Vous les avez peut-être croisés en parcourant les réseaux sociaux, des femmes souriantes versant des gouttes d’un liquide mystérieux dans des boissons. Cette représentation représente l’acte d’empoisonner une boisson avec de l’aqua tofana, un poison qui aurait été créé en Italie par Giulia Tofana.
Le mouvement MATGA (Make Aqua Tofana Great Again), clin d’œil au slogan MAGA (Make America Great Again) de Donald Trump, récemment réélu aux Etats-Unis, a vu le jour. Originaire des États-Unis, il constitue une réappropriation de l’histoire de Giulia Tofana, qui aurait vendu son poison à des centaines de femmes, permettant à plus de 600 d’entre elles d’échapper à des mariages avec des hommes violents.
Un empoisonneur et un groupe de femmes pendus
« Aux XVIe et XVIIe siècles, un commerce d’eau empoisonnée se développe en Italie et dans toute l’Europe, ravivant la peur de l’empoisonnement. Il existe plusieurs versions sur les origines de l’aqua tofana. La légende commence avec Teofania di Adamo, exécutée à Palerme pour empoisonnement en 1633. Plus tard, en 1659 à Rome, un groupe de femmes fut pendu pour trafic d’eau empoisonnée appelée aqua tofana », explique Margaux Buyck, chercheuse associée à Paris. Université de Nanterre et membre du laboratoire Memo.
Quant à Giulia Tofana, « son existence est plus incertaine, certaines sources la présentent comme la fille ou la petite-fille de Teofania di Adamo qui a émigré à Rome pour poursuivre le commerce de son ancêtre », précise l’historienne Margaux Buyck.
Une « boucherie silencieuse de maris »
S’il est difficile de déterminer si les cas sont liés ou combien d’hommes sont morts après avoir consommé de l’aqua tofana, le poison a sans aucun doute laissé sa marque sur l’époque. Dans sa biographie du pape Alexandre VII, le cardinal Pietro Sforza Pallavicino évoque même une « boucherie silencieuse des maris ». La popularité et la paranoïa autour de ce poison étaient si répandues que Wolfgang Amadeus Mozart avoua sur son lit de mort sa crainte de l’avoir ingéré sans le savoir.
Sur Google Trends, la recherche des « ingrédients Aqua Tofana » a bondi de 160 % aux États-Unis, tandis que les recherches pour l’arsenic ont augmenté de 130 %. Parallèlement, le mot clé « antidote » a connu une augmentation de 140 % dans les recherches. « Avec ce mouvement, on assiste à la réactivation d’une peur masculine de longue date d’être empoisonné par une femme », analyse Margaux Buyck.
Alors que les hommes brandissent la menace du « ton corps, mon choix », faisant référence à la fois à l’avortement et au viol, ces femmes ripostent avec la menace du poison. « Les femmes ont exploité cette peur tout au long de l’histoire. On en retrouve des traces dès l’Antiquité», explique l’historien des poisons, qui cite de nombreuses affaires judiciaires où violences conjugales et empoisonnement se mêlaient.
Inverser la stigmatisation
Sur Instagram, la tatoueuse Solène, dite « Solène la Guêpe », a posté son interprétation de Giulia Tofana. « J’ai découvert ce tableau récemment et son histoire m’a ému, notamment dans le contexte de la lutte contre les violences faites aux femmes, comme le procès Mazan », raconte le tatoueur parisien. « Cela symbolise une colère générale chez les femmes », ajoute-t-elle, précisant que son interprétation a été immédiatement réservée et qu’elle devrait être signée samedi.
« C’est intéressant de voir la figure de l’empoisonneur, extrêmement négative à l’origine, devenir une figure positive », analyse Margaux Buyck. Considérer les empoisonneurs comme des femmes qui s’émancipent des hommes est une analyse extrêmement récente, post-Me Too », explique l’historienne des poisons. Le clip de Lady Gaga pour
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