Pete Hegseth, vétéran de la Garde nationale et animateur de Fox News nommé par Donald Trump pour diriger le ministère de la Défense, a été signalé comme une possible « menace interne » par un autre militaire en raison d’un tatouage sur son biceps associé à des groupes suprémacistes blancs. .
Hegseth, qui a minimisé le rôle des militaires et des anciens combattants dans l’attaque du 6 janvier 2021 et a dénoncé les efforts ultérieurs du Pentagone pour lutter contre l’extrémisme dans les rangs, a déclaré qu’il avait été retiré de la garde par son unité de la Garde nationale du district de Columbia. L’investiture de Joe Biden en janvier 2021. Il a déclaré qu’il avait été injustement identifié comme extrémiste en raison d’un tatouage en forme de croix sur sa poitrine.
Cette semaine, cependant, un autre membre de la Garde qui était à l’époque responsable de la sécurité de l’unité et membre d’une équipe antiterroriste, a partagé avec l’Associated Press un e-mail il a envoyé à la direction de l’unité un autre tatouage indiquant « Deus Vult » qui a été utilisé par les suprémacistes blancs, craignant que ce soit une indication d’une « menace interne ».
Si Hegseth prend ses fonctions, cela signifierait que quelqu’un qui a déclaré que c’était une imposture que l’extrémisme soit un problème dans l’armée superviserait un département tentaculaire dont les dirigeants ont réagi avec inquiétude lorsque des personnes en tenue tactique ont pris d’assaut les marches du Capitole américain le 6 janvier. formation de pile de style militaire. Il a également manifesté son soutien aux militaires accusés de crimes de guerre et critiqué le système judiciaire militaire.
Hegseth et l’équipe de transition de Trump n’ont pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires.
Comme l’a rapporté l’AP dans une enquête publiée le mois dernier, plus de 480 personnes d’origine militaire ont été accusées de crimes extrémistes à caractère idéologique entre 2017 et 2023, dont plus de 230 arrêtées en lien avec l’insurrection du 6 janvier, selon les données recueillies. et analysé par le Consortium national pour l’étude du terrorisme et des réponses au terrorisme, ou START, de l’Université du Maryland.
Bien que ces chiffres ne reflètent qu’une petite fraction de ceux qui ont servi honorablement dans l’armée – et Lloyd Austin, l’actuel secrétaire à la Défense, a déclaré que l’extrémisme n’est pas répandu dans l’armée américaine – l’enquête d’AP a révélé que les complots impliquant des personnes ayant une formation militaire étaient plus nombreux. susceptible d’entraîner des pertes massives.
Depuis le 6 janvier, Hegseth, comme de nombreux partisans de Trump, a minimisé à la fois la gravité des émeutes et le rôle des personnes ayant une formation militaire. Au milieu de la condamnation généralisée au lendemain de l’agression, Hegseth a adopté une approche différente. Lors d’un panel sur Fox News, Hegseth a décrit la foule comme des patriotes, affirmant qu’ils « aiment la liberté » et qu’ils sont « des gens qui aiment notre pays » qui ont « été réveillés à la réalité de ce que la gauche a fait » à leur pays.
Sur les 14 personnes reconnues coupables de complot séditieux lors de l’attaque du Capitole, l’accusation la plus grave datant du 6 janvier, huit avaient déjà servi dans l’armée. Alors que la majorité des personnes d’origine militaire arrêtées après le 6 janvier n’étaient plus en service, plus de 20 étaient dans l’armée au moment de l’attaque, selon START.
Hegseth a écrit dans son livre « The War on Warriors », publié plus tôt cette année, que seuls « quelques » ou « une poignée » de soldats et de réservistes en service actif se trouvaient au Capitole ce jour-là. Il n’a pas parlé des centaines d’anciens combattants qui ont été arrêtés et inculpés.
Hegseth a soutenu que le Pentagone avait réagi de manière excessive en prenant des mesures pour lutter contre l’extrémisme, et a reproché aux dirigeants les efforts de l’armée visant à retirer des rangs les personnes qu’il considérait comme des suprémacistes blancs et des extrémistes violents. Hegseth a écrit que le problème est « faux » et « fabriqué » et l’a qualifié de « colportage du mensonge du racisme dans l’armée ». Il a déclaré que les efforts visant à éradiquer l’extrémisme avaient poussé « les patriotes de base hors de leurs formations ».
