Le lieu de sépulture pourrait mettre en lumière la culture méconnue de Lutèce, précurseur de Paris, une ville gallo-romaine qui existait il y a près de 2000 ans.
Pendant des siècles, les Parisiens ont parcouru des milliers d’années d’histoire – des catacombes aux vestiges des civilisations passées.
Les scientifiques viennent de dévoiler la dernière découverte surprenante faite à seulement trois mètres sous le trottoir bien battu au cœur de la capitale française : 50 tombes jusqu’alors intactes trouvées à quelques pas d’une station de métro populaire.
D’une manière ou d’une autre, la nécropole était restée enterrée malgré de multiples projets de construction au fil des années, ainsi que la construction de la gare de Port-Royal sur la rive gauche historique dans les années 1970.
Il a finalement été découvert cette année, lorsque les projets d’une nouvelle sortie pour la gare ont donné lieu à des fouilles archéologiques. Cette découverte offre un rare aperçu de la vie dans la ville romaine de Lutèce, qui existait il y a près de 2 000 ans, là où se trouve aujourd’hui Paris.
L’histoire d’une ville perdue dans le temps
Camille Colonna, anthropologue à l’Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP), a déclaré aux journalistes qu’il existait déjà de « forts soupçons » selon lesquels le site était proche de la nécropole sud de Lutetia.
La nécropole « Saint Jacques », le plus grand lieu funéraire de la ville gallo-romaine de Lutèce, a été partiellement fouillée dans les années 1800. Mais seuls les objets considérés comme « précieux » ont été retirés des tombes, ce qui signifie que de nombreux squelettes et offrandes funéraires ont été abandonnés.
Le site n’a pas été entretenu et, au fil des années, il a été à nouveau recouvert et son emplacement exact a été perdu dans le temps. Cette nouvelle partie de la nécropole, que les archéologues ont commencé à fouiller en mars, n’a jamais été vue auparavant.
« Personne ne l’a vu depuis l’Antiquité », a déclaré Dominique Garcia, président de l’Inrap.
Colonna a déclaré que l’équipe avait pu dater le lieu de sépulture du deuxième siècle après JC, grâce à une pièce de monnaie trouvée dans la bouche de l’un des squelettes.
Rituels, rites et offrandes
Les restes des 50 hommes, femmes et enfants seraient ceux des Parisii, un peuple gaulois qui vivait à Lutèce lorsque le village de pêcheurs était contrôlé par l’Empire romain. Le nom moderne de la ville dérive de ces premiers habitants.
Leurs squelettes ont été enterrés dans des cercueils en bois, que les archéologues n’ont pu identifier que grâce à leurs clous métalliques. Plus de la moitié des corps ont été enterrés avec des offrandes, notamment des cruches et des gobelets en céramique.
Parfois, une pièce de monnaie était placée dans le cercueil, ou même dans la bouche du mort, pour garantir le passage sûr de l’âme aux enfers. La pratique courante s’appelait l’obole de Charon, du nom du passeur d’Hadès qui transportait les âmes des morts à travers le fleuve Styx dans la mythologie grecque.
Les archéologues français ont également trouvé des effets personnels comme des bijoux, des épingles à cheveux, des ceintures ou des chaussures à l’intérieur des tombes. Les corps ont été enterrés entièrement habillés et parfois avec plusieurs paires de chaussures placées à côté d’eux, que les scientifiques ont pu identifier grâce aux minuscules clous utilisés pour fixer les semelles.
Colonna a déclaré que les chaussures étaient placées «soit aux pieds des morts, soit à côté d’eux, comme une offrande».
« Nous avons une tombe avec cinq paires de chaussures », a-t-elle ajouté. « S’ils étaient posés à plat, on peut encore voir, grâce aux clous, la forme de la chaussure et presque même deviner sa taille. »
Les archéologues ont également trouvé le squelette complet d’un cochon et d’un autre petit animal dans une fosse où l’on pensait que des animaux avaient été sacrifiés aux dieux.
Une analyse complète commence
Contrairement à la dernière fouille de la nécropole Saint-Jacques dans les années 1800, l’équipe a cette fois retiré tous les objets du site et envisage de tous les analyser.
« Cela nous permettra de comprendre la vie des Parisii à travers leurs rites funéraires, ainsi que leur santé en étudiant leur ADN », a déclaré Colonna.
PUBLICITÉCertaines des questions auxquelles les scientifiques espèrent répondre incluent la façon dont la nécropole a évolué et s’est étendue au fil des ans, et à quoi ressemblait son organisation. Ils espèrent également analyser les récipients en céramique pour découvrir ce qu’ils contiennent – comme du miel, de l’huile ou de la nourriture.
Garcia a déclaré que la découverte était passionnante car l’histoire ancienne de Paris est « généralement mal connue ». Les tombes mises au jour ouvrent ainsi « une fenêtre sur le monde parisien de l’Antiquité ».
L’INRAP affirme que la nécropole s’étendrait encore plus loin dans le sud de Paris. Mais ces anciens secrets resteront enfouis, car de nouvelles fouilles ne pourront avoir lieu que si des projets de construction menacent d’endommager les sites.
