Peter Thiel
Adam Jeffery | CNBC
LONDRES – L’investisseur technologique milliardaire Peter Thiel a soutenu une start-up berlinoise visant à fabriquer des médicaments psychédéliques pour traiter les troubles de santé mentale dans le cadre d’un cycle de financement de 125 millions de dollars.
ATAI Life Sciences, qui se décrit comme une plateforme de développement de médicaments, a été créée pour acquérir, incuber et développer des psychédéliques et d’autres médicaments pouvant être utilisés pour traiter la dépression, l’anxiété, la toxicomanie et d’autres problèmes de santé mentale. La société – fondée en 2018 par les entrepreneurs Christian Angermayer, Florian Brand, Lars Wilde et Srinivas Rao – a annoncé lundi le financement.
« La grande vertu d’ATAI est de prendre la maladie mentale aussi au sérieux que nous aurions dû prendre toute maladie depuis le début », a déclaré Thiel, qui a cofondé Palantir et PayPal, dans un communiqué partagé avec CNBC. « L’atout le plus précieux de l’entreprise est son sens de l’urgence. »
Thiel a réalisé un investissement de 10 millions d’euros (12 millions de dollars) dans ATAI via sa société de capital-risque, Thiel Capital, tandis que le reste du cycle de financement de la série C provenait d’Apeiron Investment Group (le family office d’Angermayer), Catalio Capital Management, Future Ventures, Galaxy Investment Partners, Falcon Edge Capital et Pura Vida.
L’investissement total dans l’entreprise s’élève désormais à plus de 210 millions de dollars.
ATAI, qui compte environ 35 employés dans des bureaux à Berlin, New York et San Diego, est actuellement en partenariat avec une dizaine de sociétés de développement de médicaments. En échange d’une participation majoritaire dans les médicaments qu’ils développent, ATAI aide les scientifiques à collecter des fonds, à travailler avec les régulateurs et à mener des essais cliniques.
Aucun des médicaments de l’ATAI n’a été officiellement approuvé par les régulateurs à ce jour.
Il y a un intérêt croissant pour certains psychédéliques après que des études cliniques récentes ont suggéré que certains pourraient aider les patients atteints d’un certain nombre de maladies mentales, soit en combinaison avec des solutions traditionnelles, soit dans des cas où rien d’autre n’a fonctionné.
« Les traitements actuels (pour les problèmes de santé mentale) qui existent ne sont certainement pas suffisants », a déclaré le co-fondateur de la société Angermayer à CNBC via Zoom avant l’annonce. « Je ne veux pas dire qu’ils ne fonctionnent pas comme tout parce que certaines personnes sont aidées par eux mais ils ne sont pas suffisants. »
Près d’un milliard de personnes souffrent de problèmes de santé mentale dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé. Sur les 322 millions de personnes souffrant de dépression dans le monde, environ un tiers résistent aux traitements, selon Brand, co-fondateur de la société.
ATAI a déclaré qu’elle utiliserait le nouveau financement pour financer le développement clinique de médicaments déjà soutenus par l’ATAI. Cela comprend l’ar-kétamine, qui est développée à Perception Neuroscience pour la dépression résistante au traitement, et l’ibogaïne, qui est développée par DemeRx pour traiter la dépendance aux opioïdes. Le financement sera également utilisé pour identifier de nouveaux médicaments et soutenir leur développement.
Plus tôt cette année, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé le spray nasal de type kétamine de Johnson & Johnson pour la dépression et un certain nombre d’autres start-ups tentent de commercialiser des médicaments psychédéliques, notamment MindMed et Beckley Psytech.
Voyages psychédéliques
Angermayer a dit que les gens «se rencontrent» lorsqu’ils ont un trip psychédélique. «Depuis que nous sommes nés, la société nous impose comment nous devrions être, à quoi nous devrions ressembler, ce que nous devrions porter / faire / dire», a-t-il déclaré. « Nous avons mis beaucoup de camouflage sur notre âme, sur notre caractère, sur notre moi intérieur. Les psychédéliques enlèvent toutes ces choses qui nous ont été imposées. C’est une chose extrêmement importante car je suis très convaincu que vous devez vous connaître. »
Angermayer a déclaré qu’il était convaincu que les médicaments d’ATAI fonctionnent en principe lorsqu’il s’agit de traiter les problèmes de santé mentale, mais reconnaît qu’il y a des obstacles à surmonter. «Le développement de médicaments n’est malheureusement pas qu’une science», a-t-il déclaré. « Même si les choses fonctionnent, vous pouvez toujours le gâcher avec la mauvaise conception de l’essai, ou il peut y avoir des obstacles politiques. Mais je suis convaincu que nous sommes sur la bonne voie. »
Rao, qui est le directeur scientifique de la société, a déclaré à CNBC via Zoom que l’ATAI passait par tous les processus réglementaires nécessaires pour s’assurer que ses médicaments étaient pleinement légaux. «Nous ne faisons pas de plantes et nous ne faisons pas d’extraits», a-t-il déclaré. « Nous faisons du synthétique ou du semi-synthétique. »
Rao a déclaré que la société commencerait par se concentrer sur les États-Unis, ajoutant qu’elle représentait environ 50% du marché pharmaceutique mondial. « C’est le point de départ évident », a-t-il déclaré.
Sentiers de la boussole
ATAI a également investi dans Compass Pathways, qui a développé une version synthétique de l’ingrédient actif des champignons magiques, la psilocybine.
Compass Pathways, dans lequel Thiel a également investi, a été cotée à la bourse NASDAQ de New York en septembre et a maintenant une valorisation d’environ 1,3 milliard de dollars. ATAI possède environ 25% de Compass Pathways.
Le plan est de rendre public ATAI l’année prochaine à une valeur comprise entre 1 et 2 milliards de dollars, selon une source de l’industrie qui a demandé à rester anonyme en raison de la nature des discussions.
En référence à l’avenir d’ATAI, Brand a ajouté: « Je dirais que nous avons toutes les voies ouvertes en ce moment et que nous n’avons pas encore finalement décidé laquelle nous allons prendre. »
