«Peur d’aller à l’école»: la fusillade de Denver attise le contrecoup

DENVER (AP) – Des étudiants et des parents indignés de Denver ont exigé une meilleure sécurité scolaire et poussé à un contrôle plus strict des armes à feu jeudi, un jour après qu’un étudiant de 17 ans a tiré et blessé deux administrateurs dans un lycée de la ville en proie à la violence.

Plus de 1 000 étudiants se sont rassemblés au Capitole du Colorado pour faire adopter une législation sur la réforme des armes à feu, tandis que les membres du conseil scolaire ont approuvé le renversement brutal par le surintendant du district d’une politique qui avait interdit aux agents armés des écoles de Denver.

La fusillade à East High School près du centre-ville s’est produite alors que les administrateurs cherchaient des armes sur le suspect Austin Lyle, qui s’est enfui des lieux et a été retrouvé mort mercredi soir dans les montagnes au sud-ouest de Denver. Une cause de décès était en attente.

Pendant des décennies, les éducateurs se sont demandé comment assurer la sécurité des élèves alors que la violence s’intensifiait, et la fusillade de Denver a provoqué une réaction immédiate parmi les parents qui ont déclaré que la sécurité était trop laxiste.

Le tumulte a fait écho à l’indignation de la communauté après d’autres fusillades dans des écoles – du saccage incontrôlé de l’année dernière par un homme armé à Uvalde, au Texas, qui a tué 19 écoliers du primaire et deux adultes, à la fusillade en janvier d’un enseignant de Virginie par un élève de 6 ans. Les tragédies soulignent un problème chronique : garder les armes à feu hors des écoles alors même qu’elles prolifèrent dans la communauté.

« Nous avons peur d’aller à l’école », a déclaré Anna Hay, étudiante en deuxième année à l’East High School, lors du rassemblement de jeudi au Capitole. « Nous voulons que ces législateurs nous regardent dans les yeux lorsqu’ils nous disent qu’ils n’adopteront pas de législation sur les armes à feu. »

Alors que la fusillade de mercredi se déroulait, Hay a entendu des sirènes de véhicules d’urgence et a réalisé que le danger était réel. « Regarder vos amis et la peur dans leurs yeux… c’est le pire sentiment au monde », a-t-elle déclaré.

La fusillade du Colorado était l’une des trois au moins dans ou près d’une école cette semaine aux États-Unis. Lundi, un jeune de 15 ans a été arrêté dans la fusillade mortelle d’un étudiant à l’extérieur d’un lycée de la région de Dallas, et mercredi deux des adolescents ont été tués et un autre blessé dans une fusillade près d’un collège de Caroline du Nord.

Le parent d’East High School, Steve Katsaros, a déclaré que mettre la police dans les écoles n’était qu’une partie de la solution. Il souhaite également que le campus soit fermé aux étrangers et qu’il soit interdit aux étudiants de porter des sweat-shirts à capuche afin qu’ils puissent être plus facilement identifiés après des perturbations.

« Cet endroit est une bombe à retardement », a déclaré Katsaros.

Les administrateurs qui ont été abattus n’étaient pas armés, a déclaré le porte-parole des écoles de Denver, Scott Pribble.

Les experts disent que confier à des administrateurs civils la responsabilité de rechercher des armes chez un étudiant était une erreur. Ces tâches devraient être confiées à des agents de ressources scolaires formés et armés, équipés de gilets pare-balles, ont-ils déclaré.

Le conseil de l’éducation de la ville a convoqué une réunion spéciale jeudi, après que les parents se sont réunis sur le campus de 2 500 étudiants d’East High après la fusillade pour exprimer leur frustration que les responsables ne protègent pas leurs enfants.

Ces dernières semaines, l’East High School a connu une série de fermetures et de violences, notamment le meurtre de Luis Garcia, 16 ans, qui a été abattu alors qu’il était assis dans une voiture près de l’école. La violence a incité les étudiants à marcher sur le Capitole au début du mois.

