Pourquoi Alexandre Desplat était si impatient de composer « La Leçon de piano »

« La leçon de piano » est une histoire typiquement afro-américaine : basée sur la pièce d’August Wilson de 1987, elle raconte l’histoire d’une famille déchirée entre son passé douloureux d’esclave dans le Mississippi et une nouvelle vie à Pittsburgh dans les années 1930, le tout symbolisé par un vieux piano droit. qui porte les cicatrices, le sang et les larmes d’une puissante ascendance.

Réalisé par Malcolm Washington – le plus jeune fils de Denzel Washington, producteur – et mettant en vedette son frère, John David Washington, ainsi que Samuel L. Jackson, Ray Fisher, Michael Potts et Danielle Deadwyler, le film Netflix est une affaire de famille et une célébration. de l’art noir.

Mais Malcolm Washington, cinéphile de 33 ans, a tenu à accueillir dans la famille le compositeur français Alexandre Desplat, 63 ans, pour son premier long métrage de réalisateur. Il considère « Un Prophète » et « L’Arbre de Vie » – tous deux composés par Desplat – parmi ses films préférés, et les deux hommes se sont immédiatement entendus en parlant de leur amour commun pour feu Quincy Jones.

« Il y a un grand élément pastoral et américain dans ce film », dit Washington, « et je voulais cette énorme section de cordes, comme une belle ligne de piano », ajoute-t-il, notant que Desplat « a une mélodie juste à gauche du centre à travers une grande partie de son travail, et j’étais curieux de savoir ce que serait son avis.

Le compositeur, qui a joué de la flûte avec des musiciens ouest-africains dans les années 1980 et qui a toujours eu une passion pour le jazz et les traditions musicales afro-américaines, était enthousiasmé par l’opportunité de travailler sur « The Piano Lesson ». La première chose dont il a parlé avec Washington était Duke Ellington à la fin des années 30 et au début des années 40 – « un grand moment dans le son de son orchestre », dit Desplat.

« J’ai ce son en tête parce que j’écoute Duke Ellington depuis ma naissance, par l’intermédiaire de mes parents », explique Desplat. « Et je pensais qu’en injectant un peu de cette clarinette aiguë, des trombones assourdis et du groove du piano, je ramènerais le public à cette époque sans jouer du jazz. »

Il n’y a pas de batterie : « Je n’essaie pas de faire un son de big band, pas du tout », dit-il. « Ça reste très intime. » La musique est « mon amour de Duke Ellington à travers le filtre du film ».

Deux fois lauréat d’un Oscar, Desplat a beaucoup d’expérience dans l’écriture pour la scène dans sa France natale ; même dans les films, il aime souvent simplement écouter les dialogues et écrire sa partition autour des mots. Mais il a également aidé Washington à adapter les sources de Wilson sur une toile plus cinématographique et à « créer une nouvelle dimension, ouvrir soudainement la profondeur de champ ».

La partition vibre de drame mélodique dans le prologue du film, qui dépeint de manière vibrante un braquage tendu pour voler le piano titulaire sous le couvert de l’obscurité et un feu d’artifice du 4 juillet dans le Mississippi. Desplat présente son thème principal, un air mélancolique et bluesy qu’il voulait évoquer à la fois l’étrange film noir et « l’histoire tragique de l’héritage de l’esclavage ». Cette mélodie est reprise par un chœur de femmes fantomatiques (reflété par une flûte) dans cette histoire pleine de fantômes à la fois malveillants et salvateurs.

Une question évidente était de savoir s’il fallait même utiliser un piano dans la partition, et au début, lui et Washington ont tous deux décidé de ne pas le faire. Les personnages jouent déjà la famille debout à des moments importants de l’histoire, et cela joue un rôle crucial dans le dénouement émotionnel.

« Nous avons dit : « Non, pas de piano. C’est nul’», dit Desplat en riant. « Et puis j’ai commencé à travailler, et à un moment donné, j’ai posé ma main sur le piano et je suis parti » — le compositeur fredonne une ligne de basse montante-descendante. « J’ai dit à Malcolm : « Écoute », puis nous avons dit : « Tu sais quoi ? Utilisons le piano.’

L’instrument est principalement utilisé de manière non mélodique, soit en jouant ce motif jazzy de walking bass, en frappant avec insistance la même note aiguë pour un effet percussif, soit en plongeant des accords discordants pour transmettre les ténèbres du passé.

Lorsque Berniece (Deadwyler) parle de sa propre relation conflictuelle avec l’instrument dans son salon, Desplat fait monter et descendre la ligne de basse dans le registre supérieur du piano, compensée par des notes blues pincées sur un violoncelle électrique et des harmonies changeantes sur les cordes.

Washington dit que cela pourrait être son signal préféré dans tout le film.

« Elle explique pourquoi elle ne peut pas jouer du piano », explique le réalisateur, « que sa mère jouait auparavant, et cela réveillera ces esprits. Il a écrit cette réplique incroyable, si simple et obsédante, mais elle ne fait que grandir et elle est rythmée. Je n’ai pas entendu cela jusqu’à ce que nous enregistrions la partition. Il l’a juste sorti de sa poche arrière – du genre : « J’ai eu une idée, je veux que vous l’entendiez. »

La partition de Desplat complète plusieurs monologues, ponctue les transitions de scènes et les montages et fait monter la température sur le final surnaturel.

« Ce qu’il a ajouté était quelque chose de merveilleux, de mythique et de mystique », dit Washington.

Desplat a admiré la manière dont ce réalisateur débutant « a élargi le segment surnaturel de l’histoire, qui, bien sûr, fait aussi appel à la musique. Cela m’a donc permis un très large spectre d’émotions – d’intime, de bluesy, de désinvolte, d’un peu effrayant, inquiétant, de très étrange, de brutal.

« Il est rare qu’un film contienne autant d’éléments. »