PORTSMOUTH — La prison régionale de Hampton Roads est officiellement la prison de la ville de Portsmouth.
Le shérif Michael Moore a déclaré que la ville avait officiellement acheté l’installation régionale en septembre pour environ 40 millions de dollars. Cependant, l’installation a encore besoin de nombreuses rénovations et améliorations qui pourraient coûter à la ville 15 millions de dollars supplémentaires.
La prison fonctionne sur Elmhurst Lane depuis 1998, abritant des détenus excédentaires de Portsmouth, Chesapeake, Norfolk, Hampton et Newport News. Mais l’année dernière, l’ensemble du conseil d’administration du HRRJ – comprenant les directeurs municipaux, les shérifs et les membres du conseil de chaque juridiction – a voté à l’unanimité la fermeture de la prison Le 1er avril, plusieurs villes ont commencé à réduire le nombre de détenus qui y étaient hébergés.
Un incendie dans l’ancienne prison de la ville de Portsmouth cet été a forcé plus de 150 détenus et membres du personnel seront transférés plus tôt dans l’établissement régional. Mais l’achat finalisé signifie que Portsmouth est libre de poursuivre son objectif de longue date consistant à transformer l’ancienne prison municipale, un établissement vieillissant au bord de l’eau, en une propriété génératrice d’impôts.
L’établissement régional qui est aujourd’hui la prison de Portsmouth mesure environ 370 000 pieds carrés et s’étend sur environ 38 acres. Bien qu’il puisse accueillir jusqu’à 1 300 détenus, Moore a déclaré que la ville en héberge actuellement moins de 200. Mais l’établissement a besoin d’améliorations pour résoudre les problèmes liés aux ascenseurs, aux toilettes qui fuient, à l’herbe envahie et aux systèmes de chauffage, pour n’en nommer que quelques-uns.
« Ces choses majeures qui affectent la sécurité et le bien-être du personnel et des détenus », a déclaré Moore.
On ne sait pas exactement combien de temps prendront les réparations, mais Moore a déclaré qu’elles étaient en cours. Il a également déclaré qu’il ne blâme pas la ville de Portsmouth pour les réparations nécessaires, car il s’attend à ce que l’ancienne autorité du conseil gère une partie des besoins d’entretien à partir des parts de financement reçues par chaque ville participante.
Plus tôt cette année, le conseil municipal de Portsmouth a approuvé un plan correctionnel communautaire qui présente une évaluation des besoins et une étude de planification pour le déménagement et l’occupation de l’établissement pénitentiaire régional. La résolution demandait également que le Conseil des prisons locales et régionales de Virginie accepte les plans et rembourse à la ville 25 % des coûts d’acquisition de la prison et de déménagement.
Le conseil a également approuvé un accord d’achat d’obligations plus tôt cette année d’un montant pouvant atteindre 46,5 millions de dollars à utiliser pour le plan d’amélioration des immobilisations de la ville et acheter la prison régionale ainsi que la couverture des coûts de réparations et d’améliorations au HRRJ.
Les projets futurs pourraient également inclure la création d’un espace pour loger de manière permanente les détenus mineurs de la ville. Pendant des mois, les adjoints du shérif ont voyagé des dizaines d’heures à travers l’État et jusqu’à Bristol, Tennessee, pour transporter les mineurs détenus de la ville vers des centres de détention. Portsmouth et d’autres municipalités hébergeaient des détenus mineurs aux services pour mineurs de Chesapeake, mais il a arrêté d’accepter des mineurs de l’extérieur de la ville l’année dernière.
Moore a déclaré que ses adjoints sont toujours aux prises avec le même défi et qu’il continue de retirer des adjoints d’autres fonctions pour transporter des détenus sur de longues distances. Il a envoyé un e-mail aux membres du conseil municipal de Portsmouth en octobre pour plaider en faveur d’une solution temporaire jusqu’à ce que les mineurs détenus puissent être hébergés quelque part de façon permanente, soulignant les problèmes de sûreté et de sécurité.
« Chaque jour, l’agence compte 6 à 8 adjoints impliqués dans le transport des détenus/citoyens au niveau régional et en dehors de la région, ce qui met à rude épreuve nos opérations quotidiennes », a déclaré Moore dans l’e-mail. « Comme l’a déclaré l’honorable juge (Diane) Griffin lorsqu’elle s’est adressée au conseil en 2023, il est de la responsabilité de la Ville, et non du shérif ou de la Cour, de trouver une solution. »
Moore a également demandé l’aide de députés supplémentaires, mais a ajouté que la commission d’indemnisation de l’État n’a pas approuvé cela car « ce que nous faisons pour Portsmouth est en dehors de la norme ».
« Cela repose simplement sur les épaules de la ville parce qu’elle n’a pas pris les mesures nécessaires pour trouver une solution au problème », a-t-il déclaré.
Moore a déclaré que la ville avait depuis accordé aux députés des heures supplémentaires pour amortir la pression puisque le budget du département en avait pris un coup. Il a également déclaré que la ville avait entamé le processus visant à obtenir l’approbation de l’État pour un logement permanent pour les détenus mineurs dans l’établissement pénitentiaire – même si c’est un processus qui pourrait prendre des années.
Cependant, toutes les installations et services doivent être séparés et dupliqués pour éviter tout contact entre les jeunes détenus et les détenus adultes.
Natalie Anderson, 757-732-1133, natalie.anderson@virginiamedia.com