« J’en ai marre », a déclaré Jess Haase, qui prévoyait de parler avec sa fille de la retirer des cours pour le reste de l’année scolaire.

Denver est l’une des nombreuses communautés aux États-Unis qui ont décidé de supprimer progressivement les agents de ressources scolaires à l’été 2020 au milieu des protestations contre l’injustice raciale à la suite du meurtre de George Floyd par la police. L’abandon d’une présence armée dans les écoles a fait suite à la crainte que des agents arrêtent de manière disproportionnée des élèves de couleur.

Pendant ce temps, les fusillades dans les écoles du pays ont plus que triplé au cours d’une période de cinq ans se terminant en 2021 par rapport aux cinq années précédentes, passant d’une moyenne de 38 par an à plus de 130 par an, selon une base de données de la Naval Postgraduate School.

Depuis 2000, il y a eu plus de 1 300 fusillades dans des écoles et incidents connexes qui ont tué 377 personnes et en ont blessé 1 025, selon la base de données.

La fusillade de Denver s’est produite juste avant 10 heures du matin dans un bureau alors que Lyle faisait l’objet d’une fouille dans le cadre d’un « plan de sécurité » qui exigeait qu’il soit fouillé quotidiennement, ont déclaré des responsables.

L’un des administrateurs blessés est sorti de l’hôpital mercredi après-midi et le second est resté dans un état grave jeudi, a indiqué Heather Burke, porte-parole de l’hôpital Denver Health.

En réponse à la fusillade, deux officiers armés seront affectés à l’East High School jusqu’à la fin de l’année scolaire, et d’autres lycées de la ville recevront également chacun un officier, a déclaré le surintendant des écoles publiques de Denver, Alex Marrero.

Un législateur de l’État du Colorado s’est dit préoccupé par le changement rapide de politique, citant des recherches qui montrent que les agents des ressources scolaires sont associés à davantage de suspensions et d’expulsions pour les étudiants de couleur.

« Afin de donner un certain sentiment de sécurité, ils vont à un extrême qui est sûr pour une certaine population et extrêmement dangereux pour une autre », a déclaré la représentante démocrate Lorena Garcia, notant qu’elle soutenait d’autres solutions telles qu’un contrôle plus strict des armes à feu.

Au Nevada, des militants ont renouvelé leurs appels à moins de policiers dans les écoles après qu’un officier du comté de Clark a été surpris le mois dernier en vidéo en train de claquer un étudiant noir au sol. Le débat sur les agents de ressources survient près d’un an après que les dirigeants du district ont déclaré une ligne dure sur les combats dans les écoles.

Lyle avait été transféré à East High School après avoir été discipliné et expulsé d’un lycée à proximité d’Aurora l’année dernière en raison de violations non précisées des politiques de l’école, selon des responsables.

Le surintendant Marrero a déclaré que des plans de sécurité pour les élèves sont adoptés en réponse aux «expériences éducatives et comportementales passées», ajoutant qu’il s’agit d’une pratique courante dans les écoles publiques du Colorado.

Mais les recherches quotidiennes d’étudiants sont rares, a déclaré Franci Crepeau-Hobson, professeur à l’Université du Colorado à Denver, spécialisée dans la prévention de la violence à l’école.

Elle a déclaré que la communauté devrait participer à la question de savoir si des agents devraient être installés dans les écoles, ajoutant que l’accessibilité des armes à feu doit être abordée.

« Les armes à feu sont maintenant le principal tueur de jeunes dans ce pays entre les homicides, les suicides et les accidents », a déclaré Crepeau-Hobson. « C’est ce qui tue nos enfants. »

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Brown a rapporté de Billings, Mont.

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Bedayn est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.

Colleen Slevin, Jesse Bedayn, Thomas Peipert et Matthew Brown, Associated Press