PlayStation, Manchester United et pourquoi les jeux vidéo peuvent être l’arme secrète des joueurs

La dynastie dominante de Manchester United dans les années 2000 peut attribuer son succès à plusieurs facteurs. Plus pertinent encore, ils comptaient sur des joueurs de classe mondiale, tels que Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo et Rio Ferdinand, entraînés par Sir Alex Ferguson, sans doute le plus grand manager de l’histoire du football anglais.

Il y avait aussi Old Trafford, le plus grand stade de club du football anglais et un terrain que Jamie Carragher, écrivant dans le Télégraphea déclaré qu’il pouvait « geler de nombreux joueurs ». Il se peut même qu’ils aient obtenu quelques décisions favorables de la part des autorités.

Mais il y a une chose que les joueurs de United estiment être un ingrédient secret sous-estimé : les jeux vidéo.

« Nous avions toujours l’habitude de jouer à un jeu à Man United sur PSP (PlayStation Portable) appelé SOCOM – un Call of Duty à l’ancienne. Nous avions l’habitude de passer des heures sur ce match », a déclaré l’ancien gardien de United et de l’Angleterre Ben Foster lors de son discours. Podcast Fozcast.

« En fait, je dis toujours qu’une partie de nous gagnait et que notre culture reposait sur ce match. Nous étions tous ensemble, nous nous détestions parfois et nous disputions, les gens jetaient des PSP, c’était incroyable.

SOCOM (ou SOCOM US Navy SEALs : Fireteam Bravo, pour utiliser son nom complet) a connu un énorme succès sur le terrain d’entraînement de United à Carrington, ainsi que lors des journées à l’extérieur et des tournées de pré-saison, en particulier au sein du noyau plus jeune du club.

La franchise de jeux vidéo « jeu de tir tactique à la troisième personne » s’est vendue à plus de 10 millions d’exemplaires sur huit versions. Il y avait huit joueurs dans deux équipes – parfois les joueurs de United devaient attendre leur tour car les places étaient souvent sursouscrites – et les habitués, dont Foster, Ferdinand (surnommé « Brrrap »), Rooney (alias Jack Bauer, d’après le protagoniste fictif de la 24 séries télévisées) et Ronaldo, auraient des discussions d’équipe avant le match, attribuant des rôles à chaque joueur.

Les anciens joueurs de United attribuent le fait de jouer à SOCOM sur PSP pour leur solide lien d’équipe (David Becker/Getty Images)

« Les gens se demandaient probablement ce qui se passait lorsqu’ils voyaient Vida (Nemanja Vidic) et Sheasy (John O’Shea, ou ‘Cobra’) sortir des lance-roquettes imaginaires après avoir marqué des buts lors de matchs importants de la Ligue des champions, mais c’était juste notre petite blague, notre façon de rire de ce que nous faisions ensemble », a déclaré Wes Brown, qui faisait partie de l’équipe de United vainqueur de la Ligue des Champions 2008. sur le site du club.

« Nous l’avons même emmené en Angleterre (en mission internationale) avec nous et tous les gars de Chelsea y joueraient. Nous avions l’habitude de jouer United contre Chelsea sur SOCOM, et allez, à votre avis, qui a gagné ? Disons-le de cette façon : de nombreuses PSP de Chelsea ont été cassées par frustration.

Depuis l’âge d’or de United sous Ferguson, l’industrie du jeu vidéo a explosé, et sa place dans le monde du football en est le reflet.

Il est révolu le temps où SOCOM était le jeu de choix au niveau élite ; EA Sports FC (anciennement FIFA) et Call of Duty sont désormais les principaux titres du passe-temps le plus populaire du football.

Compte tenu du caractère commun du jeu vidéo et du sport (et du fait qu’ils peuvent jouer avec eux-mêmes et avec leurs coéquipiers), l’EA FC détient naturellement une part de marché importante parmi les footballeurs. Lors du premier confinement lié au Covid-19 en 2020, EA Sports a organisé la « Stay and Play Cup » sur la FIFA, impliquant des joueurs de clubs de toute l’Europe, dont Phil Foden de Manchester City, l’attaquant du Real Madrid et du Brésil Vinicius Junior et l’arrière latéral du Paris Saint-Germain. Achraf Hakimi, alors prêté au Borussia Dortmund.

