Portrait d’un manifestant : à l’extérieur de la convention démocrate, un jeune homme parle de passion et de projets

CHICAGO — Barbu et portant des lunettes, YM Masood a une nature calme qui suggère qu’il a plus de 20 ans. Étudiant en sciences politiques, il prévoit d’obtenir son diplôme universitaire en décembre, bien avant la date prévue. Il prépare le LSAT, l’examen d’entrée à la faculté de droit.

Il a également un autre rôle fréquent : celui de manifestant.

Masood, étudiant à l’Université de l’Illinois à Chicago, est descendu dans les rues de la ville ces derniers mois pour des rassemblements pro-palestiniens, souvent chaque semaine et – une fois – deux fois dans la même journée.

« La Palestine est sans aucun doute la priorité numéro un en ce moment », affirme Masood. Au printemps dernier, il a également voyagé en train pour soutenir les campements pro-palestiniens de l’Université de Chicago et des universités Northwestern et DePaul.

Cela a préparé le terrain pour la Convention nationale démocrate de cette semaine, où des milliers de personnes se sont rassemblées pour faire entendre leur voix sur des questions allant du conflit au Moyen-Orient à l’avortement et aux droits des immigrés. Bien que les caméras se soient souvent focalisées sur les accrochages avec la police, la grande majorité des manifestants ont défilé pacifiquement.

Masood était souvent présent, se portant volontaire pour aider les organisateurs de ces grandes manifestations à maintenir le cap. Les messages clés adressés au Parti démocrate et à sa candidate, Kamala Harris, étaient clairs : mettre fin à la guerre. Arrêter d’envoyer de l’aide à Israël.

Pour Masood et d’autres étudiants, la guerre est devenue un problème majeur pour leur génération, tout comme la guerre du Vietnam l’a été dans les années 1960 et le système d’apartheid en Afrique du Sud dans les années 1980.

Masood déclare : « Nous n’allons pas rester les bras croisés pendant que tous ces gens souffrent. »

Le bilan des morts à Gaza a récemment dépassé les 40 000En Israël, environ 1 200 personnes ont été tuées et les autorités locales affirment que plus de 100 Otages israéliensdont deux jeunes enfants, restent à Gaza.

Le national Sondage auprès des jeunes de Harvard réalisé au printemps dernier L’enquête a révélé que 60 % des étudiants et 64 % des diplômés universitaires soutenaient un cessez-le-feu permanent au Moyen-Orient. Parmi les personnes interrogées, âgées de 18 à 29 ans, un peu plus de la moitié ont déclaré sympathiser à la fois avec le peuple palestinien (56 %) et avec les Israéliens (52 %), bien qu’elles soient moins favorables à leurs gouvernements respectifs et au Hamas.

Ces manifestations ont cependant continué à se concentrer sur le peuple palestinien, car la guerre a détruit un grand nombre de maisons et anéanti des familles entières.

« Avant de me lancer dans l’activisme, j’étais beaucoup plus timide… Mais pour moi, c’est une affaire personnelle », explique Masood, un musulman d’origine indienne. Son père, spécialiste en informatique, est né à Chicago. Sa mère, qui enseigne l’éducation religieuse, est venue d’Inde dans les années 1990. Comme son père, Masood est né à Chicago mais a grandi dans une banlieue de Détroit jusqu’au retour de sa famille.

Sur le campus, il est connu comme le type qui drape un keffieh rouge ou noir autour de ses épaules. Les foulards du Moyen-Orient sont devenus un symbole de plus en plus affiché de solidarité avec le peuple palestinien. Ses propres keffiehs appartenaient à son père et à son défunt oncle, qui ont également manifesté en faveur des Palestiniens lorsqu’ils étaient jeunes.

« J’ai le devoir de perpétuer ce que mon oncle représentait et de lui donner un sens nouveau », explique Masood. Il plaisante en disant qu’il porte ses foulards si souvent que les gens se demandent s’il les lave.

Parfois, dit-il, ses parents le voient à la télévision lors de manifestations avec des groupes comme Students for Justice in Palestine et Students for a Democratic Society. La plupart du temps, ils ne veulent pas qu’il fasse quoi que ce soit d’« imprudent » qui mettrait en péril son avenir. Il leur promet qu’il ne le fera pas et qu’il fait la part des choses entre son activisme et cet avenir – des études de droit et un emploi, par exemple. C’est une préoccupation légitime, car certains étudiants qui ont exprimé publiquement leurs opinions sur la guerre entre le Hamas et Israël ont perdu des offres d’emploi ou j’ai été harcelé en ligne.

« Mes parents… ils sont un peu inquiets pour moi », dit Masood. « Mais j’ai l’impression qu’à ce stade, ils se rendent compte que j’ai aussi un devoir à accomplir. Et ils ne sont pas totalement contre. »

S’il était arrêté, admet-il, cela changerait probablement.

Par une journée d’été venteuse, juste avant la DNC, Masood était assis sur l’herbe avec un petit groupe, peignant des pancartes de protestation dans un parc du South Side de Chicago.

Une jeune diplômée s’est plainte de la « logique libérale bizarre » de ses parents. Quand des amis démocrates sont venus chez elle, ils lui ont demandé de retirer une feuille peinte qu’elle avait accrochée à la fenêtre de sa chambre pour dénoncer ce qu’elle et beaucoup d’autres appellent un génocide à Gaza. « Ils ne voulaient pas que cela soit le centre de la conversation », a-t-elle soupiré. Pendant la DNC, elle a remis le message pro-palestinien en place avec un panneau « Harris-Walz » près d’une autre fenêtre.

