Si vous vous connectez à TexAgs.com, le centre de fandom populaire de Texas A&M, et parcourez les forums de discussion, il ne vous faudra pas longtemps pour trouver une mention du rival le plus détesté des Aggies : le Texas.
Sur le forum premium de TexAgs, où des dizaines de milliers d’abonnés payants se rassemblent pour discuter du football des Aggies, le fil de discussion le plus long avec le plus de réponses s’intitule « Horn Meltdown Thread ». Il fait 326 pages et comptait mercredi plus de 11 000 messages depuis le début du fil de discussion en février. Il y a un fil de discussion Horn Meltdown chaque année depuis 2014.
Tapez Orangebloods.com – une destination privilégiée pour les fans de Longhorns depuis 2001 – dans votre navigateur Web et accédez à son tableau d’abonnement. Il existe un fil de discussion dédié à l’actualité du football Texas A&M, où les Longhorns se réjouissent chaque fois que les Aggies trébuchent. L’actuel a débuté en octobre 2022, compte 871 pages et compte plus de 30 000 articles.
Dans le cas de Texas et Texas A&M, leurs 13 années d’écart sur le terrain de football n’ont fait qu’alimenter la haine dans leur rivalité vieille de 118 ans. Pourquoi? Parce que la rivalité vivait en ligne, à travers les forums de discussion et les réseaux sociaux.
Maintenant, alors que les Longhorns et les Aggies devraient se rencontrer samedi soir pour la première fois depuis 2011 – et avec une place pour le match de championnat de la SEC en jeu – l’anticipation et l’intensité sont à leur paroxysme sur les Orangebloods, les TexAgs et les plateformes de médias sociaux de choix des fans. .
« La rivalité était tout simplement trop grande pour disparaître », a déclaré Robert Behrens, diplômé de Texas A&M, rédacteur en chef du site Web de fans d’A&M Good Bull Hunting et affiche prolifique des statistiques d’Aggies. « Les gens ont dû pousser leur colère quelque part. »
Commençons par l’une des principales raisons pour lesquelles la rivalité a couvé au fil des années dans certains coins d’Internet : la proximité.
Les campus du Texas et de Texas A&M sont distants d’environ 100 miles. Ce sont les deux plus grandes universités de l’État avec les deux plus grandes bases d’anciens élèves. Leurs diplômés partagent des bureaux, des ligues de football Fantasy et même des tables à manger. Le jeu n’a peut-être pas existé après que Texas A&M a quitté le Big 12 pour rejoindre la SEC en 2012, mais les discussions trash n’ont jamais vraiment cessé, en ligne ou hors ligne, au cours de la décennie qui a précédé l’arrivée des Aggies dans la SEC.
« Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’il n’y ait pas d’Aggies et de Longhorns dans la vie de chacun, tous les jours, à Thanksgiving, dans les familles, sur le lieu de travail, dans les amitiés », a déclaré Billy Liucci, rédacteur en chef de TexAgs.com. « Le jeu peut disparaître, mais il y a toujours des Longhorns et des Aggies qui ont grandi en s’aimant ou en s’aimant. »
Mais Liucci a déclaré: « Vous avez deux bases de fans qui, depuis 13 ans, prient pour la chute de l’autre. »
En 2019, Anwar Richardson, qui couvre le Texas pour Orangebloods, a écrit une chronique plaidant pour que les Aggies et les Longhorns reprennent leur jeu de rivalité. L’accueil de la plupart de ceux qui ont commenté l’histoire a été glacial.
« Comme des petits enfants, ils ont ramassé leur balle et sont rentrés chez eux en courant. Au diable, dit une affiche.
Un autre a dit : « Non Non Non. Jamais Jamais Jamais. Laissez tomber, le Texas ne devrait plus jamais les jouer dans aucun sport. Ils sont partis et ont discuté en sortant.
« Il y avait 14 pages de commentaires lui disant : ‘Tu es un idiot, reste dans ta voie, tu ne sais pas de quoi tu parles' », a déclaré Geoff Ketchum, éditeur et propriétaire d’Orangebloods.
Le recrutement a également gardé les choses épicées entre les Aggies et les Longhorns. Même si elles n’ont pas concouru sur le terrain, les écoles se sont affrontées pour recruter des dizaines de recrues. L’État du Texas est l’un des terrains de recrutement les plus fertiles du pays, et Texas et Texas A&M recherchent généralement les meilleurs prospects de l’État.
Les forums de discussion sont un terrain privilégié pour les rumeurs, en particulier dans le domaine du recrutement, où les informations concrètes sur les intentions des stars du football au lycée peuvent être insaisissables. Les Orangebloods et les TexAgs sont le point zéro pour suivre les allées et venues du recrutement du Texas et de Texas A&M, en particulier lorsque les écoles s’affrontent sur la piste. Et pas seulement à travers les rumeurs des forums de discussion ; les deux sites disposent d’un effectif complet de journalistes qui couvrent les équipes de football et le recrutement, diffusant des informations réelles aux abonnés.
« Cela a définitivement permis de maintenir la conversation », a déclaré Brandon Jones, président et chef de la direction de TexAgs. « C’est là que se produiraient ces petites victoires : qui gagne quelles recrues ?
