LOS ANGELES– Alors que la présidence est en jeu sur des champs de bataille comme le Wisconsin et la Pennsylvanie, pourquoi Donald Trump aventure en Californiel’un des États les plus solidement démocrates, quelques semaines seulement avant le jour du scrutin ?
Trump est presque certain de perdre la Californie, et cela ne changera pas après son arrêt prévu samedi à Coachella, une ville désertique à l’est de Los Angeles surtout connue pour le festival de musique annuel qui porte son nom. Pourtant, il y a des raisons pratiques pour qu’il vienne en visite, malgré les perspectives du candidat républicain le 5 novembre dans l’État le plus peuplé.
L’ancien président a perdu la Californie dans un glissement de terrain en 2020. Il a obtenu plus de 6 millions de voix, soit plus que n’importe quel candidat présidentiel républicain auparavant, et ses marges ont dépassé 70 % dans certains comtés ruraux qui favorisent généralement les conservateurs lors du scrutin.
Cela représente un énorme bassin de bénévoles potentiels pour travailler sur les courses d’État et participer aux banques téléphoniques dans les États les plus contestés. Et Trump bénéficiera probablement d’une large couverture médiatique sur le marché de Los Angeles, le deuxième du pays.
Trump se rend à Coachella entre deux arrêts au Nevada, lors d’une table ronde à l’extérieur de Las Vegas pour les Latinos plus tôt samedi, et en Arizona, pour un rassemblement dimanche dans la vallée de Prescott. Il a perdu de peu ces deux États charnières face au démocrate Joe Biden en 2020.
Aller en Californie donne à Trump « la capacité d’intervenir et de tirer parti de cette grande population de partisans de Trump », a déclaré Tim Lineberger, qui était directeur des communications pour la campagne de Trump en 2016 dans le Michigan et a également travaillé dans l’administration de l’ancien président. Il « vient ici et active cela ».
Lineberger a rappelé que les Californiens avaient appelé les électeurs du Michigan en 2016 au nom de Trump et a déclaré que la décision de la campagne d’entrer dans un territoire démocrate sûr à ce stade était « un jeu agressif et offensif ».
La Californie est également une source d’argent de campagne pour les deux partis, et Trump collectera des fonds. Les photos avec l’ancien président à Coachella étaient au prix de 25 000 $, avec des sièges spéciaux pour deux. Une « expérience VIP » coûtait 5 000 $.
Alors que les élections au Congrès en Californie pourraient déterminer quel parti contrôle la Chambre, le rassemblement de Coachella « est une sorte de campagne de vote qui motive et dynamise les Républicains de Californie, quand ils ne sont pas aussi proches de ce qui se passe. » dans la campagne nationale », a déclaré le consultant républicain Tim Rosales.
Rosales a également déclaré qu’elle cherchait à ce que Trump poursuive sa dispute de longue date avec le gouverneur démocrate Gavin Newsom.
Pour les Républicains, « C’est motivant de pouvoir s’attaquer un peu à la Californie et que le gouverneur… morde à l’hameçon », a déclaré Rosales.
Newsom a prédit mercredi que Trump dénigrerait l’État lors du rassemblement, négligeant ses atouts en tant que cinquième économie mondiale. Le gouverneur a déclaré que pour la première fois depuis une décennie, la Californie compte plus de sociétés Fortune 500 que tout autre État.
« Vous savez, ce n’est pas ce que Trump va dire », a-t-il prédit.
Jim Brulte, ancien président du Parti républicain de Californie, a déclaré qu’il pensait que Trump visait quelque chose qui lui avait échappé lors des campagnes précédentes : remporter plus de voix au total que son adversaire démocrate.
«Je pense que Donald Trump vient en Californie parce qu’il veut gagner non seulement au collège électoral, mais aussi au vote populaire. Il y a plus d’électeurs inscrits en Californie que de résidents dans 46 des 49 autres États », a déclaré Brulte.
Le Trump National Golf Club de Los Angeles se trouve sur la côte Pacifique, au sud de la ville. Mais Trump entretient depuis longtemps des relations conflictuelles avec la Californie, où aucun républicain n’a remporté l’État depuis 1988 et où les démocrates sont environ deux fois plus nombreux que les républicains inscrits.
La Californie a accueilli ce qu’on appelle la résistance Trump pendant son mandat, et Trump décrit souvent la Californie comme représentant tout ce qu’il voit de mal en Amérique. En tant que président, il a qualifié de honteuse la crise des sans-abri à Los Angeles et à San Francisco et a menacé d’intercéder.
Il passera probablement du temps samedi à relier les problèmes de la Californie à la vice-présidente Kamala Harris, la candidate démocrate et originaire de la région de la baie de San Francisco, qui était procureur général de Californie et représentait l’État au Sénat.
Sa campagne a publié une déclaration alléguant que sous Harris, « le fameux « rêve californien » s’est transformé en un cauchemar pour les Américains ordinaires. »
Jessica Millan Patterson, présidente du Parti républicain de l’État, a déclaré qu’elle attendait avec impatience d’entendre Trump comparer son programme avec une Maison Blanche démocrate qui « a laissé les Californiens moins en sécurité et avec moins d’argent dans leurs poches ».
Les Républicains, a-t-elle promis, « feront notre part pour obtenir une majorité à la Chambre ».