JEDDAH, Arabie Saoudite: Stéphane Peterhansel prendra 15 minutes d’avance dans la dernière étape du Dakar après avoir surmonté deux crevaisons jeudi pour rester devant.
La 14e victoire et le huitième record de Peterhansel en voiture sont en attente lors de la dernière étape de retour à Djeddah, où le rallye en Arabie saoudite a débuté il y a 11 jours.
Le Français a mené la 11e étape d’AlUla sud à Yanbu au bord de la mer Rouge en passant par la section médiane, et a mené son rival au titre Nasser Al-Attiyah jusqu’à 3 minutes et demie.
Mais Al-Attiyah, triple champion, a surmonté ses propres crevaisons pour remporter sa sixième étape. Cependant, le Qatari n’a gagné que 1 minute 56 secondes sur Peterhansel, deuxième.
Nous n’avons perdu que quelques minutes, ce n’est rien, a déclaré Peterhansel. «Il ne reste plus qu’un jour… il est temps de croiser les doigts et d’espérer que nous serons à la première place à la fin.
Le tenant du titre Carlos Sainz a terminé troisième de l’étape et est resté troisième au général, à plus d’une heure de retard.
Kevin Benavides, d’Argentine, semble prêt à remporter son premier titre sur le Dakar après avoir repoussé son coéquipier de Honda Ricky Brabec, le champion en titre de la moto des États-Unis.
Brabec, qui a démarré l’étape à seulement 51 secondes et deuxième derrière Benavides au général, l’a terminée à sept minutes et troisième. Ils ont parcouru les 200 derniers kilomètres ensemble et ont ouvert la voie après que son coéquipier et pilote espagnol Joan Barreda soit tombé en panne d’essence.
Barreda, qui a pris le départ de l’étape quatrième au général, a raté une station de ravitaillement et n’a duré que 50 kilomètres supplémentaires, jusqu’à environ 267 kilomètres. Il a appelé à une assistance médicale et a été évacué par avion.
Demain, nous pousserons comme chaque jour, aucune autre stratégie que celle-là, a déclaré Benavides. «Il n’y a pas d’ordres d’équipe.
Le rival le plus proche de Benavides est devenu le vainqueur d’étape Sam Sunderland de Grande-Bretagne, le champion 2017. Il a récupéré six minutes pour se retrouver à seulement quatre minutes de retard pour entrer dans la dernière étape.
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