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Le monde de la NFL continue de tourner à une vitesse vertigineuse. Il y a deux semaines, il semblait que les Jets étaient sur la bonne voie et que les Bills étaient les champions du monde. Aujourd’hui, au cours des semaines consécutives, les Jets ont eu du mal à marquer des points tandis que les Bills ont perdu des matchs consécutifs contre d’autres ( présumé) sang bleu de l’AFC.
Une chose qui reste constante : certains kickers ne manquent tout simplement pas…
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L’Athlétisme Les écrivains de la NFL Mike Jones, Ted Nguyen et Dan Pompei partagent leurs réflexions sur toutes ces intrigues et bien plus encore.
Les Cardinals ont bouleversé les 49ers à Santa Clara tandis que les Rams et les Seahawks ont perdu à domicile. Comment se situe le NFC West aujourd’hui ?
Nguyen : C’est toujours la division des 49ers à perdre. Dans deux de leurs trois défaites, ils ont perdu leur avance en fin de match. Ils semblent toujours avoir une période difficile chaque saison avant de se lancer dans une course. La perte du botteur Jake Moody, qui s’est blessé au premier quart en tentant de réaliser un plaquage, a été importante dimanche. Cela affectait leur niveau d’agressivité, car ils ne pouvaient pas se contenter de buts sur le terrain. Heureusement pour les 49ers, les Seahawks, en tête de la division, ont perdu un match contre une mauvaise équipe des Giants dimanche. San Francisco joue à Seattle jeudi soir dans un match monstre qui pourrait avoir des implications en fin de saison. Avant la saison, je pensais que les Cardinals n’étaient pas assez bons pour vraiment concourir pour le titre NFC Ouest, mais ils étaient assez fougueux pour être une épine dans le pied des équipes aspirant aux séries éliminatoires – c’est exactement ce qu’ils étaient dimanche. . De plus, le fait que toutes les équipes de cette division soient proches en ce moment permet aux Rams de gagner du temps pour se rétablir et essayer de courir.
Jones : Il est encore trop tôt pour le savoir. Cela va être une bagarre de chiens sur toute la ligne. Les 49ers et les Seahawks se battront pour la couronne de division, mais les Rams et les Cardinals gratteront et grifferont pour s’assurer qu’ils font tout ce qui est en leur pouvoir pour pousser San Francisco et Seattle. Je crois toujours que d’ici la fin de la saison, San Francisco se révélera être la meilleure équipe de la NFC Ouest, et Seattle atteindra probablement également les séries éliminatoires. Mais ça va être sauvage !
Pompéi : Demandez à nouveau vendredi matin après le match des 49ers et des Seahawks – leur match de jeudi soir sera révélateur. À ce stade au moins, ces deux-là sont les favoris de la division. Ce n’est pas un hasard s’ils ont tous deux des défenses solides. Les 49ers sont l’équipe la plus talentueuse de la division lorsqu’ils sont en bonne santé, et s’ils s’améliorent au fil de la saison, ils constitueront une force en décembre. Les Seahawks devraient également lutter. Et les Rams sont un peu comme les 49ers dans le sens où ils pourraient s’améliorer à mesure qu’ils seront en meilleure santé.
Les Jets étaient serrés mais, pour une deuxième semaine consécutive, trop inégaux offensivement pour repartir avec une victoire. Si vous êtes le directeur général Joe Douglas, échangez-vous un choix du jour 2 (et peut-être plus) et convainquez-vous son patron de payer pour Davante Adams ?
Nguyen : Avec l’âge d’Aaron Rodgers et leur défense, les Jets disposent d’une petite fenêtre pour faire du bruit. J’échangerais un choix du jour 2 contre Adams. À moins que Douglas ne croit vraiment pas que cette équipe ait une chance de gagner en fin d’année, il doit prendre cette décision. Cette attaque a désespérément besoin d’un autre meneur de jeu à l’extérieur. Rodgers a obtenu ce qu’il voulait avec les Jets – à Green Bay, il s’est plaint du système de mouvement et d’action. Avec les Jets, il a une attaque statique avec lui aux commandes, et sans beaucoup d’avantages schématiques. Ils ont besoin de quelqu’un pour détourner l’attention de Garrett Wilson et faire sortir les défenseurs de la surface. Adams ferait ça pour eux. Il ne résoudra pas tous leurs problèmes, mais sa simple gravité serait un multiplicateur de force pour cette infraction.
Jones : Adams ne va pas régler tous les maux des Jets. Bien sûr, il mérite un choix pour le Jour 2, mais ils ne sont pas à un joueur. Ils ont des problèmes de protection le long de leur ligne offensive. Leur défense a du mal à arrêter la course et n’est qu’à mi-chemin pour générer des plats à emporter. Et leur quarterback force soudain les choses et retourne le ballon. La présence d’Adams pourrait contribuer à mettre Aaron Rodgers plus à l’aise ; avoir quelqu’un en face de Garrett Wilson qui peut gagner des affrontements en 1 contre 1 faciliterait certainement la vie de n’importe quel quart-arrière. En théorie, Adams ajouterait également une explosivité indispensable à une attaque des Jets qui est entrée cette semaine au 29e rang de la NFL pour le nombre total de verges et au 27e pour les points. Mais en fait-il soudainement une élite ? Je ne pense pas. Il aurait probablement une meilleure chance de participer au Super Bowl s’il rejoignait une équipe comme les Ravens.
