Pour les Ravens, le match contre les Chargers a bien plus d’importance que la rivalité fraternelle

Lorsque les Ravens de Baltimore se sont réunis en équipe en vue du match de lundi soir contre les Chargers de Los Angeles, l’entraîneur John Harbaugh a voulu devancer l’histoire la plus marquante de la semaine.

Oui, les Chargers sont entraînés par Jim Harbaugh, le frère cadet de John. Et oui, les liens entre les deux franchises sont profonds. Le front office, le personnel d’entraîneurs et la liste des Chargers regorgent d’anciens Ravens. Pourtant, John voulait que ses joueurs sachent que rien de tout cela n’avait d’importance à l’intérieur du bâtiment cette semaine.

« Nous avons raconté certaines histoires dans le passé, mais pas cette semaine », a déclaré Harbaugh. « Vraiment cette semaine, pour les joueurs et les entraîneurs, il ne s’agit pas de ça. Nous avons un tel défi. Le défi est de jouer le jeu. Participer à ce match et jouer ce match contre cette équipe est le plus grand défi que vous puissiez relever, et c’est sur cela que tout le monde se concentre.

Les Ravens de Harbaugh ont une fiche de 7-4 après la défaite dégonflante du week-end dernier contre les Steelers de Pittsburgh. Les problèmes liés aux pénalités et à leur botteur normalement fiable, ainsi que les blessures au milieu de leur défense, sont des préoccupations pour les Ravens, qui connaissent deux matchs difficiles en six jours.

Une défaite des Steelers (8-3) contre les Browns de Cleveland jeudi maintient les Ravens à distance de la première place de l’AFC Nord. Pourtant, une deuxième défaite consécutive lundi serait dommageable, d’autant plus que les Eagles de Philadelphie arrivent à Baltimore dans une courte semaine pour un match dimanche.

Le troisième affrontement entre les frères entraîneurs en chef – John a remporté les deux premiers, dont une victoire contre les 49ers de Jim à San Francisco lors du Super Bowl XLVII il y a près d’une douzaine d’années – survient à un moment où les Chargers ont remporté quatre victoires consécutives pour émerger comme prétendants à l’AFC.

Jim Harbaugh n’a pas perdu de temps pour dynamiser une équipe des Chargers qui n’a participé aux séries éliminatoires qu’une seule fois au cours des cinq saisons précédentes. Les Chargers l’ont fait derrière une multitude de visages et de noms familiers aux fans des Ravens. Le front office de Los Angeles est dirigé par le directeur général Joe Hortiz, qui a vécu à Baltimore pendant plus de deux décennies.

L’équipe d’entraîneurs de Jim comprend cinq anciens assistants des Ravens, dont le coordonnateur offensif Greg Roman et le coordonnateur défensif Jesse Minter. Il y a 10 anciens Ravens sur la liste ou l’équipe d’entraînement de 53 joueurs des Chargers, parmi lesquels les porteurs de ballon JK Dobbins et Gus Edwards et le centre Bradley Bozeman.

Il y a des angles de revanche partout, mais il est difficile de dépasser la compétition entre les deux entraîneurs, même s’ils ont insisté toute la semaine pour que l’attention soit ailleurs.

« Ce sont deux équipes qui s’affrontent dans un match vraiment important », a déclaré John Harbaugh. « Il s’agira des gars qui joueront au jeu. »

Harbaugh a dit la même chose toute la semaine à ses joueurs. Ils connaissent également le caractère unique de la situation.

« En fait, j’en ai parlé un peu ici et là à l’entraîneur « Harbs » – comme prendre le petit-déjeuner ou autre. Je pense que de son point de vue, il a fait du bon travail en gérant les émotions, et nous avons encore un match à jouer », a déclaré le sécurité Kyle Hamilton.

À cette fin, Hamilton a déclaré qu’une fois le match commencé, les Chargers seraient « des adversaires sans nom et sans visage ».

