Pour de nombreux Américains d’origine asiatique, les troubles de Ferguson les ont mis sur la voie de la résistance et de la réflexion.

Comme beaucoup de gens, Ellen Lo Hoffman a été choquée et perturbée par la mort par balle de Michael Brown, un adolescent noir, aux mains d’un policier de Ferguson, dans le Missouri, il y a dix ans ce mois-ci.

Hoffman, directrice régionale adjointe de l’InterVarsity Christian Fellowship, un organisme de pastorale universitaire national, a organisé un rassemblement chez elle, dans la région de Seattle, un mois plus tard, invitant tous les employés de couleur à venir discuter. Cela a déclenché un moment charnière pour la progressiste sino-américaine lorsqu’un membre noir du personnel a demandé : « Les Américains d’origine asiatique sont-ils nos alliés ? »

« À ce moment-là, je me suis senti pris au piège. J’ai eu l’impression d’être interpellé de manière appropriée », se souvient Hoffman. « Il me demandait en fait : êtes-vous de notre côté ou allez-vous vous rallier à nous ? Ou allez-vous simplement rester spectateurs ? »

Les employés américains d’origine asiatique ont réagi avec regret, ont renouvelé leur alignement avec leurs collègues noirs et ont juré de « montrer la voie ».

« C’était à la fois une affirmation envers le personnel noir, de dire que nous sommes avec vous, et c’est un choix que nous faisons maintenant de laisser tomber notre peur et notre insécurité et toutes les manières culturelles qui pourraient nous empêcher de vraiment être à vos côtés », a déclaré Hoffman.

La mort de Brown et le traitement réservé aux manifestants du mouvement Black Lives Matter dans les jours qui ont suivi ont poussé de nombreux Américains d’origine asiatique, autochtones hawaïens et habitants des îles du Pacifique à se remettre en question. Des organisations et des individus de tous âges se sont mobilisés pour sortir de la ligne de touche et faire preuve de solidarité, que ce soit par des déclarations, des manifestations ou des conférences éducatives.

Ces événements ont mobilisé une jeune génération d’Américains d’origine asiatique qui n’avait jamais participé à un mouvement à enjeux élevés. Les répercussions de ces expériences se sont à nouveau fait sentir après le meurtre de George Floyd et la haine anti-asiatique provoquée par la pandémie. Aujourd’hui, de nombreux Américains d’origine asiatique et des îles du Pacifique continuent de s’exprimer non seulement en leur nom, mais aussi au nom d’autres groupes.

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Cet article fait partie d’une série en cours de l’AP explorant l’impact, l’héritage et les répercussions de ce que l’on appelle communément le « soulèvement de Ferguson », qui a déclenché des protestations à l’échelle nationale contre les violences policières et des appels à des solutions plus larges aux injustices raciales profondément ancrées.

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Gregg Orton, directeur du Conseil national des Américains d’origine asiatique et pacifique, une coalition de plus de 40 organisations américaines d’origine asiatique et pacifique, se souvient de cet été 2014 comme d’une période charnière.

« Cela ressemblait à un moment où, collectivement, la communauté asiatique-américaine du Pacifique examinait et interrogeait en quelque sorte notre position sur ce que signifiait être solidaire », a déclaré Orton, qui travaillait pour le représentant démocrate américain Al Green, membre du Congressional Black Caucus.

À l’époque, les habitants de New York étaient encore en train de se remettre de la mort d’Eric Garner, environ trois semaines avant la mort de Brown. Garner, un homme noir de 43 ans, est mort après qu’un policier de Staten Island l’a étranglé. Ses cris de « Je ne peux pas respirer » sont devenus un cri de ralliement.

En décembre 2014, Beatrice Chen, alors directrice de la programmation au Museum of Chinese in America de Manhattan, a réagi aux décès de Brown et Garner en organisant une table ronde sur l’histoire de la race et des brutalités policières à travers le prisme de l’actualité. Parmi les intervenants figuraient des journalistes et des défenseurs de la justice sociale ainsi que des militants d’âge universitaire. Chen se souvient que la soirée avait attiré beaucoup de monde, ce qui prouvait que les enjeux pesaient lourd. Elle a montré que même des institutions comme les musées ne pouvaient pas toujours rester neutres.