Trent Alexander-Arnold, un autre participant à ce tournoi remporté par l’international danois Mohamed Daramy, reste un joueur passionné. En avril, il a réuni une équipe de « Clubs Pro » pour affronter une équipe de YouTubers et de streamers (y compris parfois Rooney avant qu’il ne soit nommé patron de Plymouth Argyle en mai) – avec des vidéos de leur jeu recueillant plus de 1,3 million de vues sur deux chaînes YouTube. Cet été, les membres de l’équipe espagnole vainqueur de l’Euro, dont des amis proches Lamine Yamal et Nico Williams, ont formé une équipe Pro Clubs pour passer le temps au cours de leur odyssée d’un mois vers la gloire.

Pour les joueurs de football, les jeux vidéo sont le compagnon idéal de leur style de vie sous haute pression.

Alexander-Arnold est fan d’EA Sports FC (Carl Recine/Getty Images)

« Le jeu fait partie de la culture des jeunes », déclare Benjamin Reichert, ancien footballeur professionnel allemand et fondateur de l’équipe d’esports SK Gaming. « Les footballeurs et les athlètes professionnels atteignent ce niveau parce qu’ils veulent gagner. Ils veulent concourir tous les jours. À l’époque, quand nous ne jouions pas, nous faisions autre chose. Nous avons joué aux cartes, au tennis de table – il s’agit avant tout d’être les meilleurs, de s’affronter et de s’amuser.

Il ne s’agit pas seulement des jeunes joueurs. L’attaquant de Guadalajara Javier Hernandez, 36 ans, ancien de Manchester United et du Real Madrid, gère un compte avec près d’un million de followers sur la plateforme de streaming en direct Twitch. Il s’enregistre principalement en train de jouer à Call of Duty, mais se lance dans d’autres titres, notamment Resident Evil Village ou Five Nights at Freddy’s 4.

Parmi les autres stars notables disposant de comptes de streaming figurent Neymar, 32 ans, et l’attaquant argentin à la retraite Sergio Aguero, 36 ans, qui compte 4,8 millions de followers sur Twitch.

« Dans les plus grands sports, il y a tellement de pression », explique Reichert. « Vous devez concourir ou montrer chaque jour la meilleure version de vous-même pour être dans le onze de départ le week-end. Avoir quelque chose où ils peuvent jouer en jouant avec des amis ou en ligne leur permet simplement de s’amuser.

« C’est intéressant quand on voit des joueurs en streaming ou en interview ; vous pouvez sentir qu’ils sont détendus et libres de parler ou de répondre à des questions qu’ils n’auraient jamais autrement. C’est une autre ambiance, et je pense que c’est vraiment important pour eux.

Reichert, qui a joué dans les deuxième et troisième divisions allemandes au cours de sa carrière professionnelle de 11 ans, est considéré comme un pionnier dans le monde des jeux sportifs. En 1997, Reichert a fondé une équipe d’e-sport avec d’autres joueurs professionnels et ses frères, plus d’une décennie avant que l’e-sport ne devienne une partie importante de l’industrie du jeu vidéo. Il est surtout connu pour avoir co-fondé (aux côtés de l’ancien milieu de terrain de Bundesliga Moritz Stoppelkamp) INDIGAMING, les développeurs de la « console dans une boîte » POGA qui devient rapidement l’essentiel du voyage des joueurs de football d’élite.

Si vous avez regardé les vidéos des « arrivées » de l’Angleterre sur YouTube ou si vous suivez certaines des plus grandes stars du jeu sur Instagram, vous ne savez peut-être pas que vous avez vu quelqu’un rouler autour d’une valise POGA. Il s’agit d’une valise ou d’une mallette avec une console et un moniteur intégrés qui permettent aux joueurs de jouer en déplacement.