Au cours des semaines de jeu, nous examinerons certains scénarios, confrontations et questions auxquels les Ravens seront confrontés avant le concours. Le premier et le 10 de cette semaine :

1. Le quart-arrière des Ravens Lamar Jackson déteste en parler, mais tout comme pour d’autres tendances impliquant le double MVP de la ligue, il est difficile de l’ignorer. Jackson a débuté huit fois le « Monday Night Football » et a lancé 20 passes de touché, aucune interception et affiché une note de passeur de 124,0, la meilleure de la ligue. Les Ravens ont une fiche de 6-2 dans ces matchs. Jackson a déploré la semaine dernière l’incohérence de l’infraction. Baltimore a sans doute joué son pire match offensif de la saison à Pittsburgh. Lors du match précédent, l’offensive a connu des difficultés pendant les 2 premiers quarts et demi contre une mauvaise défense des Bengals de Cincinnati. La défense des Chargers, qui a limité ses neuf premiers adversaires à 20 points ou moins, est également redoutable. Mais l’étape du lundi soir a toujours fait ressortir le meilleur de Jackson.

2. Un affrontement entre la deuxième meilleure attaque de la ligue et la défense la mieux classée sera probablement décidé au troisième essai et dans la zone rouge. C’est force sur force. Les Ravens ont la meilleure attaque en zone rouge de la ligue (77,8 %) et les Chargers ont la deuxième meilleure défense en zone rouge (40,9). Au troisième essai, les Ravens ont le troisième meilleur taux de conversion (46,2) et les Chargers ont le deuxième meilleur taux de réussite (32,3). Les Ravens doivent cesser de prendre des pénalités en début de match qui les mettent derrière le bâton. Cela a été un sujet de discussion toute la semaine. Les Chargers ont les passeurs, à commencer par Joey Bosa, et la créativité défensive pour faire de Jackson une longue soirée si les Ravens sont constamment en deuxième, troisième et longue comme la semaine dernière.

3. Minter, assistant défensif des Ravens de 2017 à 2020, s’est mis sur le radar des entraîneurs-chefs, à l’instar de l’ancien coordinateur défensif des Ravens Mike Macdonald l’année dernière. L’une des marques de fabrique de la défense de Minter est constituée par les caissons lumineux. Les Chargers gardent six défenseurs ou moins dans la surface 68,1 pour cent du temps. Seul Philadelphie, l’adversaire de Baltimore lors de la semaine 13, utilise plus souvent des caissons lumineux. Les quatre plus bas totaux au sol des Ravens de la saison ont eu lieu lors des quatre derniers matchs. Lundi serait une bonne soirée pour s’appuyer fort sur les jambes de Jackson et Derrick Henry pour contrôler le chronomètre et garder Justin Herbert hors du terrain. Avec déjà 15 touchés au total, Henry établira un record de franchise pour le plus grand nombre de touchés au cours d’une saison avec son prochain score.

4. La dernière préoccupation défensive dans une saison bien remplie pour les Ravens est de savoir comment ils défendront potentiellement le milieu du terrain sans le plaqueur défensif Travis Jones (cheville) et le secondeur central Roquan Smith (ischio-jambiers). Dès la sortie de Smith la semaine dernière, les Steelers ont attaqué les Ravens au milieu, visant particulièrement Malik Harrison et Trenton Simpson. Si Smith est mis à l’écart, les Ravens le remplaceront situationnellement par Harrison, qui a eu du mal dans l’espace toute la saison, et Chris Board. Les Ravens ont cédé un record de 1 794 verges par la passe et un pourcentage de réussite de 75,8 entre les chiffres cette année, et c’est principalement avec Smith sur le terrain. Herbert n’a pas été ultra-agressif en attaquant le milieu cette saison, mais il a le coordinateur offensif (Roman) et les atouts intérieurs (Ladd McConkey et Will Dissly) pour le faire.

5. Le secondeur extérieur de quatrième année des Ravens, Odafe Oweh, a déjà établi des sommets en carrière en sacs (sept) et en coups sûrs (18). Au cours des deux derniers matchs, il a réalisé 2 1/2 sacs, huit coups sûrs du quart-arrière et 12 pressions. Le prochain défi du choix de premier tour de 2021 est la cohérence. Cinq des sept sacs d’Oweh ont eu lieu en deux matchs. Ses huit coups sûrs du quart-arrière au cours des deux derniers matchs sont deux de plus que lors des sept matchs précédents combinés. Les Chargers ont deux jeunes et talentueux plaqués au premier tour, Rashawn Slater et Joe Alt, et ils ne faciliteront pas la tâche d’Oweh.

