13 décembre — Portland et les responsables de l’État s’affrontent au sujet des millions de dollars de financement annuel pour l’assistance générale, le programme de filet de sécurité qui finance le logement et d’autres besoins de base des résidents qui n’en ont pas les moyens.
Le maire de Portland a déclaré que l’État propose un changement de règle qui pourrait coûter à la ville 4,4 millions de dollars par an en réduction du financement des opérations d’hébergement d’urgence.
« Cette proposition réduirait considérablement le remboursement par l’État des dépenses locales en matière d’hébergement d’urgence, affaiblissant le réseau d’hébergement d’urgence du Maine et mettant davantage en danger les personnes qui en ont besoin », a écrit le maire Mark Dion dans une lettre du 25 novembre adressée au directeur du Bureau de l’indépendance familiale de l’État. au ministère de la Santé et des Services sociaux. Le changement pourrait signifier une réduction des services ou une augmentation de 5,5 % de la partie municipale du taux de taxation de la ville ce printemps, a indiqué la Ville.
Les responsables de l’État affirment cependant que la proposition codifierait simplement une politique de longue date et que Portland a facturé à l’État un financement plus élevé qu’il n’aurait dû.
Ce différend est le dernier d’une longue série de conflits entre la ville et l’État concernant le financement de l’aide générale destinée à soutenir les refuges locaux, qui accueillent des résidents de tout l’État et d’ailleurs.
ETAT : VILLE EN VIOLATION
L’État a émis à Portland un procès-verbal de violation en septembre, affirmant que la ville ne se conformait pas à la loi sur l’assistance générale et que ses demandes de remboursement de refuge pour le centre de services aux sans-abri de Riverside Street avaient dépassé le montant maximum autorisé. L’avis de violation ne précise pas le montant du financement que l’État estime que Portland a reçu par erreur.
L’État a déclaré que le montant maximum que le ministère de la Santé et des Services sociaux peut rembourser pour un séjour au refuge de la ville est basé sur le tarif que l’agence a fixé pour un studio ou un appartement efficace, une norme connue sous le nom de « tarif zéro chambre ».
Cela signifie que le maximum pouvant être remboursé par lit et par nuit au HSC est de 44 $, selon l’avis de l’État, qui indique que Portland a demandé un remboursement à un taux de 84 $ par nuit déterminé par les dépenses de fonctionnement du refuge.
Rien qu’en février, l’État a déclaré que cela équivalait à ce que la ville réclame 157 170 $ de dépenses inéligibles au remboursement.
L’assistance générale est distribuée au niveau local aux résidents qui n’ont pas les moyens de payer leur loyer ou de maintenir le chauffage et l’éclairage allumés. En vertu de la loi de l’État, les municipalités peuvent recevoir un remboursement de 70 % de la part de l’État pour les dépenses d’assistance générale éligibles.
Les tarifs de logement de l’Assistance générale sont publiés chaque année par le ministère sur la base des chiffres des loyers du marché fédéral du logement et du développement urbain. Les municipalités peuvent adopter ces tarifs ou proposer les leurs, sous réserve de l’approbation du DHHS.
L’État a également déclaré que, selon un accord de 2015 avec la ville, le tarif zéro chambre doit être calculé au prorata en un chiffre quotidien pour toute personne séjournant dans un refuge municipal.
Mais la ville, qui fait appel du procès-verbal, a fait valoir que le plan de 2015 ne prévoyait pas de formule spécifique pour calculer les tarifs et qu’il n’y avait rien dans le code de la ville ou dans le statut et les règles de l’assistance générale qui fixe un tarif maximum en cas d’urgence. abris. Les règles stipulent également que les municipalités peuvent devoir ignorer les tarifs en cas d’urgence, a indiqué la ville.
« Le recours du ministère au tarif zéro chambre de 44 $/nuit pour 2023 ne tient pas compte du fait que les demandes de remboursement de la ville liées au (Centre de services aux sans-abri) ne concernent pas le logement locatif, mais les frais d’hébergement d’urgence », a écrit la ville dans un communiqué de septembre. 23 réponse à l’avis.
La ville a également déclaré que le montant de 84 $ par nuit reflète fidèlement les coûts réels de fonctionnement du refuge, y compris le loyer, les services publics, l’entretien de routine et les fournitures essentielles. Ce total n’inclut pas les dépenses non admissibles telles que les frais administratifs ou les coûts associés à d’autres services offerts au centre au-delà de l’hébergement de nuit.
LES CHANGEMENTS DE RÈGLES ET LES DIFFÉRENDS SONT-ILS LIÉS ?
On ne sait pas si le changement de règle, que l’État a mis en ligne le 6 novembre, est directement lié à l’avis de violation. La proposition apporte plusieurs modifications aux règles de l’assistance générale, mais la partie avec laquelle la ville a particulièrement contesté cherche à ajouter un libellé spécifiant que les municipalités sont limitées au tarif « chambre zéro » pour le remboursement dans les refuges d’urgence.
