Plus d’un an après les incendies de Lahaina, les propriétaires autochtones d’Hawaï ont atteint un nouveau point de rupture

Mikey Burke, originaire d’Hawaï et Lahainan de quatrième génération, a perdu sa maison dans les incendies de forêt de Maui en août dernier. Elle souhaite reconstruire pour sa famille de six personnes, mais les coûts sont écrasants, d’autant plus que son aide au loyer a expiré il y a deux mois. Et lorsqu’elle a tenté d’obtenir une prolongation, elle a été refusée. Elle n’était pas non plus admissible à l’aide de la FEMA avant l’échéance de son loyer.

Les résidents de longue date de Lahaina, qui ont renoncé à toutes les possibilités d’assistance, se trouvent désormais à la croisée des chemins : quitter le seul logement qu’ils ont connu ou trouver un moyen de rester – ce qui semble impossible dans les deux cas.

Pour de nombreux propriétaires de Lahaina, l’assistance au loyer par le biais de leur assurance a pris fin en octobre après avoir passé les deux premiers mois après l’incendie à déposer des réclamations et à être transférés dans des hôtels.

Aujourd’hui, ils ressentent les conséquences de l’expiration de l’aide financière, de la hausse des loyers et d’un déficit d’assurance qui les a laissés incapables de payer les coûts de reconstruction.

« Il y a quelques mois, nous avions tous l’impression que nous étions enfin dans la phase « nous pouvons respirer » », a déclaré Kukui Keahi, survivant d’un incendie et responsable des soins communautaires pour le Récupération de Maui du Council for Native Hawaiian Advancement programme. « Maintenant, je pense que nous sommes à nouveau dans cette zone rocheuse. »

Burke fait partie d’un large groupe de propriétaires de Lahaina qui espéraient que les compagnies d’assurance prolongeraient leurs prestations de perte d’usage (LOU) et de frais de subsistance supplémentaires (ALE) au-delà de 12 mois, comme les entreprises l’avaient fait après les incendies de forêt en d’autres étatsmais ils ne l’ont pas fait. Avant de pouvoir demander l’aide au loyer de l’Agence fédérale de gestion des urgences, les propriétaires doivent d’abord épuiser toutes leurs polices LOU et ALE, qui couvrent les frais de location lorsqu’une catastrophe rend votre maison inhabitable. Burke a déclaré qu’elle avait postulé dès qu’elle était qualifiée, mais qu’il lui avait fallu deux mois pour obtenir l’approbation et que le montant était basé sur son hypothèque, et non sur les taux de location exorbitants actuels.

L’administrateur régional de la FEMA, Bob Fenton, a déclaré que le délai entre la demande d’assistance et l’approbation est souvent lié au dépôt des documents appropriés et peut être « aussi rapide que 24 à 48 heures » ou prendre « une période de temps prolongée ». Selon l’agence, environ la moitié des survivants valides et référés de Maui qui ont demandé à la FEMA ont obtenu une aide.

Burke a déclaré qu’elle avait essayé plusieurs voies d’assistance et qu’elle avait même négocié son loyer avec son propriétaire en vain. Contrainte de payer 3 100 $ pour son hypothèque et 7 600 $ de loyer, elle a déclaré que c’était la première fois qu’elle envisageait de quitter sa ville natale.

« Cela n’a duré qu’une fraction de seconde », a-t-elle déclaré. « Mais parfois, les gens n’ont besoin que d’une fraction de seconde pour prendre cette décision. »

Une crise de hausse des loyers

Au cours de la dernière année, le gouvernement fédéral s’est concentré sur le transfert des survivants des incendies hors des hôtels et des refuges vers un endroit plus stable. Étant donné que les propriétaires bénéficiant des prestations LOU ou ALE, standard dans la plupart des polices d’assurance habitation, ne sont pas admissibles à l’aide de la FEMA, les programmes de logement de l’agence donnent effectivement la priorité à ceux qui étaient locataires avant les incendies.

« Beaucoup de gens pensent qu’il existe une disparité entre les personnes qui étaient auparavant locataires et les personnes qui sont propriétaires », a déclaré Tamara Paltin, membre du conseil du comté de Maui. « On a un peu le sentiment que les propriétaires n’ont pas reçu beaucoup d’aide du gouvernement fédéral, comme c’est le cas pour les locataires. »

Fenton a déclaré que la FEMA fournit à chacun l’aide qu’il est autorisé à recevoir par le biais du Congrès et des réglementations. « Ceux qui ont une assurance sont probablement dans une bien meilleure situation que ceux qui n’ont rien », a-t-il déclaré.