Pompéi : Tant que la compensation n’est pas trop déraisonnable, un échange a du sens. Les Jets ont déjà clairement indiqué qu’ils étaient all-in lorsqu’ils ont acquis Tyron Smith et Mike Williams pendant l’intersaison, puis ont échangé contre Haason Reddick. Ils devraient rester all-in et essayer de profiter de tout ce que Rodgers peut leur donner. Ils n’ont pas inspiré confiance avec leur jeu ces derniers temps, mais les Jets ont une fiche de 2-3 et occupent la deuxième place de l’AFC Est, à seulement un match des Bills 3-2. Le coup de pouce qu’Adams pourrait leur donner – à la fois offensivement et émotionnellement – en vaudrait le risque.
De la même manière, pour Buffalo, la régression de l’offensive au cours des deux dernières semaines est-elle simplement une question de matchs consécutifs sur la route contre de bons adversaires, ou y a-t-il quelque chose de plus inquiétant qui se passe avec cette production de Josh Allen-Joe Brady ?
Jones : Ce qui est inquiétant, c’est que les Bills ont décidé que Josh Allen était assez bon pour les porter et ont renvoyé Stefon Diggs et n’ont pas consacré beaucoup de ressources à améliorer considérablement le casting de soutien. Oui, ils ont repêché Keon Coleman, mais vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’une recrue remplisse les chaussures d’un éternel joueur du Pro Bowl lors de sa première saison, et une charge beaucoup trop lourde repose sur les épaules d’Allen. La défense des Bills a également subi des pertes en agence libre, et les trous n’ont pas été comblés même si les principaux concurrents de Buffalo dans l’AFC incluent des attaques d’élite à Kansas City, Baltimore et Cincinnati. Ainsi, le fait que les Bills n’aient pas pu faire le travail contre des équipes en séries éliminatoires au cours des semaines consécutives ne devrait pas être une surprise. Cette liste n’est pas à la hauteur.
Pompéi : Les Bills viennent de perdre deux matchs sur la route contre des prétendants au Super Bowl, nous ne devrions donc pas réagir de manière excessive. Ils restent eux-mêmes des prétendants, mais ce n’est pas un flash d’information : ils n’ont pas assez de meneurs de jeu en attaque. L’idée selon laquelle le trading de Stefon Diggs pourrait être une addition par soustraction était presque certainement erronée. Remplacer Diggs par Justin Jefferson, comme l’ont fait les Vikings, était une chose ; le remplacer par Keon Coleman en est une autre. Cela aurait peut-être pu être un plus si les Bills le remplaçaient par un talent similaire, mais ils ont laissé Allen sans suffisamment d’options de réception capables de s’ouvrir, de réaliser des captures difficiles et d’être créatif avec le ballon dans leurs mains. Cela pourrait être la perte de cette équipe.
Nguyen : Il s’agit certainement d’une question d’inefficacité de l’offensive. Ils n’ont tout simplement pas assez d’armes. L’ailier rapproché Dalton Kincaid, qu’ils ont repêché au premier tour la saison dernière, n’a pas été la force qu’ils pensaient qu’il serait. Keon Coleman, qu’ils ont repêché au deuxième tour cette année, pourrait éventuellement se développer, mais ils ont besoin qu’il joue un rôle beaucoup plus important dans l’offensive en ce moment. Khalil Shakir est leur meilleur receveur mais il ne devrait pas jouer le rôle de n°1. Oui, les Bills ont perdu contre deux prétendants sur la route, mais leur objectif est de remporter un Super Bowl et les deux dernières semaines ont mis leurs plus gros problèmes sous les projecteurs. À moins que Coleman et Kincaid ne s’améliorent rapidement, Allen n’aura peut-être tout simplement pas assez d’aide pour surmonter la bosse cette saison.
À part une machine à remonter le temps, y a-t-il quelque chose que les Browns de Cleveland peuvent faire pour sauver cette saison – des deux côtés du ballon ?
Pompéi : La seule chose qui pourrait sauver une saison comme celle-ci pour les Browns est un quart-arrière vedette. Ils en ont un qui a déjà soulevé ses équipes, mais c’est un Watson différent de la version plus jeune, qui a été transformateur pour Clemson et plus tard pour les Texans. Il fait partie du problème, pas de la solution. La solution sera probablement un choix de première ronde en 2025 (qui pourrait être très élevé) ou une acquisition par un vétéran en mars prochain. Les Browns seraient probablement mieux servis en tournant la page de Watson le plus tôt possible. Il est très possible que Jameis Winston leur donne au moins une étincelle.
