Avance rapide jusqu’au 30 octobre et une nation pleurée alors que Stiles mourut à l’âge de 78 ans du cancer de la prostate et de la maladie d’Alzheimer.
Stiles est l’un des nombreux anciens footballeurs diagnostiqués avec la démence et sa mort a intensifié le débat sur la relation inquiétante du sport avec les maladies dégénératives du cerveau.
Peu de temps après la mort de Stiles, il a été révélé que Bobby Charlton, vainqueur de la Coupe du monde avec l’Angleterre en 1966, était atteint de démence. Jack, son frère et ancien coéquipier de 1966, est décédé des suites d’une démence plus tôt cette année.
Sur les 11 joueurs qui ont commencé cette finale de 1966 pour l’Angleterre, au moins cinq, dont Ray Wilson et Martin Peters, ont développé une forme de démence ou de maladie d’Alzheimer, tandis que l’ancien attaquant Helmut Haller, qui a marqué pour l’Allemagne de l’Ouest en finale, est décédé en 2012 après avoir souffert de la maladie de Parkinson et de démence plus tard dans la vie.
Plus de 50 ans après le triomphe de l’Angleterre en Coupe du monde, le football est toujours en train de faire face à l’ampleur du problème auquel il est confronté.
« Je n’ai jamais pensé que le football pouvait aussi vous donner une maladie cérébrale. »
«Atténuer les risques potentiels»
Une étude menée par l’Université de Glasgow l’année dernière a révélé que les décès dus à une maladie neurodégénérative sont environ trois fois et demie plus élevés que prévu chez les anciens joueurs de football.
Les joueurs sont également deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson, environ quatre fois plus susceptibles de développer une maladie des motoneurones et cinq fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer.
Selon le Dr Willie Stewart, neuropathologiste consultant et membre de l’équipe qui a compilé l’étude de l’année dernière, les résultats suggèrent que l’approche du football face aux blessures à la tête et à la tête doit changer.
« Malheureusement, à cause des chiffres que nous avons avancés l’année dernière, avoir cinq joueurs d’une équipe en 1966 … avec une maladie neurodégénérative est malheureusement conforme à nos statistiques. »
En 2016, US Soccer a interdit toute rubrique pour les moins de 11 ans, tandis que l’instance dirigeante européenne l’UEFA a publié des directives de titre pour les jeunes joueurs plus tôt cette année, mais s’est abstenue de toute forme d’interdiction.
Cependant, le Dr Stewart pense que le travail doit être fait à l’échelle internationale: «Je ne vois pas d’approche globale du jeu – je vois une approche globale du jeu pour ne rien faire», dit-il.
« La FIFA n’a pas été en contact (suite à l’étude de l’année dernière). La FIFA n’a pas donné suite à ce résultat, la FIFA n’a pas déclaré qu’elle allait faire quelque chose.
« C’est un grand sport, c’est le sport de participation le plus populaire au monde. Faire avancer la recherche va améliorer la santé à vie et réduire le risque de démence. »
Dans une déclaration à CNN, un porte-parole de la FIFA a déclaré: « En ce qui concerne les lésions cérébrales dans le football, la FIFA prend sa responsabilité très au sérieux car la protection de la santé des joueurs est – et restera – une priorité absolue dans le développement du jeu.
« La FIFA a fait de la lutte contre ce problème un objectif clé de sa division médicale et a mis en place un groupe consultatif indépendant sur les commotions cérébrales dans le football qui discutera et évaluera plus avant les recherches sur le thème des commotions cérébrales et des lésions cérébrales.
« Ce groupe travaillera main dans la main avec la subdivision médicale de la FIFA, qui en parallèle assurera la liaison avec le Groupe d’experts sur les commotions cérébrales (CEG) pour conseiller sur l’adaptation des Lois du Jeu, afin d’assurer le bien-être de tous les joueurs.
Il a également été proposé que les essais de substituts permanents supplémentaires pour les commotions cérébrales puissent commencer en janvier 2021.
‘Nous ne devrions pas nous détendre’
Le Dr Stewart note également le cas de Marius Zaliukas, ancien défenseur de clubs d’Écosse, d’Angleterre et de sa Lituanie natale, décédé 11 jours avant son 37e anniversaire après avoir reçu un diagnostic de maladie des motoneurones, selon son ancien club de football Hearts.
« Je pense que cela me montre simplement que si beaucoup de gens regarderont le week-end et parleront de Nobby Stiles et Bobby Charlton et penseront à la démence, nous ne parlons pas seulement des hommes âgés et plus âgés atteints de démence », déclare le Dr Stewart.
« Nous parlons également de jeunes hommes qui ont des problèmes. Et je ne pense pas que nous devrions perdre cela de vue. Et nous ne devrions pas nous détendre et dire que ce problème est d’une époque révolue. »
En ce qui concerne le football, les signes indiquent que le cap est l’aspect du jeu qui amène la CTE à se développer dans le cerveau des joueurs.
«Il ne s’agit pas de commotions cérébrales, car les commotions cérébrales sont un événement rare dans le football», déclare le Dr Stewart. «Mais les impacts de tête sont un événement très courant dans le football – la tête fait partie du jeu, la tête à l’entraînement fait partie du jeu.
« Vous pouvez regarder un match le week-end et il n’y a que cinq en-têtes pour un joueur, mais il peut en faire 80 ou 100 par jour pendant la semaine. »
Soutien aux anciens joueurs
Sporting Memories est le premier organisme de bienfaisance au monde dédié à l’utilisation de la réminiscence basée sur le sport pour lutter contre l’isolement social, la mauvaise humeur et la démence chez les personnes âgées.
Beaucoup de membres sont d’anciens footballeurs professionnels ou amateurs pour qui le souvenir de leurs jours de jeu peut aider à combattre certains des effets de la démence, tels que la perte de mémoire et les troubles cognitifs.
Les souvenirs sportifs – ballons de football, photos, albums d’autocollants ou kits d’équipe – peuvent jouer un rôle important.
« Pouvoir partager des souvenirs de jouer au football ou de pratiquer d’autres sports, ce sont des souvenirs qui sont vraiment puissants et souvent des souvenirs très positifs aussi – des sentiments de quand vous étiez en forme et capable et de courir et tout le bien conversations dans les vestiaires et sur le terrain », raconte Chris Wilkins, co-fondateur de Sporting Memories, à CNN Sport.
«Nous avons notre propre ballon rétro que nous apportons également aux groupes; l’odeur et la sensation de toutes ces choses, elles puisent toutes dans ces souvenirs à long terme.
« C’est incroyable ce qui a été déclenché. Les gens avec des conditions assez avancées peuvent soudainement se souvenir d’un match spécifique ou de l’équipe entière; comment un but a été marqué ou quel temps il faisait. »
Il existe maintenant plus de 120 clubs Sporting Memories en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse qui organisent des activités telles que des quiz, des discussions ou des exercices doux qui contribuent à susciter des souvenirs positifs.
La fondation travaille avec des clubs de football à travers le Royaume-Uni pour soutenir les anciens joueurs qui ont été diagnostiqués avec la démence.
«Il s’agit vraiment de l’individu, car il existe de nombreuses formes de démence et le diagnostic de chacun – et la façon dont il se présente avec un diagnostic – est différent», déclare Wilkins.
«Il s’agit de regarder l’individu en face de vous et de tirer parti de ses forces – quelles sont les forces cognitives qu’il possède encore, quels sont ses problèmes, et essayer simplement de l’impliquer et de le mettre à l’aise et de faire partie du groupe.