Les propriétaires comme Burke ne sont pas d’accord. Avec l’expiration des couvertures LOU et ALE, ils doivent désormais payer leur loyer, leur hypothèque et parfois les frais d’association de propriétaires, tout en naviguant dans le processus de reconstruction et les coûts des permis, des plans architecturaux, des entrepreneurs et des matériaux sur une île aux ressources limitées.

Pendant ce temps, les loyers à Maui ont considérablement augmenté. Pour loger les survivants immédiatement après l’incendie, la FEMA en a loué un grand nombre à court terme et a payé le tarif du marché des locations de vacances. Cette augmentation des coûts a été répercutée sur les survivants, avec ou sans l’aide de la FEMA, et ils paient désormais un loyer de 43 à 80 % plus élevé pour une maison avec les mêmes chambres ou moins, selon une étude. Organisation de recherche économique de l’Université d’Hawaï enquête publiée le mois dernier.

Burke a déclaré que les propriétaires comme elle sont obligés d’envisager de puiser dans leur argent de reconstruction pour payer leur loyer. « Plus nous devons louer longtemps, moins nous devons gagner d’argent », a-t-elle déclaré. « Et si cela dure suffisamment longtemps, les propriétaires pourraient ne plus être en mesure de construire du tout. Il faut presque choisir entre se loger maintenant et se loger plus tard.»

Depuis les incendies, environ la moitié des survivants ont dû quitter l’ouest de Maui, et près d’un dixième de ce groupe a déménagé vers la zone continentale des États-Unis ou à l’étranger, selon l’enquête UHERO. Alors qu’un tiers d’entre eux ont déclaré qu’ils prévoyaient de revenir l’année prochaine, les chercheurs en données et les dirigeants communautaires se demandent s’ils le feront.

L’exode de Lahaina illustre ce qui arrive aux autochtones hawaïens à travers l’État. En 2022, près d’un quart de tous les Hawaïens autochtones nés à Hawaï avaient déménagé vers le continent, selon données du Conseil pour l’avancement des autochtones hawaïens. Aujourd’hui, plus d’Hawaïens vivent sur la zone continentale des États-Unis qu’à Hawaï.

« Ce qui se passe, c’est que les gens tiennent le plus longtemps possible, puis finissent par craquer », a déclaré le chercheur Matt Jachowski, qui a compilé les données pour le conseil. « Vous entendez : « Oh, si je déménage au Texas, si je déménage à Vegas, si je déménage à Washington, j’aurai un salaire plus élevé. Je vais avoir un meilleur logement.

Bert Noury ​​et sa femme, dont la famille hawaïenne est originaire de Lahaina depuis plusieurs générations, ont décidé de s’associer à la FEMA pour son programme de réinstallation. Lassé de passer d’une situation de logement temporaire à une autre, il a accepté un transfert d’emploi à Orlando, en Floride. Mais au lieu de vivre avec plus de sécurité, il a déclaré que la FEMA était en retard dans le paiement de leur loyer. (Fenton a déclaré que Noury ​​n’avait pas fourni à la FEMA les documents nécessaires ; Noury ​​a déclaré qu’il avait soumis à nouveau ses informations à plusieurs reprises.) Pendant ce temps, il continue de payer ses frais HOA pour leur maison en rangée à Lahaina, en espérant que l’association des propriétaires se reconstruira au cours des cinq prochaines années.

« Nous avons utilisé chaque dollar que nous avons économisé au fil des ans pour donner à notre famille un toit et une stabilité, mais je veux rentrer chez moi », a-t-il déclaré. «Je veux à nouveau économiser de l’argent et vivre chez moi.»

Impossible à reconstruire

Les prestations ALE d’Earle Kukahiko ont également expiré cet automne. L’une des nombreuses familles de Lahaina ayant vécu plusieurs générations sur une propriété, lui, sa femme, leurs enfants adultes et leur cousin vivent chez sa sœur. Kukahiko et son fils dorment sous des tentes à l’extérieur. Il vient d’apprendre qu’il a été accepté dans l’un des 450 logements temporaires construits par l’État, pour lesquels plus de 1 500 personnes ont postulé.

Désireux de reconstruire, Kukahiko, 67 ans, suit le processus aussi vite qu’il le permet : il a engagé un dessinateur pour établir des plans architecturaux afin d’obtenir son permis de construire, qui coûte entre 6 000 et 10 000 dollars. En attendant, il n’attend pas de retrouver sa ‘āina ou sa terre. Il passe ses journées à s’occuper de son jardin – des herbes ramassées sur le bord de la route et replantées. Au centre se trouve un monticule de pierre avec des feuilles de ti rouges et jaunes, sauvées de ce que son père avait planté il y a des décennies.

