Un projet de l’administration DeSantis visant à construire des terrains de pickleball, des terrains de golf et même un hôtel de 350 chambres dans les parcs nationaux de Floride est critiqué par les écologistes, les résidents et même les hauts responsables élus du propre parti du gouverneur.
Dans le cadre de ce qui est présenté comme la « Great Outdoors Initiative », le plan du Département de la protection de l’environnement de Floride ajouterait une gamme d’installations sportives récréatives à neuf parcs d’État, dont le parc d’État d’Oleta River à Miami-Dade et le parc d’État Dr. Von D. Mizell-Eula Johnson à Broward.
Le projet de réaménagement majeur a été dévoilé une semaine seulement avant les réunions publiques prévues au cours desquelles les plans seront officiellement présentés. La fenêtre pour les commentaires initiaux du public est étroite, les neuf parcs programmant des réunions simultanément : Mardi 27 août à 15h.
Mais la proposition a suscité des questions immédiates, y compris de la part de certains des élus les plus puissants de Floride.
« Notre vision n’envisageait pas l’ajout de terrains de golf et d’hôtels, qui, à mon avis, ne sont pas en phase avec la jouissance paisible et tranquille de la nature », a déclaré jeudi la présidente du Sénat, Kathleen Passidomo. « Je suis ouverte à d’autres idées, mais d’après ce que je sais à l’heure actuelle, la proposition ne devrait pas aller de l’avant sous sa forme actuelle. »
Le procureur général Ashley Moody, le commissaire à l’agriculture Wilton Simpson et Jimmy Patronis, directeur financier — trois membres républicains élus du Cabinet de Floride — ont tous exprimé des inquiétudes concernant la proposition de l’administration DeSantis.
« Les terres publiques doivent être utilisées et protégées. Nous devons être très prudents lorsque nous envisageons de construire des infrastructures dans les parcs nationaux », a déclaré Simpson dans un message publié sur X jeudi.
Dans un courriel adressé au Miami Herald jeudi, un porte-parole de Moody a déclaré que son bureau n’avait pas « reçu directement d’informations ni vu de plans spécifiques à ce stade », mais que Moody était au courant des plans proposés par le biais de reportages dans la presse. Le plan a été annoncé pour la première fois cette semaine par le Tampa Bay Times, sur la base de documents divulgués contenant les détails.
« En tant que Floridienne de cinquième génération, la procureure générale Moody est parfaitement consciente que la beauté naturelle de la Floride est sa plus grande ressource », a déclaré son bureau.
Le sénateur Jay Trumbull, un républicain de Panama City Beach, a déclaré que « les parcs d’État ne devraient pas être en concurrence avec les entreprises privées pour fournir des logements ou d’autres équipements commerciaux » et qu’il s’opposait fermement aux changements proposés dans trois parcs d’État de son district du nord de la Floride.
« Nos parcs nationaux sont un trésor et ils doivent rester concentrés sur leur mission première : offrir un refuge à ceux qui cherchent à découvrir la beauté naturelle de la Floride dans sa forme la plus pure », a déclaré Trumbull. « J’exhorte mes collègues législateurs et citoyens à se joindre à moi pour protéger ces parcs d’un développement inutile et veiller à ce que notre patrimoine naturel soit préservé pour que tous puissent en profiter. »
Jeudi soir, le secrétaire de presse du gouverneur Ron DeSantis, Jeremy Redfern, a publié une déclaration défendant le plan et rappelant aux résidents qu’il y aura plusieurs phases de commentaires publics à venir.
« Les propositions varient et pourraient ne pas être approuvées », a écrit Redfern. « Les recommandations seront évaluées et aucune décision finale ne sera prise tant que le processus de consultation et d’examen public n’aura pas été achevé.
