Pourquoi l’armée américaine prévoit-elle une guerre avec la Chine d’ici 2025 ?

L’avertissement est venu d’un haut commandant de l’armée de l’air, le général Michael A. Minihan, qui a cité l’obtention d’un troisième mandat par le dirigeant chinois Xi Jinping et les élections présidentielles de janvier 2024 à Taïwan, la démocratie autonome de 23 millions que Pékin revendique comme sa territoire, comme des raisons d’accélérer la préparation des troupes.

Se préparer à une guerre est le travail d’un général – et le point de vue de Minihan, a déclaré un responsable américain de la défense, n’est pas celui du gouvernement – ​​mais son évaluation de «l’intuition» est un rappel brutal des enjeux impliqués dans les tentatives d’empêcher les relations bilatérales de glisser de glacial hostilités à un conflit brûlant.

Un général américain avertit les troupes qu’une guerre avec la Chine est possible dans deux ans

Pourquoi l’armée américaine est-elle si inquiète pour la Chine ?

Pour certains aux États-Unis, l’urgence de contrer la menace militaire chinoise est souvent liée à l’ambition du dirigeant chinois Xi. Après s’être débarrassé d’un dicton antérieur selon lequel la Chine devrait « attendre son heure et cacher sa force », il a attisé le nationalisme et adopté une position diplomatique affirmée.

Concernant Taïwan, la question la plus sensible de la relation bilatérale, Xi a déclaré que le problème ne pouvait être transmis de génération en génération, ce qui a conduit certains analystes à affirmer qu’il considérait l’unification comme sa tâche à accomplir.

Alors que la « réunification pacifique » reste la solution préférée du Parti communiste aux désaccords avec Taipei, ils n’abandonneront jamais le droit de recourir à la force si nécessaire, a déclaré Xi lors d’une récente réunion de hauts responsables du parti. En gardant cette option ouverte, a-t-il ajouté, la Chine veut dissuader les «forces indépendantistes de Taiwan» et «l’ingérence étrangère» – c’est-à-dire les États-Unis.

Pékin est d’avis que les États-Unis sont entièrement responsables des tensions diplomatiques et militaires. Un livre blanc officiel sur la stratégie de la Chine à Taiwan, publié après que la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, est devenue la plus haute personnalité politique américaine à visiter la démocratie insulaire depuis 1997, a accusé Washington d' »utiliser Taiwan pour contenir la Chine ».

Et l’armée chinoise ?

Sous l’impulsion de Xi, l’armée chinoise a fait des progrès rapides vers son objectif de devenir une force de combat de classe mondiale à égalité avec les États-Unis d’ici 2050. Ses troupes n’ont aucune expérience réelle du combat – la dernière guerre menée par la Chine a été un conflit bref mais sanglant avec le Vietnam. en 1979 – mais le budget officiel de la défense a augmenté rapidement, passant de 114,3 milliards de dollars en 2014 à 230 milliards de dollars en 2022. Le chiffre réel est probablement plus élevé.

Même ainsi, cela reste une fraction des dépenses américaines qui ont été fixées à 816,7 milliards de dollars pour l’exercice 2023.

Pouvoir prendre Taïwan par la force est l’objectif principal de la modernisation militaire chinoise, et l’APL a multiplié les démonstrations de force ces derniers mois. En réponse à la visite de Pelosi en août, la Chine a répété un blocus de Taïwan en tirant des missiles et en envoyant des cuirassés et des avions de guerre dans des endroits stratégiquement importants de tous les côtés de l’île principale.

Des avions de combat chinois s’aventurent régulièrement à proximité de l’espace aérien taïwanais. Les trajectoires de vol qui traversent une frontière non officielle qui descend au milieu du détroit de Taiwan, inconnues avant 2021, étaient devenues routinières à la fin de 2022.

Y a-t-il un délai pour prendre le contrôle de Taiwan ?

De nombreuses dates sont évoquées lors de discussions sur une éventuelle invasion militaire de Taiwan. Il y a 2027, le centenaire de la fondation de l’Armée populaire de libération. Deux autres principaux candidats sont 2035, l’année où Xi veut que la Chine « réalise fondamentalement la modernisation socialiste », et 2049, le centenaire de la fondation de la République populaire. Maintenant, selon Minihan, 2025 est une possibilité.

Ceux qui sonnent l’alarme à propos d’une invasion imminente pointent vers l’équilibre militaire changeant et la rhétorique belliqueuse de Xi, qui, selon eux, trahit une détermination à parvenir à l’unification pendant son mandat. Mais les experts sont divisés quant à savoir si le dirigeant chinois a une date particulière en tête – ou même un calendrier quelconque.

« Du point de vue de Pékin, la dissuasion militaire est le seul moyen fiable d’empêcher Taïwan de se diriger vers l’indépendance », a déclaré Zhu Feng, doyen exécutif de l’Institut d’études internationales de l’Université de Nanjing, mais la Chine reste mal préparée à une solution militaire et sait que le recours à la force pourrait créer un environnement international hostile similaire à celui auquel la Russie est confrontée depuis le lancement de son invasion à grande échelle de l’Ukraine.

La préoccupation de Zhu est que « les deux parties continuent de définir le problème à leur manière, de sorte que les tensions persistantes obligent les deux parties à s’endormir dans un conflit militaire ». En ce sens, a-t-il dit, la note de service de Minihan est un avertissement opportun aux deux parties qu’« elles doivent cesser de surjouer la question de Taiwan ».

Que pense Taïwan de tout cela ?

Lorsque Xi a rompu avec les normes pour prendre un troisième mandat en tant que secrétaire général du Parti communiste, cela a conduit de nombreux Taïwanais à s’inquiéter que la guerre soit plus proche maintenant qu’elle ne l’avait été depuis de nombreuses décennies et à se préparer en conséquence.

Les responsables taïwanais conviennent que l’APL est prête. Le ministre taïwanais de la Défense, Chiu Kuo-cheng, a déclaré l’année dernière que l’armée chinoise serait pleinement préparée à une invasion d’ici 2025, ajoutant que la situation après la visite de Pelosi était « la plus difficile que j’aie vue depuis plus de 40 ans ».

Mais la question n’est pas seulement de la puissance militaire de la Chine, mais aussi de savoir si elle est prête à parier sur une confrontation avec les États-Unis et les retombées internationales de l’application violente des revendications de souveraineté.

Sous la présidence de Tsai Ing-wen, qui quittera ses fonctions après les élections de janvier 2024, Taipei a renforcé sa diplomatie informelle avec des alliés démocrates, dont les États-Unis, et s’est positionné comme un rempart contre l’expansionnisme autoritaire dans la région.

En ce qui concerne le calcul politique, l’une des raisons de l’optimisme est que Xi semble penser que le temps est de son côté, selon Lin Chong-Pin, professeur à la retraite de l’Université Tamkang à Taiwan, qui a cité la conviction du dirigeant chinois que « l’Est est en hausse et l’Occident est en déclin », comme preuve que Xi pense qu’il peut se permettre d’attendre.

Lin a déclaré que l’approche de la Chine est ce qu’il appelle la «dissuasion militaire limite» où ils poussent aussi près que possible – mais ne franchissent jamais – la ligne vers un conflit ouvert. « Même avec la fréquence croissante des opérations de la marine et de l’armée de l’air de l’APL à travers le détroit de Taiwan et autour de Taiwan [after Pelosi’s visit]il n’y a pas eu un seul cas de dommages physiques et d’effusion de sang », a-t-il déclaré.