L’intensité des batailles de recrutement très médiatisées a même conduit à une dispute publique entre Liucci et Ketchum. En janvier 2015, après un engagement de longue date avec Texas A&M, Kyler Murray s’est rendu au Texas, les deux sont entrés en désaccord sur ce qui était alors connu sous le nom de Twitter.
Cela a commencé avec Ketchum invitant Liucci à son émission de radio (Liucci a refusé), puis un débat sur les chances que Murray renverse son engagement envers le Texas (il ne l’a pas fait). Ensuite, c’est devenu personnel, avec des injures, des questions de professionnalisme et des menaces à peine voilées.
Liucci et Ketchum ont déclaré qu’ils avaient arrangé les choses après cela et qu’ils s’entendaient bien. Mais cela a souligné à quel point la rivalité pouvait s’intensifier en ligne.
Pour les inconditionnels qui ne paient pas de frais mensuels pour publier ou lire du contenu sur Orangebloods (9,99 $ par mois) ou TexAgs (16,99 $), X est également propice aux allers-retours.
Kyle Umlang, analyste de données et animateur de podcast, a gagné en popularité dans les cercles des médias sociaux du Texas pour ses publications #AggieFactThursday, qui sont des faits et des statistiques aléatoires sur la futilité de Texas A&M ou la supériorité du Texas.
https://twitter.com/kyleumlang/status/1844393864146321922?ref_src=twsrc%5Etfw
Umlang est l’auteur de plusieurs livres dans cette veine. Le premier s’intitulait « 101 faits Aggie : choses que tout Longhorn devrait savoir ». Trois volumes ont été publiés. En août, Umlang a annoncé son dernier livre, « The 2024 Aggie Fact Almanac », qui contient plus de 400 faits Aggies d’Umlang.
Behrens, qui a commencé à écrire pour Good Bull Hunting en 2013, s’est également lancé dans le combat à l’épée statistique sur les réseaux sociaux. Le 1er janvier, près de deux mois après que Texas A&M a licencié Jimbo Fisher, mais quelques minutes après que Washington ait battu le Texas en demi-finale des éliminatoires du football universitaire, Behrens a publié un emoji réfléchi avec un graphique comparant les trois premières années de Fisher à A&M aux trois premières années de l’entraîneur du Texas, Steve Sarkisian. au Texas.
https://twitter.com/rcb05/status/1742060773608718536?ref_src=twsrc%5Etfw
« Je vais lancer une déclaration complètement factuelle qui implique évidemment une opinion ou ce que j’essaie de vous guider, mais si quelqu’un essaie de m’interpeller, je peux simplement dire: ‘Eh bien, qu’est-ce que j’ai dit qui était faux’ ? », A déclaré Behrens. « Je ne vais pas dire que je suis toujours objectif, car j’ai un intérêt profond et un parti pris. Mais j’essaie de le faire à partir d’un endroit que tout le monde peut apprécier.
Les messages d’Aggies ou de Longhorns sur l’autre, aussi authentiques ou fallacieux, suscitent généralement une réaction. Parce que même s’ils n’ont pas joué, la rivalité compte toujours pour les deux camps.
« Chaque partie vous dira: ‘Oh, nous sommes dans leur tête sans loyer' », a déclaré Amanda Atwell, diplômée du Texas en 2016 et ancienne présentatrice sportive qui publie souvent des articles sur les Longhorns sur X. « Et ils louent tous les deux. des espaces dans la tête de chacun. Je pense que nous pouvons simplement l’admettre à ce stade.
Liucci, a déclaré Jones, « aime mélanger les choses sur les réseaux sociaux avec les fans du Texas ». Ketchum n’y hésite pas non plus.
« En plaisantant, je me considère comme l’historien n°1 de Texas A&M », a déclaré Ketchum. « J’ai tout vu. C’est une autre perspective de leur histoire, mais depuis 30 ans, je connais tous les noms, je connais tous les entraîneurs, j’ai vu où sont enterrés tous les corps. Donc ça rend ce week-end très amusant parce que je l’ai manqué.
« Aggies m’a manqué. La rivalité et le fait d’être dans la vie de chacun, littéralement tous les jours, m’ont manqué. La vie est meilleure quand ces deux-là ont quelque chose à mijoter l’un contre l’autre.
Liucci avait des sentiments mitigés quant au retour de la rivalité avant que le Texas n’entre dans la SEC, mais une fois que les Longhorns l’ont fait, le retour du jeu n’a pas pu arriver assez rapidement, a-t-il déclaré. Il appréciera l’opportunité de revendiquer la supériorité si les Aggies gagnent samedi, mais il sait aussi ce qui l’attend sur les réseaux sociaux s’ils perdent.
« Vous en parlez, vous feriez mieux de pouvoir le sauvegarder », a-t-il déclaré. « Sur Twitter, les reçus sont là pour que tout le monde puisse les avoir des deux côtés.
« Tout le monde veut juste le droit de se vanter. »
(Photo de Ben Malena de Texas A&M en 2011 : Darren Carroll / Getty Images)