« Cela m’a permis de comprendre que les gens voulaient en parler et entendre ce que les autres avaient à dire, sans nécessairement avoir un état d’esprit conflictuel », a déclaré Chen. « Pour beaucoup d’entre eux, c’était comme la première fois qu’ils pouvaient en parler dans un espace ouvert avec des gens qu’ils ne connaissaient pas. »

Chen, qui dirige aujourd’hui une association à but non lucratif venant en aide aux immigrés dans le quartier chinois de Manhattan, a également vu de nombreux jeunes sino-américains essayer de faire comprendre à leurs parents immigrés pourquoi ces questions étaient importantes.

« Leur référence culturelle historique est toujours l’Asie. Ils lisent toujours les journaux chinois. Ils ne lisent pas nécessairement les médias grand public ou anglophones. Et puis il y a la jeune génération, qui, je pense, a une vision sociétale différente de la race », a déclaré Chen. « J’ai vu certains des militants d’une vingtaine d’années essayer vraiment d’expliquer, d’interpréter et de traduire en chinois le mouvement Black Lives Matter. »

Orton a déclaré que ces conversations étaient presque comme un précurseur de 2020. Il a remarqué des efforts beaucoup plus forts et plus prononcés pour impliquer les gens au sein de la communauté.

« Je dirais que la réponse collective au COVID-19 et au racisme anti-asiatique a été un moment pour notre mouvement où les gens se sont vraiment rassemblés et se sont organisés un peu différemment », a déclaré Orton. « Il y avait cette sorte de circonstance existentielle avec toute la pandémie qui pesait sur nous tous. J’ai vu cela comme un moment où nous avons en quelque sorte fait notre prochain grand pas en avant. »

Les moments difficiles de la dernière décennie — notamment la fusillade dans un spa d’Atlanta en 2021, qui a fait huit morts, dont six femmes asiatiques — ont relancé la défense des Américains d’origine asiatique et des insulaires du Pacifique. Des personnes qui n’avaient jamais pris le temps de réfléchir à la visibilité, à la représentation et à la sécurité participaient à des manifestations, suivaient des ateliers de spectateurs ou créaient leurs propres groupes de défense. Deux jours seulement après les attentats d’Atlanta, les responsables de l’éducation de l’État de Californie ont approuvé le premier programme d’études ethniques à l’échelle de l’État pour les lycées. Depuis lors, des États, dont WisconsinLa Floride et le New Jersey ont adopté des lois rendant obligatoire l’histoire AAPI dans l’enseignement primaire et secondaire.

Outre les manifestations, les données sont également devenues un outil efficace. Des organisations comme AAPI Data ont suivi des informations telles que le statut socioéconomique pour révéler les tendances et les disparités entre les groupes d’Américains d’origine asiatique, d’Hawaïens autochtones et d’insulaires du Pacifique. Historiquement, les gouvernements fédéral, étatiques et locaux ont rejeté certains sous-groupes comme étant « statistiquement insignifiants », selon AAPI Data.

La directive émise en mars par le Bureau de la gestion et du budget des États-Unis visant à mieux ventiler les données entre les Américains d’origine asiatique, les autochtones hawaïens et les habitants des îles du Pacifique a également été une victoire importante, a déclaré Orton, tout comme l’élimination de termes obsolètes comme « Extrême-Orient ».

« Nous traversons encore des difficultés de croissance », a déclaré Orton, ajoutant que les jeunes veulent voir du changement maintenant, tandis que les Américains d’origine asiatique et les insulaires du Pacifique plus âgés qui font le travail depuis longtemps avancent à un rythme différent.

« Nous essayons de comprendre comment tout cela s’articule », a déclaré Orton.