Pour améliorer les résultats en lecture, une école du Maryland retire le programme scolaire des mains des enseignants

J’ai été nommé surintendant adjoint des services éducatifs en 2016 et j’ai reçu un mandat clair du surintendant : améliorer les résultats en lecture, maintenant. J’ai examiné le travail du comité des programmes, puis j’ai élargi mon champ d’action.

Les programmes traditionnels envisagés étaient volumineux et fondés sur le libre choix des enseignants, qui leur imposaient essentiellement la conception quotidienne des cours. Il semblait peu probable qu’aucun changement réel ne se produise.

Demandez une expertise et des preuves

Il fallait trouver d’autres options. J’ai commencé par faire appel à des collègues de confiance dans mes réseaux professionnels et personnels. Quels districts faisaient des progrès en matière d’alphabétisation ? Quels programmes de qualité, fondés sur des données probantes, utilisaient-ils ? Grâce à ces questions, j’ai entendu parler du district scolaire de Christina à Newark, dans le Delaware. Le programme Bookworms, publié par l’Université du Delaware, aidait à « faire progresser les élèves de Newark », m’a-t-on dit.

Mon district se trouve à environ six miles de l’Université du Delaware, dont je suis un ancien élève. J’ai passé quelques coups de fil et, avec des collègues plus expérimentés du comté de Cecil, j’ai rapidement rendu visite à un directeur d’école et observé des cours de lecture à Newark.

Bookworms répondait parfaitement à nos besoins. Plutôt que d’utiliser des livres de lecture à niveaux, l’enseignement est basé sur des livres publiés pour chaque niveau scolaire que les élèves peuvent trouver à la bibliothèque locale. Les niveaux Lexile étaient bien plus élevés que ceux que nous utilisions dans notre district, ce qui était crucial. Tout aussi important, les cours Bookworms sont conçus pour que tous les élèves puissent accéder à des livres difficiles pour leur niveau scolaire, même s’ils ne peuvent pas encore les lire de manière autonome. Nous avons vu que cela pouvait aider les élèves du comté de Cecil à sortir de leurs groupes de lecture guidée.

Le programme est très structuré, basé sur des normes et enseigné en trois périodes de 45 minutes : une lecture à voix haute interactive qui engage tous les élèves, une période d’enseignement de l’écriture et de la lecture, et une période de soutien à plusieurs niveaux. Le temps et l’énergie de planification des enseignants sont réservés à la pratique de l’enseignement et au travail visant à répondre aux besoins individuels des élèves, et non à la conception du programme par eux-mêmes.

J’ai également constaté que les enseignants de Newark étaient des ambassadeurs enthousiastes du programme, qui, en tant que publication open source, nous coûterait bien moins cher que les programmes traditionnels préemballés. D’après mon expérience, lorsqu’un groupe d’enseignants s’enthousiasme pour une ressource, vous devriez probablement y jeter un œil et comprendre pourquoi. Et en dépensant moins au départ, nous pourrions investir davantage de ressources dans un développement professionnel continu et adapté pour aider les enseignants à améliorer leur pratique pédagogique.

Soutenir un changement durable

J’ai recommandé Bookworms au directeur, qui a accepté et a choisi de poursuivre à plein régime : pas de projet pilote, pas de période de commentaires publics. Nous avons fait beaucoup de marketing et de renforcement des relations pour assurer un déploiement sans heurts. Mais le passage à Bookworms s’est fait rapidement et n’était pas sujet à débat. Nous voulions faire un pas en avant et garder les choses simples, et Bookworms était suffisamment rationalisé et structuré pour nous permettre de le faire.

Il était important de préserver le moral des enseignants et de veiller à ce qu’ils se sentent soutenus pendant la période de transition. Une stratégie efficace a consisté à demander à tous les administrateurs des écoles de ne pas baser leurs évaluations de performance sur les observations des leçons de Bookworms au cours de la première année. Nos enseignants et administrateurs apprenaient le programme en même temps et avec différents niveaux d’expertise préalable. Il n’était pas juste d’attacher des enjeux aux évaluations en classe de ces leçons. Cela a considérablement allégé la pression et les enseignants et les administrateurs sont devenus plus à l’aise avec le programme et les uns avec les autres. Nous avons également fait appel à huit coachs en alphabétisation de l’Université du Delaware pour les former et les aider, ce qui s’est avéré utile.

Une autre mesure qui a contribué à créer une transition stable a été de permettre aux enseignants du primaire de choisir leurs spécialités. Le comté de Cecil a également modifié les programmes de mathématiques à cette époque, et les enseignants des classes 3 à 5 ont eu la possibilité d’enseigner soit la lecture et les sciences sociales, soit les mathématiques et les sciences. Cela a permis aux enseignants de se concentrer réellement sur un programme et un ensemble de stratégies pédagogiques.

Nous avons également mis en place des supports extrascolaires pour le programme scolaire, comme une relation innovante avec le système de bibliothèque du comté. Nos élèves peuvent emprunter un livre de la liste de lecture Bookworms à la bibliothèque et le faire livrer à l’école.

Enfin, nous n’espérions pas un enthousiasme généralisé immédiat. Je crois qu’il y a des moments et des lieux où les dirigeants doivent prendre position et demander aux autres de les suivre. Ensuite, les gens ont besoin de temps pour expérimenter et tirer leurs propres conclusions sur le changement en cours. C’est ce que j’ai constaté avec les enseignants, qui peuvent d’abord accueillir avec scepticisme une réforme envisagée, mais sont presque toujours immédiatement convaincus lorsqu’ils voient les avantages pour leurs élèves. Décider et agir, puis attendre.

Quatre mois après la mise en place de Bookworms, l’un de nos premiers sceptiques m’a envoyé un message disant : « J’adore le fait que nous formons de bons petits lecteurs. » C’est le genre de preuve qui maintiendra l’enthousiasme et l’amélioration du programme sur le long terme.