« Les gens passent et disent: ‘Wow, c’est la première fois que nous voyons quelqu’un s’occuper du jardin avant même que vous ayez une maison' », a déclaré Kukahiko. « Et j’ai toujours pensé qu’il n’y avait plus de hale (à la maison), mais qu’il fallait obtenir ‘āina. »

Le charpentier Jeremy DelosReyes, un Lahainan de septième génération et originaire d’Hawaï, est également pris dans les formalités administratives de la reconstruction. La construction était censée commencer en juillet, mais les lignes électriques ont été coupées dans son quartier et l’Agence de protection de l’environnement a constaté que son eau était contaminée. Il dit qu’avec la hausse des tarifs de construction, il lui faudrait plus d’un million de dollars pour construire sa maison et qu’il n’a reçu que 410 000 $ de son assurance.

« Je sais comment construire ma maison. Je peux construire ma maison pour 400 000 $ », a-t-il déclaré, « mais cela demande toutes les faveurs que je connais de toutes les personnes que je connais, et je leur dois pour le reste de ma vie. »

Aide communautaire

C’est aux groupes communautaires et aux organisations à but non lucratif d’intervenir pour combler les lacunes financières des survivants. Burke aide à diriger le nouveau groupe Fiducie foncière communautaire de Lahainaqui crée un programme de déficit d’assurance pour aider les propriétaires à combler les coûts entre les versements d’assurance et la reconstruction. Bien que le premier objectif de la fiducie soit d’aider les familles à rester, si un résident souhaite vendre son terrain, la fiducie proposera de l’acheter à sa juste valeur marchande, d’y construire une maison et de vendre la maison, avec un bail foncier à long terme. , à un prix abordable grâce à un système de loterie qui donne la priorité aux membres de la communauté de Lahaina.

« Il y a ce lien inhérent avec cet endroit et nos gens que nous avons et sur lequel beaucoup d’entre nous sont très en conflit – comme que dois-je faire avec ça? » » dit Burke. « Pour moi, [throwing myself into my community] C’était mon mécanisme d’adaptation au début, puis c’est aussi devenu la chose la plus naturelle au monde. C’est devenu ma kuleana.

Kuleana, ou la notion hawaïenne de responsabilité individuelle envers la terre et la communauté, est ce qui permet aux autres Hawaïens autochtones de Lahaina de continuer à persévérer, disent-ils. DelosReyes a commencé Initiatives de Kaiāuluoù les membres de la communauté peuvent renouer avec les ‘āina en plantant des plantes indigènes sur une zone envahie par les types d’herbes envahissantes qui ont alimenté les incendies de forêt. Kukahiko fait désormais partie de l’équipe consultative du maire en tant qu’agent de liaison avec la communauté.

Keahi a déclaré que c’était son «plus grand honneur de redonner à la communauté qui m’a élevé», car elle aide les résidents à naviguer non seulement dans la bureaucratie de la FEMA et le chômage, mais également dans les programmes proposés par le Council for Native Hawaiian Advancement, comme le placement en location et le logement temporaire. Mais elle s’inquiète de la longévité des programmes de redressement, car les catastrophes ne manquent pas et attirent l’attention des bailleurs de fonds à travers le pays. Ensuite, on craint le retour L’administration Trump pourrait réduire le financement de la FEMA.

Le Lahaina Community Land Trust comprend que le financement est une bataille difficile, mais il progresse lentement. Le mois dernier, la fiducie a acquis sa première propriété – les vendeurs, qui n’étaient pas originaires d’Hawaï, voulaient que la propriété reste entre les mains de la communauté – et est en train d’en acquérir une seconde. Lorsque Burke et les fondateurs de la fiducie sont sortis célébrer la vente pendant un dîner, ils ont remarqué une famille locale commémorant un événement qui leur était propre : leur dernier dîner à Lahaina. Ils s’éloignaient cette nuit-là.

« C’était écrasant », a déclaré Carolyn Auweloa, cofondatrice de la fiducie. « C’est ce que nous savons qui va arriver. Mais c’est une chose que les gens soient obligés de partir pendant un petit moment. Ce qui est effrayant, c’est que certains d’entre eux partent et n’ont pas vraiment de chemin clair pour revenir. Ils seront déplacés puis remplacés par qui ?

Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com