Dans notre série de lettres de journalistes africains, le formateur aux médias et à la communication Joseph Warungu examine les arbres de pouvoir semblent avoir sur les politiciens kényans.
Les gouvernements ne sont pas toujours connus pour écouter leur peuple.
S’ils l’avaient fait, les rues de la capitale ougandaise, Kampala, n’auraient pas été remplies d’une telle violence ces derniers temps alors que le bras puissant du gouvernement a fait pleuvoir des coups sur son peuple pour faire taire les voix exigeant des changements pendant leur saison électorale.
Au Kenya, les gens ont supplié le gouvernement et les politiciens d’aider à arrêter la propagation du Covid-19, en abandonnant leurs rassemblements politiques visant à persuader les gens d’approuver un éventuel référendum constitutionnel.
Si le référendum a lieu et est approuvé par le peuple, il permettra un changement majeur de la constitution, qui restructurera le pouvoir et créera plus de fonctions politiques, y compris une augmentation considérable du nombre de parlementaires élus – le tout au détriment de la contribuable.
Les politiciens du parti au pouvoir ainsi que l’opposition, qui soutient également le référendum, ont refusé d’écouter, avec des rassemblements massifs ces dernières semaines qui ont attiré d’immenses foules, y compris de nombreuses personnes qui avaient abandonné leurs masques.
Cela a été blâmé pour la situation préoccupante de Covid-19 au Kenya, où les infections à coronavirus ont augmenté et beaucoup plus de personnes meurent maintenant que les mois précédents.
Donc, cela a été un grand choc pour les Kenyans lorsqu’un arbre a parlé et que le gouvernement a écouté.
Mais ce n’est pas un arbre ordinaire.
Le majestueux figuier, qui a 100 ans et domine une section de Waiyaki Way à l’ouest de Nairobi, avait été condamné à mort pour faire place à une autoroute en construction.
La route de 27 km reliera l’aéroport international Jomo Kenyatta à la zone Westlands de Nairobi, rejoignant Waiyaki Way, la route principale qui mène à l’ouest du Kenya et de l’Ouganda.
‘Phare du patrimoine culturel’
Personne ne sait exactement pourquoi le président a changé d’avis au gouvernement et a publié un décret pour épargner le figuier.
Il l’a simplement décrit comme un « phare du patrimoine culturel et écologique du Kenya ».
En effet, l’arbre a une énorme signification culturelle et religieuse pour les communautés de langue bantoue.
Certaines sections de la communauté Luhya dans l’ouest du Kenya, comme les Maragoli, vénèrent le « mukumu » ou figuier. C’était traditionnellement une salle d’audience sous les branches de laquelle les affaires étaient entendues et tranchées par les anciens. Les figuiers sont également utilisés comme points de repère dans le Maragoliland.
Signal pour transférer la puissance
Pour le peuple Kikuyu du centre du Kenya, l’ethnie la plus peuplée du pays, le figuier connu sous le nom de « mugumo » a toujours été un sanctuaire, un lieu de culte et de sacrifices.
Les Kikuyu ne permettent pas d’abattre un figuier – ils croient qu’un tel acte pourrait être un désastre.
Lorsqu’un figuier se flétrit ou tombe au sol naturellement, les Kikuyu le voient comme un mauvais présage ou un signal pour transférer le pouvoir d’un groupe d’âge traditionnel ou d’une génération à l’autre. Chaque génération règne pendant environ 30 ans.
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Le président Uhuru Kenyatta, qui est lui-même Kikuyu, a peut-être été le porteur de mauvaises nouvelles pour les Kenyans dans sa vie politique, mais je ne suis pas sûr qu’il ait pensé porter le fardeau culturel et spirituel d’un arbre mugumo mort.
Tandis que les écologistes faisaient campagne pour arrêter la destruction de l’arbre, les traditionalistes kikuyu ont regardé avec impatience et se sont tenus avec l’arbre et contre la destruction de leur culture.
Ce n’est pas la première fois qu’un gouvernement obstiné est stoppé par la nature alors qu’il tentait d’éroder l’environnement.
À la fin des années 1980, le parti au pouvoir de l’époque – l’Union nationale africaine du Kenya – a présenté un grand plan pour construire un immense gratte-ciel comme siège au milieu du célèbre parc Uhuru de Nairobi.
À 60 étages, le Times Media Complex avec des bureaux, des centres commerciaux et un parking pour des centaines de voitures, allait être le plus haut bâtiment de la région de l’Afrique de l’Est.
Les écologistes dirigés par le lauréat du prix Nobel de la paix, le professeur Wangari Maathai, ont lancé une campagne pour lutter contre le bâtiment et sauver le parc.
À la fin, Daniel arap Moi, alors président, a écouté à contrecœur la voix d’Uhuru Park et de ses arbres.
Sans fanfare, le gratte-ciel a été démoli et aujourd’hui de nombreux habitants de Nairobi disposent encore d’un espace vert serein pour les sorties en famille et les pique-niques.
«La confusion chinoise»
Le figuier Waiyaki Way peut également respirer facilement car il a également été épargné.
Lors de ma visite sur le site cette semaine, les ouvriers avaient dessiné des plans sur la façon dont les tranchées qu’ils creusaient contourneraient.
Un chauffeur de taxi m’a dit: «Après le décret du président, les Chinois [contractor] est venu, a regardé l’arbre, a regardé le tunnel qui était censé couper à travers l’arbre et s’est éloigné en secouant la tête. «
Les Chinois se sont peut-être demandés quel genre de langage puissant parlait l’arbre mugumo pour forcer l’ingénierie à s’arrêter, écouter et faire un détour.
Le mot kikuyu pour arbre est « muti » et ils utilisent le même mot pour le scrutin.
Le figuier a remporté le vote pour rester en vie et tenir à distance l’autoroute financée par la Chine.
De nombreux Kenyans souhaitent que beaucoup plus d’arbres se lèvent et votent «non» aux mouvements politiques égoïstes qui pourraient mettre en danger des vies à une époque de coronavirus – et leurs poches si le référendum passe.
Mais le gouvernement écoutera-t-il?
Attendons que les arbres parlent.
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