Peltola en tête des résultats primaires en Alaska malgré une faible participation

22 août — Avec près de 97 000 votes comptés au lendemain de la fin du scrutin primaire, la représentante démocrate américaine Mary Peltola a obtenu plus de voix que ses 11 adversaires réunis.

Parmi les adversaires de Peltola figuraient deux républicains de premier plan : l’homme d’affaires Nick Begich III et la lieutenante-gouverneure Nancy Dahlstrom. Tous deux avaient élaboré des campagnes ciblant le bilan de Peltola au Congrès, dans le but de rendre le seul siège de l’Alaska au Congrès aux mains des républicains.

« Je pense que Peltola a fait preuve d’une force surprenante », a déclaré Jim Lottsfeldt, un consultant politique qui conseille un comité d’action politique pro-Peltola. Selon lui, les électeurs centristes ou de gauche n’ont pas beaucoup de raisons de se rendre aux urnes, ce qui rend la performance de Peltola d’autant plus remarquable.

Alors que des résultats supplémentaires étaient attendus, Peltola était largement en tête avec plus de 50% des voix dans la course à 12 candidats. Begich était deuxième, avec 27%, et Dahlstrom troisième avec 20%.

Alors que Begich et Dahlstrom cherchaient tous deux à se faire passer pour le républicain le plus susceptible de vaincre Peltola, leur confrontation était censée être le facteur le plus important de participation aux élections primaires. Mais la participation semble avoir été historiquement faible, s’établissant à 16 %, avec des résultats supplémentaires attendus des votes par correspondance et de sept circonscriptions rurales qui n’avaient pas encore communiqué leurs résultats mercredi soir.

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Selon Matt Shuckerow, consultant politique républicain, les résultats ne sont pas prometteurs pour les candidats qui cherchent à remplacer Peltola. Mais la faible participation aux primaires pourrait rendre difficile toute prévision pertinente des résultats des élections générales, alors que des centaines de milliers d’électeurs supplémentaires de l’Alaska sont susceptibles de se rendre aux urnes.

« Pour les gens qui cherchent vraiment à faire des extrapolations à partir des primaires, c’est un peu difficile, car avec un taux de participation aussi faible, cela ne représente même pas un échantillon représentatif de ce à quoi ressemble l’électorat », a déclaré Shuckerow.

Le taux de participation final aux primaires de cette année, qui ne sera connu qu’une fois tous les bulletins de vote par correspondance comptés plus tard ce mois-ci, pourrait être inférieur à celui de 2016, lorsque environ 17 % des électeurs de l’Alaska ont participé à l’élection primaire.

Cela fait 24 ans qu’aucun scrutin primaire en Alaska n’a été organisé sans élection sénatoriale, élection au poste de gouverneur ou initiative de vote. Burke Croft, directeur adjoint des données chez Ship Creek Group, une société de campagne progressiste, a déclaré que cela aurait pu contribuer à réduire la participation.

« C’est comme une élection historiquement ennuyeuse et cela n’a rien à voir avec qui se présentait », a déclaré John-Henry Heckendorn, associé directeur de Ship Creek Group.

D’après les données disponibles, Croft a déclaré qu’une plus grande proportion de démocrates et de non-partisans ont voté par anticipation ou par correspondance lors des primaires que lors des élections précédentes. Il suppose que plus de démocrates ont participé aux primaires que prévu.

Dans les cercles politiques de l’Alaska, on pense généralement que les républicains votent davantage aux primaires que les démocrates et que les progressistes se présentent aux élections générales. Croft a déclaré qu’il faudrait quelques semaines pour analyser les données et confirmer si cette tendance se poursuivrait cette année. Une élection présidentielle génère également généralement plus de participation qu’une élection de mi-mandat. L’ancien président Donald Trump et la vice-présidente Kamala Harris devraient figurer sur le bulletin de vote des élections générales, ce qui pourrait modifier la participation, a déclaré Heckendorn.

« Nous ne prenons rien pour acquis et nous ne misons sur rien, car nous pensons que nous aurons affaire à un électorat très différent en novembre », a-t-il déclaré.