« Teddy Roosevelt pensait que les parcs publics étaient destinés au bien-être et au plaisir des citoyens, et nous sommes d’accord avec lui. Aucune administration n’a fait plus que nous pour préserver les ressources naturelles de la Floride, développer les zones protégées et préserver notre environnement. Mais il est grand temps que nous rendions les terres publiques plus accessibles au public. »
Les terrains de golf contre les tortues gopher
Certains parcs verraient des ajouts relativement modestes dans le cadre de la proposition, comme un éventuel parcours de disc golf, jusqu’à quatre terrains de pickleball et 10 chalets supplémentaires à Oleta ou quatre terrains de pickleball à Mizell-Eula Johnson. D’autres verraient des projets beaucoup plus intrusifs. Dans le parc d’État Jonathan Dicksonson du comté de Palm Beach, la proposition du DEP prévoit trois terrains de golf, et dans le parc d’État Topsail du comté de Santa Rosa, le DEP suggère de construire un lodge de 350 unités.
Les ajouts de terrains de golf font écho à une proposition de 2011 des législateurs qui souhaitaient construire au moins cinq terrains de golf dans les parcs nationaux de Floride dans le cadre du « Jack Nicklaus Golf Trail of Florida ». Le projet de loi a été retiré après une opposition massive des résidents, des politiciens et du célèbre golfeur professionnel Arnold Palmer.
Cris Costello, responsable principal de l’organisation de la branche floridienne du Sierra Club, a déclaré que les raisons invoquées pour l’ajout d’installations récréatives dans les parcs d’État ont peut-être changé au cours de la dernière décennie, mais que la réaction bipartite des Floridiens n’a pas changé.
«« Les gens qui vont dans les parcs nationaux le font pour une seule raison : profiter de la nature. Et le pickleball n’est pas la nature, pas plus qu’un hôtel ou un terrain de golf », a-t-elle déclaré.
«Les raisons sont différentes, mais les gens qui en tireront de l’argent sont probablement les mêmes. Peu importe ce que l’on a pu dire en 2011 ou aujourd’hui, les Floridiens ne seront jamais d’accord.
Le DEP n’a pas répondu aux questions sur les propositions, ni sur les mesures que le DEP prendrait pour garantir que les ressources environnementales ne soient pas fortement affectées, mais l’agence a publié un fil de discussion de fin de soirée sur X mercredi soir comme une « vérification des faits ».
Dans les messages, l’agence a déclaré que les équipements sont absolument nécessaires et seront installés dans des zones déjà perturbées ou, dans le cas d’Oleta, en ajoutant un parcours de disc golf où les pins slash non indigènes d’Australie ont déjà été supprimés.
« Nos efforts pour améliorer l’accès du public, les loisirs et l’hébergement sont au service de TOUS. Les commentaires du public sont les bienvenus et toujours appréciés », a écrit le DEP.
Des groupes environnementaux de tout l’État se sont mobilisés pour critiquer la proposition, à la fois pour son impact potentiel sur les parcs censés être protégés et pour ce qu’ils considèrent comme une participation citoyenne limitée au plan.
Haley Busch, directrice de la communication et de la sensibilisation de 1000 Friends of Florida, a qualifié la proposition de « scandaleuse ».
« Nous constatons une énorme réaction de la part de nos membres et des gens sur nos réseaux sociaux. Je suis reconnaissante que les Floridiens s’expriment avec force », a-t-elle déclaré.
Busch a déclaré que les réunions publiques simultanées pour chaque parc, ainsi que le préavis de moins d’une semaine pour que les résidents se présentent et fassent part de leurs commentaires sur les projets de développement, suggèrent que l’État ne veut pas vraiment entendre les Floridiens.
« L’esprit de participation et d’implication du public n’est pas là », a-t-elle déclaré. « C’est presque comme si certains de ces aménagements étaient déjà en chantier. Ils les présentent comme s’ils étaient déjà en chantier. »
Des informations sur les réunions publiques en personne sont disponibles ici :
Parc d’État de la rivière Oleta https://floridadep.gov/parks/parks-office-park-planning/content/41003-oleta-river-state-park-public-meeting
Parc d’État public Dr. Von D. Mizell-Eula Johnson https://floridadep.gov/parks/parks-office-park-planning/content/41001-dr-von-d-mizell-eula-johnson-state-park-public