Pourquoi avons-nous vu plus d’aurores boréales ? Un prévisionniste de la NOAA explique l’impact maximal de l’énergie solaire
Cette année, les astronomes de la Norvège au Massachusetts ont eu la chance de voir les magnifiques aurores boréales.
Mais bien au-dessus de nous, c’était le soleil qui provoquait ces spectacles de lumière.
« À l’heure actuelle, nous sommes aux prises avec le maximum solaire », a déclaré Shawn Dahl, coordinateur des services du Space Weather Prediction Center de la NOAA.
Dahl travaille à Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA au Colorado. Il fait partie d’une équipe qui suit le soleil à travers un cycle de 11 ans d’activité de tempête solaire élevée et faible.
Au cours de cette période de maximum solaire, Dahl a déclaré qu’il y avait des conditions météorologiques spatiales plus intenses, comme des éjections de masse coronale, connues sous le nom de CME, et des éruptions solaires.
« Ce sont ces explosions d’énergie électromagnétique qui couvrent une grande partie du spectre que nous mesurons », a déclaré Dahl. « Ensuite, il y a des particules qui peuvent provenir du soleil, des particules énergétiques qui peuvent arriver ici, pas tout à fait à la vitesse de la lumière comme le fait l’énergie d’une éruption solaire, mais elles peuvent arriver ici aussi vite que 15 à 20 minutes, ou cela peut prendre un certain temps. » nombre d’heures. »
Ces événements météorologiques spatiaux sont classés de un à cinq en fonction de leur intensité potentielle et peuvent provoquer des perturbations majeures ici sur Terre.
« Cela a un impact sur tout, du réseau électrique à l’industrie aéronautique, en passant par la précision du GPS, les communications par satellite et bien plus encore », a déclaré Dahl.
Le gouvernement fédéral a investi massivement dans la recherche sur la météorologie spatiale au cours des 15 dernières années. Mais les prévisionnistes préviennent que nous sommes en retard pour un événement météorologique spatial massif, ce qui ne s’est pas produit depuis 1859 !
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« Nous pensons que cela va être dévastateur pour nos systèmes de transport d’électricité aujourd’hui, non seulement dans ce pays, mais à l’échelle mondiale. Cela pourrait avoir un impact considérable », a déclaré Dahl.
Bien que le moment choisi pour cette super tempête solaire soit encore incertain, Dahl s’attend à ce que les deux prochaines années soient des montagnes russes d’activité solaire. Il dit le Centre de prévision météorologique spatiale s’appuie sur des capteurs dans l’espace pour cartographier ces tempêtes.
« Mais nous n’en savons rien du tout jusqu’à ce qu’il arrive à un million de kilomètres de la Terre sur l’un de nos satellites », a déclaré Dahl. « Donc, d’ici là, il faudra 10 minutes, voire 10 minutes pour atteindre la Terre à ce stade. »
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C’est pourquoi ce centre travaille directement avec les compagnies d’électricité de toute l’Amérique du Nord. Il existe également de nombreuses communications entre les prévisionnistes, le contrôle du trafic aérien, la NASA et d’autres agences gouvernementales.
Avant une CME intense en mai, Dahl a déclaré que son équipe avait mis en place une ligne d’appel avec les responsables du réseau électrique. Cette préparation a donné aux équipes de production six heures de préavis avant cet événement météorologique spatial.
« Ainsi, lorsque la tempête a progressé sur Terre et que leurs alarmes de température se sont déclenchées sur ces transformateurs… ils ont pu passer à ces autres appareils pour aider à absorber une partie de ce courant électrique. Les gens n’étaient donc pas perdus en cas de panne de courant ou de panne de transmission », a-t-il déclaré.
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Des préparatifs clés qui ont permis à des millions de personnes de profiter de ces magnifiques aurores boréales avec des perturbations limitées.
« Le pays n’en a tout simplement pas remarqué beaucoup, à l’exception des problèmes de GPS avec les agriculteurs, parce qu’ils agissaient, nous parlions, nous communiquions, donnions des informations. [power grid] l’information, ils étaient prêts à cela », a déclaré Dahl.
NOAA prévoit un événement météorologique spatial entre le 28 et le 29 novembre. Lorsque la tempête frappe, une aurore peut être visible dans le Midwest, de New York à l’Idaho.
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