A côté d’elle, un homme d’une trentaine d’années a déclaré qu’il avait l’intention d’agiter les policiers qui gardaient le DNC, ses sentiments semblant faire écho aux émeutes anti-Vietnam lors du DNC de Chicago en 1968. Il a peint ses mains en rouge et les a pressées sur un panneau d’affichage, griffonnant les mots « L’Amérique a les mains couvertes de sang ».

Il y avait quelques groupes de rebelles au DNC. L’un d’eux a brièvement franchi un mur de sécurité extérieur, ce qui a conduit à 13 arrestations. Des dizaines d’autres ont été arrêtées la deuxième nuit devant le consulat israélien.

En tant que maréchal bénévole lors de la grande marche contre le DNC, le rôle de Masood était tout à fait à l’opposé de celui d’agitateur. Comme ils ont été formés à le faire par les organisateurs, les maréchaux travaillent à minimiser les conflits avec la police et les contre-manifestants.

« Nous n’organisons généralement pas de perturbations », explique Masood.

Pourquoi les manifestants se sont-ils tant concentrés sur les démocrates, alors même que l’administration Biden continuait de faire pression pour un cessez-le-feu au Moyen-Orient ? Lors des manifestations au Comité national démocrate, la réponse était claire : de nombreux manifestants estiment que le président n’a pas fait assez pour aider les Palestiniens et ils craignent que Harris continue de financer Israël.

« J’ai l’impression que les partis démocrate et républicain sont deux partis identiques qui ont simplement une position différente », explique Masood. « Ils sont contrôlés par les intérêts des entreprises et ils ne profiteront pas au citoyen moyen. »

C’est la première fois qu’il a l’âge de voter pour une élection présidentielle, mais il n’est pas très enthousiaste. Il compte voter pour la candidate du Parti vert, Jill Stein. Si la fin de la guerre à Gaza est son principal enjeu, il en cite d’autres comme le droit à l’avortement, l’immigration et le changement climatique.

Mais il dit que sa génération se sent surchargée.

« Nous aurions aimé vivre dans un monde où nous n’aurions à nous soucier que de nous, de nos familles et de notre éducation », dit-il. « Mais ce n’est pas le monde dans lequel nous vivons actuellement. »

Concernant la paix au Moyen-Orient, Rania Batrice, stratège politique démocrate qui était directrice adjointe de campagne de Bernie Sanders lors de sa candidature à la présidentielle de 2016 – et qui est palestinienne-américaine – a déclaré qu’elle était « prudemment optimiste » quant à la nomination de Kamala Harris comme candidate démocrate.

« Nous avons maintenant quelqu’un en tête de liste qui, au minimum, a au moins utilisé un langage empathique », déclare Batrice. « Elle a été la première personne de l’administration à prononcer les mots « cessez-le-feu ». Ce changement de discours, déclare Batrice, « est un changement très, très bienvenu. Ce n’est pas suffisant non plus. »

Pour cette raison, Batrice, qui est venu à Chicago pour le DNC, a soutenu sans réserve les événements de la Marche sur le DNC auxquels Masood a participé.

« Je pense que les manifestations pacifiques ne sont pas seulement une tradition de longue date dans ce pays », dit-elle. « C’est aussi la façon dont nous avons vu, à maintes reprises, des changements de politique se produire. »

Lors de la manifestation de masse du premier jour du DNC, Masood a été parmi les premiers à arriver pour aider à l’installation, quelques heures avant le début de la marche. La scène s’est transformée en un méli-mélo d’humanité, alors que des manifestants pro-palestiniens venus de tout le pays et des journalistes du monde entier affluaient dans Union Park.

Un groupe avec des drapeaux israéliens est apparu à un moment donné, encerclant le parc tandis que des manifestants portant des gilets fluorescents s’efforçaient de créer une barrière humaine pour repousser un éventuel conflit. À proximité, un homme avec une guitare a chanté de la musique chrétienne, notamment « Amazing Grace », pendant des heures.

De l’autre côté de la rue, un autre homme a utilisé un haut-parleur pour narguer le groupe beaucoup plus nombreux qui se trouvait dans le parc. « Vous êtes tous des terroristes ! », a-t-il crié, affirmant également qu’il soutenait Donald Trump.

Masood ne lui accordait que peu d’attention. Sa propre foi, dit-il, repose sur l’amour et la compassion. « Finalement, on apprend à les ignorer. Si on vous crie dessus, vous ne ferez que vous mettre en danger, vous et les autres. »

Alors que la foule, composée de milliers de personnes, parcourait un trajet de 3,2 kilomètres vers un autre parc et retour, les gens frappaient sur des tambours et agitaient des pancartes. Masood et ses collègues maréchaux utilisaient des signaux manuels pour se maintenir disséminés de chaque côté du parcours de la manifestation. La police marchait à côté, utilisant des vélos pour créer des barrières roulantes afin de contenir les mouvements.

Masood a senti que le message avait été entendu. Il s’est dit « revigoré ». Il sait que Stein et le Parti vert ne sont pas considérés comme des prétendants à la présidence. Mais son premier vote présidentiel est aussi une manifestation de protestation.

Quel que soit le vainqueur, Masood affirme : « Nous serons dans la rue, comme nous l’avons fait aujourd’hui, que ce soit pour les Démocrates ou les Républicains. Nous protesterons toujours pour le peuple. »

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Martha Irvine, rédactrice nationale et journaliste visuelle de l’AP, peut être contactée à [email protected] ou à http://twitter.com/irvineap.