lorsqu’il est trop tard pour être soignés. (Les coloscopies ne sont pas recommandées avant 45 ans.)

En tant que millénaire sujet à l’anxiété liée à la santé, je me pose la même question : pourquoi cela arrive-t-il à ma génération ? Malheureusement, la réponse courte est : nous n’en sommes pas sûrs. Mais approfondissons la réponse longue.

Que savons-nous réellement des facteurs de risque de cancer ?

Nous le savons depuis longtemps poids et exercice aider à déterminer le risque de développer une personne une gamme de cancers. L’augmentation de taux d’obésité dans le monde depuis le milieu des années 1990, a probablement joué un rôle important dans l’augmentation des cancers précoces, en particulier ceux du tractus gastro-intestinal.

Mais au cours de la dernière décennie, de nouvelles recherches ont montré que d’autres facteurs (aliments spécifiques dans l’alimentation, autres comportements tels que le sommeil, polluants environnementaux) pouvaient également contribuer au risque de cancer. Ces facteurs de risque ne sont pas aussi bien compris que l’obésité ou le manque d’exercice, mais les scientifiques s’efforcent désormais de rattraper leur retard.

Les scientifiques ont découvert que certains régimes, notamment ceux riches en aliments dits ultra-transformés, sont associé avec un risque plus élevé de cancers gastro-intestinaux, quel que soit l’IMC d’une personne. Une consommation plus élevée d’alcool est également corrélé avec un risque plus élevé de développer un cancer colorectal à un stade précoce. Expositions à toxines dans l’environnement et dans les produits de tous les jours, y compris les produits chimiques présents dans les produits de maquillage et les produits capillaires et le formaldéhyde dans les matériaux de construction, sont désormais également soupçonnés d’augmenter le risque d’un large éventail de cancers chez les patients plus jeunes, en particulier si l’exposition s’est produite à des moments charnières de la vie d’une personne. vie. Obtenir moins de sommeil ou sommeil interrompu peut également être un facteur de développement des cancers du sein, du côlon, des ovaires et de la prostate.

«Le sommeil et le rythme circadien sont des éléments importants de la santé», m’a dit Andrew Chan, qui dirige un projet de recherche international sur le cancer à apparition précoce. Les gens d’aujourd’hui « sont probablement dormir moins ou avoir un sommeil plus perturbé pour diverses raisons. Est-ce que cela pourrait potentiellement modifier notre biologie d’une manière préjudiciable ? »

Les chercheurs en cancérologie sont également obsédés par le microbiome, l’écosystème de bactéries concentré dans l’intestin d’une personne. Certains types de les bactéries du microbiome sont associées à le développement des cancers gastro-intestinaux, mais les chercheurs se demandent encore si ces changements sont une cause ou une conséquence de la maladie.

Il s’agit véritablement d’un défi mondial. L’augmentation des cas de cancer précoce et des décès est plus prononcée dans les pays riches, mais les pays en développement sont confrontés à certains des mêmes contaminants environnementaux, en particulier microplastiqueset ils constatent déjà une augmentation des taux de mortalité provenant d’autres maladies liées à l’obésité. À mesure que les pays les plus pauvres deviennent plus développés économiquement, ils s’attendent également à voir davantage de problèmes de santé dans le « premier monde » – y compris le cancer.

«Cela va être un problème auquel nous serons confrontés à mesure que notre économie se renforcera», m’a dit Bhawna Sirohi, directrice de l’oncologie médicale au centre médical Balco à Raipur, en Inde, plus tôt cette année. C’est « face à nous, à l’Occident, partout ».

Pourquoi différentes générations présentent-elles des risques de cancer différents ?

Depuis que j’ai commencé à rendre compte de cette crise lente au début de l’année, la chose la plus intéressante que j’ai apprise est que votre risque de développer de nombreux types de cancer dépend probablement en partie de quelque chose qui était complètement hors de votre contrôle : lorsque vous sont nés.

Si vous revenez à la méta-analyse de l’American Cancer Society, les personnes nées en 1975 présentent un taux de cancer de l’intestin grêle près de deux fois supérieur à celui des personnes nées en 1955. Pour les personnes nées en 1990, ces taux de cancer sont devenus près de quatre fois supérieurs à ceux des personnes nées en 1990. étaient destinés aux personnes nées au milieu du 20e siècle. Vous pouvez observer la même trajectoire générale pour les cancers du rein, du foie, du pancréas et de la moelle osseuse.

Ces différences générationnelles conforteraient l’idée de plus en plus acceptée selon laquelle les récents changements environnementaux et les modifications généralisées de notre alimentation pourraient contribuer à l’augmentation des cancers précoces. Une étude de 2020 dans la revue Gastro-entérologie noté que le risque de cancer gastro-intestinal d’une personne avait déjà été mesuré par ses antécédents familiaux, alors que trois nouveaux patients atteints d’un cancer sur quatre n’ont pas de tels antécédents. Les chercheurs ont conclu que cette augmentation pourrait plutôt « résulter de différences générationnelles en matière de régime alimentaire, d’expositions environnementales et de facteurs liés au mode de vie ».

Des revues systématiques des recherches disponibles, dont une publié dans Frontières de la nutrition en 2022ont identifié la consommation d’une grande quantité d’aliments frits, d’aliments transformés, d’aliments riches en graisses, de boissons et de desserts sucrés, ainsi qu’une faible consommation de folates et de fibres, comme facteurs de risque. Les gens ont été manger de plus en plus de ces produits au fil des années – enfin, à l’exception des fibres, qui sont très bonnes pour la digestion humaine et pourtant horriblement sous-consommées aux États-Unis. Ma génération boit trop d’alcool aussi, même si les preuves de ses propriétés cancérigènes continuent de s’accumuler.

Les scientifiques émettent l’hypothèse que les changements dans notre environnement, tels que la prolifération de microplastiques et de produits chimiques permanents liés à certains cancers et peut permettre aux autres de métastaser plus facilementpourrait être un autre facteur contributif. Des contenants alimentaires aux vêtements synthétiques, nous sommes exposé et ingéré ces minuscules particules chaque jour.

Selon un article publié l’année dernière Selon une équipe de recherche néo-zélandaise, la hausse des cancers chez les jeunes adultes correspondait à la chronologie que l’on pourrait attendre de la multiplication des microplastiques dans l’environnement. La recherche sur les modèles cellulaires et de rongeurs a suggéré que les microplastiques pourraient favoriser la croissance des tumeurs. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, nous connaissons déjà ces matériaux contenir des produits chimiques qui peuvent perturber les hormones et présenter un risque pour notre santé.

Dans le même ordre d’idées, les scientifiques soupçonnent de plus en plus que l’exposition à des facteurs de risque à certains âges – que ce soit in utero, dans la petite enfance ou au début de l’âge adulte – pourrait jouer un rôle important dans le risque de développer un cancer à un jeune âge. Des résultats préliminaires, comme un étude qui ont révélé que la consommation de boissons plus sucrées à l’adolescence était associée à un risque plus élevé de développer un cancer colorectal à un stade précoce chez les femmes, soutiennent ces théories.

Les chercheurs s’efforcent de mieux comprendre ces causes et les moyens de traiter et de prévenir ces maladies dévastatrices. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur ces nouvelles variables de notre risque de cancer. Même s’il est facile de se sentir impuissant face à cette incertitude, toutes les recommandations comprises depuis longtemps s’appliquent toujours et peuvent faire toute la différence en termes de santé et de risque de maladie : nous pouvons essayer de bien manger, de boire moins d’alcool et d’être plus actif.