« L’Amérique est moins sûre et nos généraux ne se soucient tout simplement pas du serment qu’ils ont juré de respecter. Les généraux sont trop occupés à évaluer comment des « extrémistes » nationaux portant des vestes Carhartt pourraient usurper notre « démocratie » avec des barrières ou des mâts de drapeau », a-t-il écrit dans « The War on Warriors ».
Dans un segment sur Fox News l’année dernière à propos de Jacob Chansley, un vétéran de la Marine connu sous le nom de « QAnon Shaman » qui a traversé le Capitole tout en portant un chapeau de fourrure à cornes, Hegseth a diffusé un clip vidéo trompeur de son collègue de l’époque, Tucker Carlson, qui cherchait à dépeignez Chansley comme un touriste passif.
En fait, Chansley a été parmi les premiers émeutiers à entrer dans le bâtiment et a plaidé coupable à une accusation criminelle d’entrave à une procédure officielle en 2021. Chansley a reconnu avoir utilisé un porte-voix pour agacer la foule, offrant ses remerciements dans une prière alors qu’il se trouvait dans la salle du Sénat pour avoir la chance de se débarrasser des traîtres et écrire une note menaçante au vice-président Mike Pence disant : « Ce n’est qu’une question de temps. La justice arrive ! »
Dans un message sur Facebook publié avec un extrait de la vidéo, Hegseth a écrit que la façon dont Chansley avait été traité par le système judiciaire était « dégoûtante ».
« Trump, Chansley et bien d’autres encore… la gauche veut que nous soyons tous enfermés », a écrit Hegseth.
Hegseth a servi pendant près de 20 ans et a été déployé en Irak, en Afghanistan et à Guantanamo Bay. Il possède deux étoiles de bronze. En parlant de son service et en défendant les autres militaires et anciens combattants, il a pris des mesures pour soutenir les criminels de guerre reconnus coupables et a récemment déclaré qu’il avait dit à son peloton qu’ils pouvaient ignorer les directives limitant le moment où ils pouvaient tirer.
Dans une interview en podcast publiée plus tôt ce mois-ci, Hegseth a décrit avoir reçu un briefing d’un avocat militaire en 2005 à Bagdad sur les règles d’engagement. Hegseth a déclaré que l’avocat leur avait dit qu’ils ne pouvaient pas tirer sur quelqu’un portant une grenade propulsée par fusée à moins qu’elle ne soit pointée sur eux.
« Je me souviens d’être sorti de ce briefing, d’avoir rassemblé mon peloton et de m’être dit : « Les gars, nous ne faisons pas ça. Vous savez, si vous voyez un ennemi et qu’il s’engage avant qu’il ne puisse pointer son arme sur vous et tirer, nous allons vous soutenir », a déclaré Hegseth.
« Tout ce qu’ils font, c’est prendre un incident et crier ‘criminel de guerre' », a-t-il déclaré, faisant référence au New York Times, à la gauche et aux démocrates, ajoutant : « Pourquoi ne soutiendrions-nous pas ces gars même s’ils n’étaient pas parfaits ? ? »
Il s’est dit fier du rôle qu’il a joué dans l’obtention de la grâce de Trump en 2019 pour un ancien commando de l’armée américaine qui devait être jugé pour le meurtre d’un fabricant de bombes afghan présumé, ainsi que pour un ancien lieutenant de l’armée reconnu coupable de meurtre pour avoir ordonné à ses hommes. tirer sur trois Afghans, en tuant deux. À la demande de Hegseth, Trump a également ordonné une promotion pour Eddie Gallagher, un Navy SEAL reconnu coupable d’avoir posé avec un captif mort de l’État islamique en Irak.
Hegseth s’est plaint d’avoir lui-même été qualifié d’extrémiste par la Garde nationale de Washington DC et a déclaré qu’il avait été empêché de servir lors de l’investiture de Biden, quelques semaines après l’attaque du Capitole du 6 janvier, en raison d’un tatouage croisé sur sa poitrine. Il a déclaré qu’il avait décidé de mettre fin à son service militaire peu de temps après, avec dégoût.
Mais un autre membre de la Garde qui travaillait comme agent de sécurité avant l’inauguration a donné à AP un e-mail qu’il avait envoyé et qui le montrait s’inquiétant d’un tatouage différent.