Selon la porte-parole du DHHS, Lindsay Hammes, le département rembourse à toutes les municipalités les lits des refuges d’urgence en utilisant le tarif zéro chambre. Seules six municipalités de l’État ont demandé le remboursement des logements jusqu’à présent au cours de cet exercice, a-t-elle déclaré.
« Nous ne connaissons aucun autre refuge qui reçoit plus que le tarif zéro chambre pour une personne seule éligible en remboursement via GA », a déclaré Hammes dans un e-mail, ajoutant qu’à compter du 1er octobre, le taux de remboursement applicable à Portland devrait être 48 $ la nuit, mais la ville a demandé 84 $ la nuit.
« La règle proposée par le ministère réaffirme sa pratique de longue date en matière de remboursement des logements », a déclaré Hammes.
Elle a déclaré que le ministère ne pouvait pas commenter davantage en raison de l’appel en cours contre l’avis et parce que la règle est en cours d’adoption. Il devrait être finalisé dans les prochains mois, a indiqué M. Hammes.
Dion, le maire de Portland, a déclaré qu’il ne pouvait pas spéculer sur la raison pour laquelle la proposition de règle avait été présentée, bien qu’il ait noté que le moment semblait coïncider avec l’avis envoyé à la ville.
« Ce serait une chose s’ils nous remettaient un procès-verbal de violation, nous avions la possibilité de répondre et d’avoir une audience et nous discutions d’une règle sur laquelle nous sommes tous d’accord », a déclaré Dion. « Mais maintenant, nous essayons de contester une décision qui a été prise en vertu d’une règle qui semble désormais être soumise à quelque chose de complètement différent. C’est comme si nous pouvions résoudre un problème avant d’en décider un autre ? »
LA VILLE DÉCLARE LA RÈGLE MINUE LES EFFORTS
Les responsables municipaux affirment que la nouvelle règle entraînerait des réductions de services ou une augmentation de 5,5 % de la partie municipale du taux d’impôt foncier.
Cela survient également alors que Portland a considérablement augmenté son nombre de lits dans les refuges au cours des deux dernières années. La ville a ouvert le centre de services aux sans-abri en mars 2023, augmentant sa capacité de 54 lits par rapport à l’ancien refuge d’Oxford Street. Et en mai de cette année, le comité de planification a approuvé une extension de 50 lits supplémentaires.
À la fin de l’année dernière, la ville a également ouvert un nouveau refuge de 179 lits pour demandeurs d’asile à Riverside.
Pourtant, le montant que la ville dépense en aide générale a diminué d’environ 8,2 millions de dollars entre l’exercice 2023 et l’exercice 2024, et le montant du remboursement de l’État à Portland a diminué d’environ 10 millions de dollars, la ville ayant réduit ses coûts de fonctionnement en s’éloignant des dépenses plus coûteuses. options de logement temporaire comme les hôtels.
Au cours de l’exercice 2024, Portland a dépensé 22,4 millions de dollars en aide générale, dont 11 millions de dollars ont été remboursés par l’État.
« La règle n° 26 saperait, en fin de compte, les efforts récents de la ville de Portland pour augmenter la capacité d’hébergement afin que des lits puissent être mis à la disposition des personnes dormant dans de grands campements, ce qui pose de graves risques pour la santé et la sécurité », a déclaré Dion dans sa lettre.
Preble Street, un fournisseur de services sociaux à but non lucratif qui gère trois refuges à Portland, a également fait part de ses inquiétudes concernant cette règle. L’agence reçoit des fonds d’assistance générale par l’intermédiaire de la ville pour l’aider à payer les lits des refuges.
« Nos refuges ne sont pas suffisamment financés », a déclaré Andrew Bove, vice-président du travail social de Preble Street. « Nous devons rassembler des fonds, et je pense que c’est le cas des refuges à travers l’État. C’est difficile là-bas. Donc, tout ce qui cherche à réduire ce à quoi les refuges peuvent accéder en termes de financement, nous avons un problème avec. »
Dion, un ancien législateur de l’État, a fait valoir que la règle devrait être considérée comme une « règle de fond majeure » nécessitant un examen et une approbation législative, par opposition à une règle « technique de routine » qui peut être finalisée par une seule agence. « Le Parlement n’est peut-être pas d’accord avec nous, mais c’est le forum approprié pour avoir cette conversation », a-t-il déclaré.
La délégation législative de Portland a également écrit à l’État pour s’opposer à cette règle et a déclaré qu’elle devrait être considérée comme une règle de fond majeure.
« Le changement proposé imposera un fardeau excessif aux municipalités et aux entités à but non lucratif de tout l’État qui ont actuellement du mal à offrir des services d’hébergement d’urgence », a écrit la délégation dans une lettre du 4 décembre. « En outre, ce n’est pas le moment de s’engager dans l’élaboration de règles qui auront un impact immédiat, considérable et négatif sur les personnes sans logement. »
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