PLEINS FEUX SUR LES AFFAIRES : Rodgers Book Barn : un endroit où vous reviendrez, comme un bon livre

« Livres anciens et inhabituels, achetés et vendus » – Rodgers Book Barn, Hillsdale, New York

«La Book Barn est un trésor national.» —EL Doctorow

« J’ai toujours été entourée de livres », déclare Maureen Rodgers. Adolescente dans le nord de Londres, elle faisait du vélo avec des amis pour parcourir les librairies d’occasion. Tous les trésors qu’elle a trouvés pour six pence sont rentrés chez eux dans son panier à vélo. Ses trouvailles préférées étaient les récits d’aventures d’Enid Blyton et Arthur Ransome.

Ces expériences en grandissant et les sentiments qu’elles évoquent encore aujourd’hui l’ont inspirée à ouvrir sa propre librairie et à proposer des prix abordables. «J’essaie de garder les choses équitables», dit-elle, «en accord avec ma conviction que même si vous n’avez pas beaucoup d’argent, vous pouvez toujours constituer votre propre collection de bibliothèque.»

Elle est arrivée aux États-Unis dans les années 1960, au début de la vingtaine, pour travailler et vivre une « grande aventure » avec un ami partageant les mêmes idées. « Nous pensions vivre et travailler aux États-Unis pendant un an – c’était une chose que les jeunes faisaient souvent », explique-t-elle, ajoutant : « Nous vivions à New York et j’occupais toutes sortes de métiers, principalement serveuse et serveuse. ce genre de chose.” Elle a également essayé de trouver des opportunités correspondant à sa passion de toujours. L’un de ces postes était celui du département des livres d’occasion de Barnes & Noble. Un autre impliquait de travailler dans la bibliothèque de la New School, ainsi que pour une entreprise qui cherchait à créer une bibliothèque.

Après un certain temps, elle a développé un sens pour collectionner des livres usagés sur certains sujets et a commencé à créer de petits catalogues et à les envoyer aux bibliothèques universitaires qui recherchaient des articles manquants pour enrichir leurs collections. Elle a continué ce travail pendant un certain temps, mais avait du mal à gagner suffisamment d’argent pour vivre, en particulier pendant les mois d’été, lorsque les bibliothèques prenaient une pause dans l’achat de livres.

Elle et son ancien mari, Harold A. Rodgers, ont quitté la ville pour s’installer dans les Berkshires à la fin des années 60, achetant « une vieille ferme en ruine et une vieille grange en ruine » au 467 Rodman Road à Hillsdale (NY) et rénovant il. Ils ont ouvert Grange aux livres Rodgers en 1972 – « juste devant la grange pour voir si cela fonctionnerait », note Maureen. « Nous avons retourné le foin et mis des livres. »

«Je pouvais dire que cela fonctionnerait mieux que d’envoyer des catalogues aux bibliothèques universitaires, et que cela correspondait mieux à mes compétences et à mon style de vie», poursuit Maureen. Peu à peu, le couple a rénové davantage de parties de la grange en pièces pouvant accueillir des livres. « Les gens nous ont trouvés principalement grâce au bouche à oreille », note-t-elle. Ils ont également affiché des panneaux sur la route principale et publié des annonces dans le journal local. « Il m’a fallu quelques années pour vraiment comprendre, alors j’ai continué à faire mes catalogues et à vendre des livres en parallèle, mais du printemps à l’automne, la grange était ouverte. »

Il a fallu quelques années pour hiverner la grange, mais en 1975, ils ont compris que cela réussirait et ont ajouté de l’isolation et un poêle à bois. Leurs clients comprenaient des collectionneurs de livres sérieux, des invités de locaux à la recherche de quelque chose à faire et des touristes explorant le comté de Columbia pour la première fois et qui avaient entendu parler de la grange ou étaient tombés dessus (ou sur le panneau) par hasard.

À une certaine époque, la boutique comptait plus de 50 000 titres, mais aujourd’hui, ce chiffre est plus proche de 20 000. «J’ai sorti beaucoup de livres et de bibliothèques pendant et après la pandémie pour créer plus d’espace pour que les gens puissent se déplacer», explique Rodgers.

Où trouve-t-elle ses livres ? «Je vais aux ventes immobilières, mais plus pour m’amuser», explique Rodgers. Pour une navigation plus sérieuse, elle « vérifie » les ventes de livres des bibliothèques locales. «J’étais à la vente de la succursale de New Marlborough le mois dernier», se souvient-elle du samedi pluvieux. Et après 50 ans d’activité, Rodgers connaît naturellement beaucoup de gens dans le métier. Depuis la COVID, elle a également pu compter sur de nombreux donateurs généreux, ce qui, selon elle, a été merveilleux.

Comment sait-elle comment évaluer ses trouvailles ? «Cela repose en grande partie sur l’expérience, si je l’ai déjà vue», répond-elle. “J’essaie d’ignorer toute la folie en ligne, mais si je trouve quelque chose de rare, je le vérifie et je le fixe en conséquence.”

