Pérez « sait quelle est la situation » alors que Red Bull quitte le GP d’Abu Dhabi

Christian Horner insiste sur le fait que Sergio Pérez est « assez vieux et assez sage pour connaître la situation », alors que Red Bull semble sur le point de se séparer du Mexicain après Abou Dhabi.

Perez ne terminera que huitième au classement des pilotes malgré le quatrième titre remporté par son coéquipier Max Verstappen, les lacunes du joueur de 34 ans étant en grande partie responsables de l’incapacité de l’équipe à tenir McLaren et Ferrari à distance au classement des constructeurs.

Après plusieurs résultats de qualification décevants, le week-end du Grand Prix du Qatar s’est encore avéré difficile pour Perez, qui n’a marqué aucun point.

Il a été éliminé en SQ1 vendredi, avant de rater son départ dans les stands pour la course de sprint en ne parvenant pas à reconnaître le feu vert.

Après avoir marqué des points en Grand Prix, après avoir terminé une série de trois courses au cours desquelles il n’avait pas réussi à atteindre la Q3, Pérez a fait un tête-à-queue derrière la voiture de sécurité avant que sa RB20 ne s’arrête.

Sur le problème qui a mis fin à sa course, Horner a expliqué : « Nous enquêtons simplement sur la panne exacte, mais il semble que, de toute évidence, il a fait un tête-à-queue et lorsqu’il a lâché l’embrayage, l’embrayage a été soumis à une température trop élevée. »

« Alors oui, une de ces choses. Mais d’autres viendront après que nous aurons démonté la voiture. »

Soulignant ses erreurs tout au long du week-end, Horner a déclaré : « Nous l’avons envoyé au bout de la voie des stands avec sept minutes d’avance sur Colapinto pour une raison.

« Checo a énormément apporté à cette équipe au cours des quatre années où il est ici. Le championnat du monde que Max a remporté en 21, les championnats du monde des constructeurs en 22 et 23 et évidemment cette année ont été particulièrement difficiles.

« Il a remporté cinq Grands Prix pour nous et il a réalisé des performances exceptionnelles dans des courses comme à Singapour, en Azerbaïdjan, en Arabie Saoudite, pour n’en nommer que quelques-unes.

« Tout le monde tient Checo dans la plus haute estime et respect, mais évidemment, la situation dans laquelle nous nous trouvons est aussi douloureuse pour lui que pour l’équipe. »

Alors qu’il semble de plus en plus probable que Red Bull rompe son partenariat avec Perez à la fin de la saison après la finale de ce week-end à Yas Marina, Horner a ajouté : « Checo a eu une année très difficile et évidemment les points, les tableaux sont ce qu’ils sont. » .

« Nous sommes très concentrés sur son soutien jusqu’au drapeau à damier à Abu Dhabi.

« Ce n’est pas une situation agréable pour Checo d’être dans cette position avec des spéculations chaque semaine. Il est assez vieux et assez sage pour savoir quelle est la situation et voyons où nous en sommes après Abou Dhabi. »

Il est entendu que les actionnaires de Red Bull se réuniront lundi après le Grand Prix d’Abu Dhabi pour confirmer les projets des pilotes de l’équipe pour 2025.

Et même si l’équipe parle publiquement peu de l’avenir de Perez, il est entendu que le plan est de remplacer le Mexicain l’année prochaine par l’un des duos actuels du RB.

Ce qui doit encore être réglé, ce sont les termes de la fin de leur partenariat, lui ayant initialement signé un contrat – bien qu’avec des clauses de rupture – pour l’année prochaine.

En termes de remplaçants potentiels, Liam Lawson reste le favori, mais Yuki Tsunoda pourrait encore se mettre dans le cadre s’il impressionne lors d’un test Red Bull qu’il aura à Abu Dhabi le mardi après la finale de la saison.

S’adressant à ViaPlay dimanche, Helmut Marko, conseiller en sport automobile de Red Bull, a déclaré que les choses deviendraient claires la semaine prochaine.

« Il y a une réunion lundi après Abou Dhabi », a-t-il déclaré. « Tous les principaux acteurs sont là, tous les actionnaires, et là une décision sera prise.

« Nous avons toujours – ou la plupart du temps – fait venir nos propres pilotes dans le cadre du programme Red Bull et je pense que c’est une décision philosophique : est-ce qu’on s’y tient ? Et ce que j’ai compris des actionnaires, c’est que ce sera dans cette direction.

Reportage supplémentaire de Jonathan Noble