Pensez local à la fracture numérique

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Un toit dans le Bronx pourrait ouvrir la voie à un meilleur Internet aux États-Unis.

Un lundi récent, des travailleurs ont boulonné une antenne Internet – une boîte plate de forme rectangulaire montée sur un poteau métallique – sur le côté du toit d’une école catholique du South Bronx. Il transmet une connexion Internet sans fil gratuite aux personnes qui vivent dans les environs immédiats. À propos 38% des résidents du Bronx n’ont pas Internet à domicile, encore plus élevé que les 29 pour cent pour l’ensemble de la ville.

La pandémie a mis en lumière le fossé pernicieux de l’Amérique entre ceux qui peuvent se connecter à Internet et ceux qui ne le peuvent pas parce que les lignes Internet ne parviennent pas chez eux ou qu’ils n’ont pas les moyens d’accéder à des ordinateurs ou à tout ce qui précède.

Le projet Bronx, mené en partie par un start-up d’énergie propre appelée BlocPower et les organisations communautaires, y compris Églises du sud du Bronx, fait partie de ceux qui tentent de s’attaquer à ce gros problème en pensant petit. L’initiative utilise une technologie qui crée des signaux Internet improvisés qui couvrent une zone définie avec relativement peu de tracas, de bureaucratie ou de coût.

Les projets Internet à petite échelle comme celui-ci sont loin d’être parfaits. Ils peuvent lutter par manque d’argent, des problèmes technologiques ou des échecs pour impliquer les résidents.

Mais les gens à qui j’ai parlé et qui militent pour un accès en ligne meilleur et plus équitable aux États-Unis affirment que les réseaux Internet à petite échelle, associés à un financement et à des politiques gouvernementales plus avisés, font partie de la solution à la fracture numérique américaine. Et nous pourrions voir davantage de ces efforts: les responsables de New York ont ​​déclaré en juillet qu’ils prévoyaient de rediriger l’argent des contribuables du département de police vers aider à financer plus de réseaux Internet communautaires, en particulier pour les résidents des logements sociaux.

Donnel Baird, Le directeur général de BlocPower, a déclaré qu’il souhaitait aider à prouver qu’il ne coûtait pas nécessairement une fortune aux responsables locaux, aux chefs d’entreprise et aux groupes communautaires d’étendre l’accès à Internet dans les grandes villes.

«Il n’y a aucune raison pour laquelle les gens de New York, Detroit et Chicago ne devraient pas avoir accès à Internet», m’a dit Baird. «C’est un problème totalement résoluble.»

Des initiatives comme celle du South Bronx sont essentiellement des projets Internet de bricolage sophistiqués. Des organisations comme BlocPower paient des frais pour accéder aux lignes Internet existantes appartenant à des câblodistributeurs ou des compagnies de téléphone, et les antennes installées sur des hauteurs comme les toits transmettent les signaux Internet d’un point à l’autre.

Les récepteurs sans fil installés à l’intérieur des résidences ou des bâtiments commerciaux transportent les signaux plus loin. Dans ces types de systèmes, généralement appelés Internet maillé, chaque nouvelle antenne rend les connexions Internet pour tout le monde plus fortes et plus fiables.

Il existe de petits fournisseurs Internet commerciaux qui utilisent cette technologie ou des technologies similaires, notamment Monkeybrains dans la région de la baie et Brooklyn Fiber à New York, ainsi que de petits réseaux Internet gérés par le gouvernement ou la communauté, tels que réseau Internet sans fil dans le comté de Coshocton, Ohio, et Le point dans le Bronx.

Les projets à petite échelle ne sont pas une panacée. Certains programmes Internet municipaux ont connu des difficultés, et Baird et d’autres personnes impliquées dans les réseaux Internet locaux disent qu’ils ne peuvent réussir que si les résidents ont une certaine propriété et autorité sur eux. Le réseau BlocPower ne fait que commencer, et il est trop tôt pour dire s’il se développera.

Il ne s’agit pas d’un problème nouveau, ni de la promesse des politiciens de faire quelque chose. Président Trump et maintenant Président élu Joe Biden ont déclaré vouloir offrir un service Internet à plus d’Américains.

Mais plus j’ai parlé de ce problème aux gens, plus je pense que la solution ne sera pas une solution au Big Bang mais plutôt une diversité d’approches impliquant un meilleur financement gouvernemental et des politiques moins chaotiques au niveau fédéral, ainsi que pour soi. -les sociétés intéressées et groupes communautaires locaux ou des villes gérant leurs propres réseaux Internet adapté à leurs besoins. Nos collègues de DealBook ont ​​un paquet d’idées pour réparer l’Amérique, et une suggestion était de donner à chaque enfant un ordinateur.

