SAN FRANCISCO– Un service public californien a coupé l’électricité dans 12 comtés du nord de l’État alors qu’un « vent diablo » majeur – connu en automne pour ses rafales chaudes et sèches – a accru le risque que les lignes électriques déclenchent un incendie de forêt.
Environ 13 000 clients se sont réveillés sans électricité vendredi après que Pacific Gas and Electric ait coupé l’électricité.
Le « Vent de Diablo » devrait provoquer des vents soutenus atteignant 35 mph (56 km/h) dans de nombreuses régions, avec des rafales possibles dépassant 65 mph (104 km/h) le long des sommets des montagnes, selon le National Weather Service. Les vents forts devraient durer une partie du week-end.
Le service public a commencé jeudi à couper l’électricité aux clients de 12 comtés, dont Alameda, Contra Costa, Napa, Solano et Sonoma dans la Bay Area, et à certains clients plus au nord dans les comtés de Colusa, Glenn, Tehama et Shasta, PG.&dit E.
Au total, environ 20 000 clients pourraient être temporairement privés d’électricité dans les prochains jours, selon PG.&E a déclaré dans un communiqué jeudi.
Les prévisionnistes ont émis des avertissements de danger d’incendie jusqu’à samedi depuis la côte centrale jusqu’à la région de la baie de San Francisco et jusqu’au nord du comté de Shasta, non loin de la frontière de l’Oregon.
« Cela pourrait devenir l’événement éolien le plus important de cette année jusqu’à présent », a déclaré le météorologue Brayden Murdock du bureau de la Bay Area du service. « Nous voulons dire aux gens d’être prudents. »
Lors d’un vent diablo, courant à l’automne, l’air est si sec que les niveaux d’humidité relative chutent, asséchant la végétation et la préparant à brûler. Le nom – « diablo » signifie « diable » en espagnol – est appliqué de manière informelle à un vent chaud qui souffle près de la région de San Francisco de l’intérieur vers la côte alors que la haute pression se développe sur l’ouest.
Coupures de courant ciblées étaient également possibles dans le sud de la Californie, où un autre phénomène météorologique notoire, les vents de Santa Ana, est attendu vendredi et samedi.
Les Santa Anas sont des vents du nord-est secs, chauds et en rafales qui soufflent de l’intérieur du sud de la Californie vers la côte et le large, se déplaçant dans la direction opposée au flux terrestre normal qui transporte l’air humide du Pacifique vers la région.
Le National Weather Service a émis des avertissements de drapeau rouge pour les vallées et les montagnes du comté de Los Angeles, des parties de l’Inland Empire et les montagnes de San Bernardino.
Les vents autour du grand Los Angeles ne seront pas aussi puissants que dans le nord, avec des rafales comprises entre 40 et 64 km/h possibles dans les montagnes et les contreforts, a déclaré Mike Wofford, météorologue au bureau régional du service météorologique de Los Angeles.
Les vents les plus forts ont été enregistrés dans les montagnes de Santa Monica et de San Gabriel, où vendredi il y a eu des rafales entre 45 et 55 mph avec des rafales isolées allant jusqu’à 60 mph, a-t-il déclaré.
« L’humidité s’assèche et nous avons les vents, si nous avions une étincelle de feu, elle pourrait très rapidement se propager en raison des conditions actuelles », a déclaré Wofford.
Pendant ce temps, de la neige est prévue pour les sommets des montagnes autour du lac Tahoe, où jusqu’à 5 centimètres étaient prévus vendredi matin, selon le service météorologique national de Reno, dans le Nevada. Les vents autour du lac Tahoe pourraient atteindre 70 mph (113 km/h).
Le service a également émis son premier avertissement de gel de la saison le long du front est de la Sierra, en vigueur de 2 heures du matin à 9 heures du matin vendredi, du sud de Carson City au nord en passant par Reno jusqu’aux comtés de Lassen, Sierra et Plumas en Californie, où les températures pourraient plonger dans les basses températures. 20 s Fahrenheit (-5 Celsius).
« Les conditions de gel et de gel pourraient tuer les cultures, d’autres végétations sensibles et éventuellement endommager la plomberie extérieure non protégée », a indiqué le service.