Les quatre candidats ayant récolté le plus de voix lors des primaires se qualifient pour les élections générales en Alaska. Matthew Salisbury, un républicain qui a déclaré avoir voté pour Peltola en 2022 mais qui a été déçu par son mandat jusqu’à présent, complète le top quatre de la course au Congrès. Salisbury, qui n’a fait état d’aucune collecte de fonds significative, a déclaré qu’il se présenterait sur la base d’un programme axé sur trois questions : l’opposition au chalutage de fond, l’opposition à la propriété des logements par les entreprises et le soutien au financement de la sécurité sociale.

Selon le système électoral de l’Alaska, le vainqueur est déterminé par un scrutin préférentiel, également connu sous le nom de second tour instantané, si le candidat ayant obtenu le plus de voix lors de l’élection générale reçoit moins de 50 % des voix.

Avant la publication des résultats, Begich, qui a le soutien de plusieurs groupes républicains locaux, a promis qu’il se retirerait de la course s’il n’était pas le républicain le mieux placé. L’objectif de cette promesse était d’augmenter les chances de victoire d’un républicain sans qu’il soit nécessaire de procéder à un classement par ordre de préférence. Begich étant en tête, ni Begich ni Dahlstrom, qui a été soutenu par l’ancien président Donald Trump, n’ont indiqué qu’ils se retireraient de la course.

Les deux candidats républicains étant sur le point de rester en lice, leur succès pourrait être déterminé en partie par leur volonté de s’adapter au système de vote préférentiel de l’Alaska. En 2022, la réticence des républicains à classer plus d’un candidat a joué un rôle dans l’élévation de la candidature de Peltola. Cette année, les républicains ont continué à remettre en question la valeur du nouveau système de vote de l’Alaska, mais ont de plus en plus parlé de l’exploitation du système à leur avantage.

« Si les Alaskiens peuvent comprendre comment inscrire le nom d’un sénateur américain dans une campagne historique d’inscription, alors ils peuvent comprendre comment classer les électeurs rouges », a déclaré Shuckerow.

Mais la bonne performance de Peltola indique que les luttes intestines entre les candidats républicains pourraient s’avérer sans importance. Begich et Dahlstrom ont réuni moins de voix que Peltola, et les consultants politiques ont déclaré que la participation en novembre pourrait être encore plus favorable aux démocrates.

« En novembre, il y a un formidable facteur de motivation », a déclaré Lottsfeldt, en faisant référence à l’élection présidentielle. « Les gens de gauche ont tellement peur d’une nouvelle présidence de Trump qu’il est leur motivation pour se mobiliser et l’arrêter. »

En novembre, Peltola pourrait remporter la course au Congrès, évitant ainsi un dépouillement préférentiel contre Begich et Dahlstrom.

Parallèlement à l’élection présidentielle, le scrutin de novembre en Alaska devrait comporter deux initiatives : une question sur l’opportunité d’augmenter le salaire minimum ; et une question sur l’opportunité de conserver le vote préférentiel et le système primaire ouvert de l’Alaska, qui a lui-même été adopté par initiative référendaire en 2020 et utilisé pour la première fois en 2022.

Lottsfeldt a déclaré que ces questions pourraient augmenter la participation des électeurs qui gagnent le salaire minimum et des électeurs qui ont une opinion bien arrêtée sur le système électoral de l’Alaska. Cette dynamique pourrait également avoir un impact sur les élections locales.

« Les élections sont décidées par ceux qui se présentent, et donc la clé du succès est de réunir les bonnes personnes », a-t-il déclaré.

« Le chemin vers le succès »

Parmi les 50 élections législatives qui figuraient au scrutin primaire, seules deux comptaient plus de quatre candidats, ce qui signifie que la grande majorité des noms figurant sur le bulletin de vote de mardi figureront à nouveau en novembre. Mais dans certaines élections, les candidats pourraient prendre les résultats de mardi comme un signal pour se retirer.

Dans plusieurs élections législatives qui comptent plus d’un candidat républicain, certains politiciens républicains ont déclaré que les candidats qui n’étaient pas en tête devraient abandonner leurs courses respectives. Les candidats ont jusqu’au 2 septembre pour abandonner la course de novembre avant que les bulletins de vote pour les élections générales ne soient finalisés.