Nguyen : Ils peuvent asseoir Watson et voir ce qu’ils ont chez Dorian Thompson-Robinson et prier pour qu’il se montre et leur donne une lueur d’espoir qu’il puisse sauver la franchise. À l’heure actuelle, le plan à long terme de la franchise leur a explosé au visage, et de façon spectaculaire. Watson ne joue pas seulement bien, il joue comme l’un des pires quarts de la ligue. La ligne offensive est en ruine et il ne bénéficie pas de beaucoup de protection, mais il y a des opportunités dont Watson ne profite pas et il aggrave le problème en conservant le ballon. La défense, qui était censée porter cette équipe, a régressé et Myles Garrett souffre de multiples blessures. Si la route Thompson-Robinson n’est pas la bonne solution, leur meilleur espoir est de s’enfoncer suffisamment loin pour obtenir le premier choix du repêchage.
Jones : Les Browns sont plutôt foutus. Ils ne peuvent pas réparer par magie leur ligne offensive criblée de blessures. Ils ne peuvent pas précipiter le retour de Nick Chubb dans sa cure de rééducation suite à sa grave blessure au genou de l’année dernière. Et ils ne peuvent pas baigner Deshaun Watson dans une sorte de potion magique pour le transformer en quarterback d’élite. Watson est une coquille de lui-même ; il n’a réussi que 125 verges et un touché sur 15 des 28 passes dimanche. L’offensive de Cleveland était de 1 sur 13 lors des troisièmes essais. Les Browns continuent d’espérer que Watson retrouvera son sens du jeu, mais il a l’air perdu. On lui doit encore beaucoup d’argent, mais les Browns doivent sérieusement envisager de passer à Jameis Winston pour voir s’il peut donner une étincelle à leur attaque. Peut-être qu’une meilleure production offensive contribuerait à alléger la pression sur la défense des Browns. C’est une unité talentueuse, mais ils ont été entaillés sur 434 verges par une attaque des Commanders dirigée par la recrue Jayden Daniels, qui a essentiellement réussi avec eux, passant pour 238 verges et un touché et se précipitant sur 82 verges supplémentaires. En général, il n’existe pas de solution évidente pour sauver la saison pour les Browns.
Après un effondrement à domicile face aux Ravens, les Bengals sont-ils cuits ?
Pompéi : Si une équipe peut revenir après un départ 1-4, ce sont bien les Bengals. Ils s’en sont bien sortis l’année dernière après avoir commencé 1-3, et ils s’en sont bien sortis l’année précédente après avoir commencé 2-3. Ils auront l’occasion d’atteindre une fiche de 3-4 avec deux victoires contre des équipes en difficulté – les Giants et les Browns. Ensuite, ils pourront atteindre 0,500 avec une victoire contre les Eagles. Burrow joue de son mieux lorsque les enjeux sont les plus élevés et que l’entraîneur et le personnel sont solides. Nous n’avons pas fini d’entendre parler des Bengals.
Jones : Ils ne sont pas cuits. C’est une défaite douloureuse, mais la saison n’est pas perdue. Il reste encore beaucoup de football et les 12 prochains matchs comportent cinq matchs de division. La séquence immédiate comprend des rendez-vous avec les malheureux Giants de New York, les Browns mordus par des serpents, les Eagles disjoints, les Raiders médiocres, puis un match revanche avec les Ravens. Cela signifie que les Bengals pourraient réellement améliorer leur fiche à 5-4 avant d’affronter à nouveau les Ravens. L’offensive de Cincinnati semble enfin avoir retrouvé son explosivité. Ils ont dépassé la barre des 30 points pendant trois semaines consécutives. Ils avaient juste besoin de quelques arrêts clés de leur défense lors de chacun des trois derniers matchs, et ils auraient pu sortir avec une victoire ou deux. Oui, cela ressemble à ça, je pourrais, je devrais, je le ferais. Mais le fait est que les Bengals ont encore une chance légitime de renverser la situation.
Nguyen : En regardant strictement le record 1-4, je pensais qu’ils étaient très, bien cuits – bien cuits, croustillants, brûlés. Il est difficile de revenir d’un départ 1-4, mais ils ont deux matchs de suite contre les Browns et les Giants avant d’affronter les Eagles et les Raiders en difficulté à domicile. S’ils parviennent à profiter de ce tronçon, ils seront de retour dans la course. Je ne suis pas sûr que cette équipe soit assez bonne pour être vraiment en lice pour le championnat, mais je suis sûr qu’elle rendra les choses intéressantes vers la fin de la saison. Burrow, Ja’Marr Chase et Tee Higgins sont trop bons pour être complètement exclus, mais la défense n’est tout simplement pas assez bonne pour que cette équipe fasse une vraie course.
(Photo du haut : Ezra Shaw / Getty Images)