Son assistante de confiance, Kate Staples, est exceptionnellement instruite et prête à aider les clients ou à ranger des livres chaque jour ouvrable. «Je suis propriétaire de la grange, mais nous la gérons ensemble», souligne Rodgers.

« Est-ce que ça vieillit parfois ?” vous vous demandez peut-être. « J’aime trouver des livres intéressants et parler à des gens intéressants dans la grange », reconnaît-elle. “Regardez aujourd’hui : je suis assis au soleil lors d’un bel après-midi à évaluer les livres.” Elle vient de terminer la lecture de « L’Alliance de l’eau » d’Abraham Verghese et aime autant la fiction que la non-fiction.

Si vous vous aventurez à Hillsdale (les couleurs d’automne sont magnifiques en ce moment), assurez-vous de prévoir suffisamment de temps pour chercher non seulement les livres sur votre liste, mais aussi toutes les « petites choses fascinantes » que Rodgers a collectionnées au fil des ans. pour enrichir chaque sujet, par exemple, des serre-livres sur les oiseaux pour contenir les livres sur les oiseaux. «J’essaie de faire en sorte que les gens restent confortablement quelques heures», note-t-elle (et d’après mes observations, c’est exactement ce qu’ils font !)

Lorsque vous y allez, rendez-vous service : laissez votre téléphone dans la voiture pour pouvoir vous blottir dans un fauteuil confortable dans un coin et perdre la notion du temps entre les couvertures des livres de genre qui vous plaisent le plus. S’il fait beau, vous pouvez apporter votre déjeuner et vous asseoir sous la tonnelle ou vous allonger dans le hamac. S’il fait froid, ne vous inquiétez pas : le poêle à bois sera allumé et Sappho le chat (ainsi nommé parce que Rodgers lisait Sappho pour la première fois lorsqu’elle l’a eu) sera probablement recroquevillé quelque part pour que vous vous sentiez chez vous.

Au-delà du dédale de pièces remplies jusqu’aux chevrons de la grange, d’autres livres peuvent être trouvés dans la cabane jaune (pour 1 $ chacun) et sur la table sous la tonnelle (50 cents chacun). Mettez simplement l’argent dans la théière, comme l’indiquent les panneaux, lorsque vous aurez trouvé le livre qui vous attendait. Je vous recommande fortement de vous promener sur la route allant de la grange aux livres à Honey Dog Farm, où la vue sur la route serpentant entre les deux granges remplira sûrement votre âme.

Besoin de plus de conviction ? Voici quelques-uns des nombreux avis de clients qui ont apprécié la possibilité de « créer leurs propres collections de bibliothèque » au fil des ans :

« Un propriétaire de librairie d’Albany m’a conseillé de me faire un devoir de jeter un œil à Rodger’s Book Barn. Je me suis enregistré dans un hôtel pour la nuit et j’attendais avec impatience une matinée de lecture de livres. J’étais un peu découragé lorsque je tournai au coin et vis la grange. Je pensais que c’était trop petit pour contenir plusieurs livres. Je suis entré, et immédiatement, un livre a attiré mon attention, puis un autre, et encore un autre, et 4 heures plus tard, j’avais 50 livres dans lesquels j’avais hâte de me plonger… Quelle dame merveilleuse, et quel grand assortiment de livres elle a dans cette petite grange ! Cela vaut TELLEMENT le temps et les efforts nécessaires pour trouver ce joyau remarquable. — Avis Tripadvisor, Chapel Hill, Caroline du Nord

« Il est presque impossible de repartir sans au moins quelques livres en main. Avec un large éventail de fictions, de critiques, de mémoires, de biographies et d’histoire, Rodgers plaisante en disant que Book Barn a tout, « mais jamais le livre que vous voulez. » » — Meredith Blake, de « A Visit to The Book Barn » (dans Le New Yorker, 2010)

“50 000 livres d’occasion, quelques CD de musique, jardin, poêle à bois.”
—Site Web de Hillsdale

« Ce n’est pas un magasin chic avec des majorations ridicules ; c’est la bibliothèque personnelle de votre grand-mère avec des étiquettes de prix. Des étiquettes de prix qui ne sont pas ajustées à l’inflation. Des étiquettes de prix qui ne se sont pas du tout ajustées. En épargnant le glamour des stratégies marketing auxquelles nous sommes habitués, nous pouvons explorer une époque plus simple. Le charme de ce lieu fantaisiste se cache dans chaque coin et recoin, aucun espace n’est perdu, aucun coin n’est au chômage. C’est bien plus qu’une librairie. C’est une façon de vivre différente… On vient pour les livres, mais on reste pour le ressenti. Tout ici vous invite doucement à « enlever votre manteau et à rester un moment ». — Antonine, de Embrassez-vous quelque part

Que vous soyez un bibliophile dévoué ou quelqu’un qui aime remonter le temps de temps en temps, Rodgers Book Barn est l’endroit idéal à visiter pour une tasse de thé, un peu de nostalgie et une brassée garantie de livres à bon prix. à ajouter à votre collection de maison. Ce sera certainement une expérience dont vous vous souviendrez longtemps.

Horaires (selon le site Web) :
Vendredi-dimanche 11h-16h30
“D’autres fois par hasard ou sur rendez-vous.”