Sergent-chef à la retraite. DeRicko Gaither, qui était responsable de la sécurité physique de la Garde nationale de DC et membre de son équipe de protection des forces antiterroristes en janvier 2021, a déclaré à l’AP qu’il avait reçu un e-mail d’un ancien membre de la Garde de DC contenant une capture d’écran d’un réseau social. post contenant deux photos montrant plusieurs tatouages de Hegseth.
Gaither a déclaré à AP qu’il avait fait des recherches sur les tatouages – y compris celui d’une croix de Jérusalem et le contexte des mots « Deus Vult », latin pour « Dieu le veut », sur son biceps – et avait déterminé qu’ils avaient suffisamment de liens avec des groupes extrémistes pour élever l’e-mail. à ses commandants.
Plusieurs tatouages de Hegseth sont associés à une expression de foi religieuse, selon Heidi Beirich du Projet mondial contre la haine et l’extrémisme, mais ils ont également été adoptés par certains groupes d’extrême droite et extrémistes violents. Leur signification dépend du contexte, a-t-elle expliqué.
L’ancien officier du renseignement de la Marine, Travis Akers, est la personne qui a initialement vu les photos lors d’une discussion de groupe, puis les a recherchées et a décidé de les publier sur les réseaux sociaux. Ces images ont ensuite été vues par un ancien membre de la Garde nationale de DC, qui les a envoyées dans un e-mail anonyme à Gaither.
« C’était assez inquiétant de voir cela sur le corps d’un militaire, mais encore plus inquiétant maintenant qu’une personne qui a choisi de porter ces symboles est nommée pour diriger l’armée nucléaire la plus puissante du monde », a déclaré Akers à l’AP. un entretien téléphonique vendredi.
Certains extrémistes invoquent leur association avec les croisades chrétiennes pour exprimer un sentiment anti-musulman. Le Projet mondial contre la haine et l’extrémisme note qu’en 2023, ces mots figuraient dans les cahiers du tireur d’Allen, au Texas, Mauricio Garcia. Anders Breivik, un extrémiste de droite qui a tué 77 personnes en 2011, portait des mentions similaires dans son manifeste.
Dans un e-mail que Gaither a envoyé le 14 janvier 2021, qu’il a fourni à l’AP, il a fait part de ses inquiétudes concernant Hegseth, un major à l’époque, et n’a mentionné que le tatouage « Deus Vult ». Dans l’e-mail adressé au major d’alors. Le général William Walker, qui était commandant général de la Garde nationale de Washington DC, Gaither s’est inquiété du fait que l’expression était associée aux suprémacistes blancs qui invoquent l’idée d’un passé médiéval chrétien blanc ainsi que les croisades chrétiennes.
« MG Walker, Monsieur, avec les informations fournies, cela s’inscrit dans la lignée d’une menace interne et c’est ce que nous, en tant que membres de l’armée américaine, de la Garde nationale du district de Columbia et de l’équipe antiterroriste/protection des forces, nous efforçons d’empêcher », Gaither a écrit.
« J’ai dit : ‘vous devez jeter un oeil à ça' », a déclaré Gaither lors d’un entretien téléphonique avec l’AP jeudi. « Plus tard, j’ai reçu un e-mail lui disant de rester à l’écart. »
L’investiture de Biden a eu lieu deux semaines seulement après l’insurrection, et l’armée ne prenait aucun risque. Plus de 25 000 membres de la Garde affluaient dans la ville et chacun subissait des contrôles supplémentaires, en fonction de leur proximité avec Biden.
Au total, 12 membres de la Garde nationale ont été priés de rester chez eux, a déclaré l’ancien secrétaire de presse du Pentagone, Jonathan Hoffman, aux journalistes lors d’un point de presse la veille de l’inauguration. Au moins deux ont été signalés en raison de problèmes potentiels d’extrémisme ; le reste était dû à d’autres problèmes de vérification des antécédents identifiés comme préoccupants par l’armée, le FBI ou les services secrets. Il n’était pas clair si Hegseth faisait partie des 12 Hoffman mentionnés à l’époque.
Hegseth a également spéculé dans des interviews en podcast qu’on lui avait demandé de se retirer en raison de ses opinions politiques, de son rôle de journaliste couvrant le 6 janvier ou parce qu’il travaille pour Fox News.