6. Harbaugh a clairement indiqué que les Ravens s’en tenaient au nouveau tandem de sécurité composé de Hamilton et d’Ar’Darius Washington, ce qui laisse le vétéran Marcus Williams sur le banc. Ce que Harbaugh n’a pas dit, c’est si l’acquisition commerciale Tre’Davious White, qui a fait de bons débuts à Pittsburgh, aura un rôle plus important et si cela signifie que le demi de coin Brandon Stephens passera plus de temps sur la touche. White a joué 24 snaps contre Pittsburgh à la place autrefois occupée par Stephens, l’un des cornerbacks les plus ciblés de la NFL. Il sera intéressant de voir si cela deviendra une tendance.

7. Dobbins n’a pas exprimé comme Patrick Queen la semaine dernière sa motivation à bien performer contre son ancienne équipe. Vous pouvez parier, cependant, que Dobbins n’aimerait rien de plus que de montrer aux Ravens à quel point il a surmonté les blessures qui l’ont retenu à Baltimore. Dobbins connaît une saison de type Joueur de retour de l’année avec 841 verges polyvalentes et huit touchés. Un bon match lundi pourrait l’aider à dépasser ses sommets en carrière dans les deux catégories. Si un joueur peut bénéficier de l’absence potentielle de Smith au milieu de la défense de Baltimore, c’est bien Dobbins.

8. Justin Tucker a eu 35 ans jeudi, mais il a par ailleurs eu une autre longue semaine alors que des questions persistaient sur ce qui se cachait derrière la pire période de sa carrière. Tucker a raté au moins un coup de pied ou une tentative de point supplémentaire lors de trois des quatre derniers matchs. Cinq de ses sept ratés cette année sont survenus lors de défaites des Ravens, tous par 7 points ou moins. Les Ravens sont catégoriques : ils n’envisagent pas de changement radical. Pourtant, s’il y a quelqu’un qui a besoin d’une bonne performance lundi pour commencer à redresser sa saison, c’est bien Tucker.

9. Il y a à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles sur le front des pénalités pour les Ravens, qui ont été sanctionnés pour un record de 92 infractions pour 763 verges. Bonne nouvelle d’abord : l’équipe de Carl Cheffers, qui officiera lundi, a lancé le troisième moins de drapeaux de pénalité de toutes les équipes arbitrales. La mauvaise nouvelle ? Les Chargers sont l’une des équipes de football les moins pénalisées avec le moins de verges de pénalité (411) et la quatrième moins de pénalités (53).

10. Les Ravens ont ajouté le secondeur Kristian Welch à leur alignement de 53 joueurs samedi. Il ne faisait plus partie des élévations de l’équipe d’entraînement, il a donc dû être ajouté à la liste pour jouer lundi. Les Ravens ont des questions sur le secondeur intérieur avec la blessure de Smith, et il leur manque également quelques-uns de leurs équipes spéciales régulières en raison de blessures au sécurité Sanoussi Kane (cheville) et au demi de coin Arthur Maulet (mollet). Si Jones ne peut pas jouer, les Ravens devront peut-être également surélever le plaqueur Josh Tupou.

Prédiction

Chargeurs 27, Corbeaux 20

Les Ravens ont été excellents offensivement au cours de six des huit derniers quarts. L’espoir que leur défense en difficulté ait trouvé quelque chose à Pittsburgh est quelque peu atténué par la santé de Smith et Jones, deux rouages ​​clés au milieu, et la jonglerie secondaire hebdomadaire. Les équipes spéciales n’ont pas été très bonnes toute l’année. Les Ravens doivent trouver un autre niveau en équipe et rapidement, mais Los Angeles va être un endroit difficile à atteindre. Les Chargers sont une équipe dynamique qui joue avec beaucoup de détermination et de conviction. Les Ravens, quant à eux, ressemblent à une équipe qui a mal besoin de sa semaine de congé.

(Photo du haut de John Harbaugh : Charles LeClaire / Imagn Images)