Conor Gallagher 🤝 @EASPORTSFC

Regardez le #TroisLions arrivées ici 👇

– Angleterre (@Angleterre) 12 novembre 2024

Reichart déclare : « Nous avons été de grands joueurs pendant des années, il était donc nécessaire d’avoir un outil pour jouer où que nous soyons. En tant que joueur, vous êtes toujours en fuite. Matchs à l’extérieur, voyages, pré-saison, peu importe, et c’était presque impossible à installer, par exemple, à l’hôtel, car le port HDMI aurait pu être débranché à cause des divertissements de l’hôtel.

« Puis Moritz, Ingo (Bohm, responsable des opérations commerciales d’INDIGAMING) et moi-même nous sommes réunis et avons créé un prototype. Nous l’avons déployé via nos amis et notre réseau avec les joueurs de football ici en Allemagne. Ensuite, il s’est déplacé de l’Allemagne vers le Royaume-Uni et dans les ligues majeures d’Europe.

Reichert (à droite) a contribué à la création du système POGA (Bongarts/Getty Images)

Raheem Sterling a été l’un des premiers joueurs de haut niveau à promouvoir par inadvertance POGA via son Instagram, le montrant lui et son ami jouant à FIFA dans le train en 2018. Depuis lors, le système a pris son essor au sein du football d’élite.

Au cours de la dernière année, Yamal, Mohamed Salah et les joueurs anglais et d’Arsenal Bukayo Saka et Declan Rice ont été photographiés en train de jouer sur le système. L’attaquant de Manchester United Marcus Rashford et le milieu de terrain de l’Atletico Madrid Saul Niguez se sont enthousiasmés à ce sujet.

Le système POGA contient généralement une console intégrée (PlayStation ou Xbox) et un moniteur de jeu. Ils sont chers – les prix commencent à 824 £ ; ou 1 274 £ avec une console PlayStation (ou 1 047 $ et 1 619 $ aux États-Unis) – et ne deviendront probablement pas la norme pour la personne moyenne. Des alternatives de sociétés telles que GeeGee Gaming existent également, mais la place de POGA dans le monde du football est fermement établie.

Cela ne veut pas dire que les clubs de football sont entièrement d’accord avec l’influence croissante des jeux vidéo dans la vie de leurs joueurs.

L’entraîneur-chef italien Luciano Spalletti a exprimé des problèmes avec les joueurs jouant à des jeux vidéo. En février, il a suggéré qu’un joueur était resté éveillé toute la nuit à jouer à des jeux et n’avait pas dormi. « Ce n’est pas acceptable », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. « Ce ne sont pas les deux heures passées sur le terrain qui montrent qui nous sommes, mais les 22 heures passées de chaque côté. »

Spalletti n’a nommé aucun joueur, mais il a exclu Gianluca Scamacca – décrit par le journal local Corriere Bergamo comme un « fanatique de PlayStation » – de son équipe pour les matchs amicaux contre le Venezuela et l’Équateur en mars.

Alors que Jadon Sancho jouait pour le Borussia Dortmund, média allemand Image a fait part d’inquiétudes au sein du club concernant une prétendue habitude de passer trop de temps sur sa console et des allégations similaires ont été dirigées contre l’ailier français Ousmane Dembele pendant son séjour à Barcelone.

Même s’il arrive parfois que les joueurs s’emportent, les clubs et les équipes nationales reconnaissent le rôle que les jeux vidéo peuvent jouer dans le succès. Avant que le boom de POGA ne permette aux joueurs d’emporter leurs appareils avec eux, la FA anglaise a aménagé une salle de console pour la Coupe du monde 2018. Les compétitions Fortnite font partie des nombreux aspects qui ont amélioré l’esprit d’équipe de l’Angleterre, les aidant à atteindre leur première demi-finale de Coupe du monde en 28 ans.

Si cela a véritablement contribué à la culture gagnante développée sous Ferguson à United, peut-être que les entraîneurs et les front-offices prudents manquent une opportunité : permettre à vos joueurs de jouer à des jeux vidéo pourrait être une formule de succès sous-estimée.

(Photos du haut : Getty Images)