« Plus qu’une statistique »

24 décembre — EPHRATA — On s’est souvenu de plus de 1 000 anciens combattants du comté de Grant le 13 décembre lorsque la patrouille aérienne civile, l’American Legion Post 28, Ephrata et d’autres membres de la communauté ont déposé des couronnes sur leurs tombes.
« A nos enfants, nous voulons que vous compreniez que la liberté dont vous jouissez n’a pas été gratuite », a déclaré le colonel à la retraite de l’armée de l’air Roger Patry lors de la cérémonie d’ouverture de Wreaths Across America au cimetière d’Ephrata. « Cela a un prix. »
Au total, 1 020 couronnes ont été déposées sur les tombes d’anciens combattants à Ephrata, Soap Lake et Quincy, a déclaré le lieutenant-colonel Kathy Maxwell, qui a coordonné les événements.
« Pour la première fois depuis cinq ans, nous avons finalement couvert chacune des tombes d’anciens combattants que nous connaissions », a déclaré Maxwell.
Les anciens combattants enterrés au cimetière de Stratford ont également reçu des couronnes cette année, a déclaré Maxwell, car il restait quelques boîtes.
Wreaths Across America a été lancé en 1992 par Morrill Worcester, propriétaire de Worcester Wreath Company à Harrington, dans le Maine, selon le site Web de WAA. Les cadets de la patrouille aérienne civile ont vendu les couronnes devant les magasins de Soap Lake, Quincy et Ephrata pendant le week-end de la Journée des anciens combattants, et d’autres ont été commandées en ligne, a déclaré Maxwell. Chaque année, un chauffeur de camion se porte volontaire pour les conduire depuis le côté ouest et 40 à 50 bénévoles se rendent dans les cimetières pour les placer. Des événements similaires ont eu lieu le même jour dans tout le pays.
« Tant que vous dites leur nom à voix haute, ils ne sont pas oubliés », a déclaré Maxwell. « Ainsi, chaque fois que nous déposons une couronne, nous lisons la pierre à haute voix et soit nous saluons, soit nous mettons nos mains sur notre cœur. »
L’exercice a fait une impression particulière sur les cadets de la patrouille aérienne civile, a déclaré Maxwell, alors qu’ils recherchaient les tombes d’anciens combattants, dont certaines dataient de la Première Guerre mondiale.
« Beaucoup d’entre eux n’ont pas encore été touchés par la mort, parce qu’ils sont très jeunes », a-t-elle déclaré. « (Ils disaient) ‘Oh, mon Dieu, ce type n’avait que 19 ans’, ou ‘Cette personne a combattu dans deux guerres dans deux branches différentes de l’armée.' »
« Nous pourrions donner des statistiques sur les personnes enterrées à travers le pays, mais cela ne serait qu’un tas de chiffres », a déclaré Patry aux cadets. « Au lieu de cela, nous vous demandons de prendre un moment (lorsque vous) visitez un lieu de sépulture, de noter des informations sur la personne et, une fois de retour chez vous, de rechercher son nom sur Internet et de découvrir ce que vous pouvez sur cette personne. Vous Ils ont découvert qu’ils étaient de vrais Américains avec des familles, des mères et des pères, des fils et des filles, des frères et sœurs, des tantes et des oncles. Ils étaient et sont plus qu’une simple statistique. »
Les couronnes sont déjà en vente pour l’année prochaine, a déclaré Maxwell, et l’organisation nationale WAA égalera le montant des ventes couronne pour couronne jusqu’au 17 janvier. www.wreathsacrossamerica.org ou en contactant la Civil Air Patrol au 509-754-3273.