Cette année, je suis surtout furieux de l’état de notre Internet en Amérique. Ces conversations m’ont fait espérer que penser local pourrait faire partie de la réponse.

Apprendre à vider les écrans est comme une «  séance  »

Mon collègue Natasha Singer a écrit un excellent article cette semaine à propos des tensions auxquelles les éducateurs sont confrontés pendant la pandémie d’enseigner en classe, à distance ou en combinaison, alors qu’eux-mêmes et leurs élèves essaient également de rester en sécurité et de faire face aux défis à la maison. C’est beaucoup.

Natasha a également rédigé cette dépêche sur les conséquences imprévues de l’utilisation de la technologie par les étudiants qui compliquent l’apprentissage virtuel:

L’un des aspects les plus démoralisants de l’enseignement en cas de pandémie, m’ont dit les éducateurs, est de ne pas pouvoir voir leurs élèves éloignés.

C’est parce que, dans les écoles qui offrent choix de confidentialité, de nombreux étudiants gardent leurs webcams ou l’audio désactivés pendant les leçons vidéo en direct. En effet, certains élèves n’interagissent avec leurs professeurs qu’en tapant des commentaires dans un chat connecté à la vidéo. De nombreux éducateurs disent qu’ils enseignent maintenant des cours vidéo en direct écrans vides.

«Nous plaisantons souvent en disant que nous avons l’impression de tenir des séances tous les jours», a déclaré Mircea Arsenie, professeur de sciences environnementales dans un lycée public de Chicago, «parce que nous sommes assis là à dire: ‘Y a-t-il quelqu’un là-bas? !! ? ‘»

Certains élèves désactivent leur webcam pour des raisons de confidentialité – ils ne veulent pas que les gens regardent les membres de leur famille ou leur domicile. D’autres élèves désactivent les webcams pour jouer à des jeux sur leur téléphone ou envoyer des SMS à leurs amis.

Mais il y a aussi un problème plus profond, a déclaré Amanda Kaupp, professeur de psychologie dans un lycée public de Saint-Louis. Les étudiants ont développé des habitudes technologiques passives en consommant constamment des divertissements comme des vidéos YouTube et Netflix.

Désormais, avec l’apprentissage à distance, les écoles demandent aux élèves de développer instantanément des relations actives avec la technologie, a-t-elle déclaré, alors que de nombreux outils numériques sont mal conçus et que les élèves sont distraits et stressés par la pandémie. Kaupp a déclaré que 70% des élèves d’une récente leçon en direct ont admis qu’ils utilisaient également leur téléphone à ce moment-là.

«J’ai depuis longtemps le sentiment que l’obsession de la technologie dans la salle de classe était une obsession pour un faux dieu», a déclaré Kaupp, «et encore plus maintenant.

Avant de partir…

• La surveillance gouvernementale via votre téléphone est-elle légale? Le chien de garde interne du département de la Sécurité intérieure a déclaré il enquêterait sur l’utilisation des données de localisation des téléphones portables pour suivre les Américains sans mandat, a rapporté le Wall Street Journal. J’ai récemment écrit sur les agences gouvernementales achetant des données disponibles dans le commerce sur nos mouvements.

• Google contre Googlers: L’agence américaine qui applique le droit du travail a déclaré que Google avait renvoyé à tort deux employés impliqués dans l’organisation des travailleurs de l’entreprise, ont rapporté mes collègues Kate Conger et Noam Scheiber. Noam et Kate ont déjà écrit sur les licenciements et les fissures dans la culture de Google consistant à accepter la dissidence de ses employés.

• Il a mis en avant la santé publique au lieu des plages: Le bureau du tourisme de Guam a organisé une campagne pour inciter davantage de citoyens à télécharger une application qui informe les gens de l’exposition potentielle au coronavirus, MIT Technology Review signalé. Et une avalanche de messages WhatsApp, un téléthon télévisé et d’autres tactiques ont été efficaces – jusqu’à un certain point.

Câlins à ça

Également de Natasha est cette vidéo d’un enseignant à Chicago et de sa femme qui se sont déguisés pour Halloween rendre visite à des étudiants qu’il n’avait pas vus en personne de l’année. C’est merveilleux. Le signe qu’il porte se lit comme suit: «Trick or Treat. Gardez six pieds. Vous êtes les étudiants que nous aimons enseigner! »

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