L’une de ces courses est celle du 9e district de la Chambre des représentants, qui couvre des parties de South Anchorage et Girdwood, où le départ à la retraite du représentant républicain Laddie Shaw a incité trois candidats républicains à se présenter dans la course : Lee Ellis, Lucy Bauer et Brandy Pennington. Ces trois candidats doivent également affronter le candidat non partisan Ky Holland, qui a remporté un peu plus de 40 % des votes comptabilisés jusqu’à présent. Bauer est en tête chez les républicains, avec 21,7 %, suivi par Ellis avec 19,3 % et Pennington avec 18,6 %.

Le faible taux de participation « complique l’évaluation de la voie à suivre », a déclaré mercredi M. Ellis. Il a indiqué que son plan était d’évaluer les données de vote historiques pour déterminer si les différents électeurs de novembre pourraient favoriser sa candidature en novembre.

« Si nous devions nous retirer, nous le ferions parce que nous ne voyons pas de voie raisonnable vers le succès », a-t-il déclaré.

Ellis a déclaré que les électeurs des primaires auraient pu être plus partisans, ce qui signifie que le succès d’un candidat républicain aux primaires n’indique pas que ce même républicain réussirait lors d’une élection générale qui attire davantage d’électeurs modérés.

« Le problème avec les primaires, c’est qu’il y a des candidats très populaires auprès des gens de très, très droite qui votent aux primaires. Et quand nous arriverons aux élections générales, nous aurons un échantillon beaucoup plus large d’électeurs, et des gens qui sont peut-être un peu plus modérés », a déclaré Ellis.

L’issue des élections législatives dépendra de la composition des majorités à la Chambre des représentants et au Sénat l’année prochaine. La Chambre des représentants est actuellement gouvernée par une étroite majorité républicaine, mais la coalition minoritaire actuelle de 16 membres cherche à renforcer ses rangs et à reprendre le contrôle de la chambre en novembre. Les partisans de cette coalition ont vu des lueurs d’espoir dans les résultats des primaires jusqu’à présent.

Dans le 40e district de la Chambre des représentants, le représentant indépendant actuel Thomas Baker, nommé à ce poste par le gouverneur Mike Dunleavy, semble sur le point de perdre face à un démocrate. Avec 14 des 20 circonscriptions ayant publié leurs résultats jusqu’à présent, Baker a obtenu moins de 27 % des voix, tandis que deux adversaires démocrates, Saima Chase et Robyn Burke, ont obtenu respectivement près de 35 % et près de 39 %.

Dans le 10e district de la Chambre des représentants, le député sortant républicain Craig Johnson a été facilement battu par un adversaire plus modéré, l’ancien législateur républicain Chuck Kopp. Kopp a recueilli près de 61 % des voix, contre 39 % pour Johnson.

Mais les républicains avaient eux aussi des raisons d’être optimistes. Dans le premier district de la Chambre des représentants, actuellement détenu par le représentant indépendant Dan Ortiz de Ketchikan, le républicain Jeremy Bynum a obtenu près de 50 % des voix. Deux candidats non partisans – Grant EchoHawk et Agnes Moran – étaient loin derrière avec respectivement 27 % et 23 %.

« La Chambre des représentants va être à nouveau divisée », a déclaré Bryce Edgmon, député indépendant de Dillingham et l’un des plus anciens membres de la Chambre. Mais compte tenu du faible taux de participation, Edgmon a déclaré qu’il était « trop ​​tôt pour dire » quelle serait la composition finale de la majorité.

« J’ai vu le cours du jeu changer radicalement au cours du quatrième quart-temps », a déclaré Edgmon.

Dans un district d’East Anchorage qui pourrait être crucial pour les négociations finales pour la majorité, le représentant républicain sortant Stanley Wright était à la traîne derrière son adversaire démocrate Ted Eischeid de moins de 20 voix. Sur les bulletins dépouillés mercredi, le taux de participation dans le district était inférieur à 8 %.

« C’est une manche de qualification. Les deux candidats se sont qualifiés pour la finale. J’ai peut-être franchi la ligne d’arrivée en premier lors de la manche, mais maintenant nous avons une autre course à faire », a déclaré Eischeid, qui en 2022 a perdu contre Wright par 72 voix.

Bill Wielechowski, sénateur démocrate de longue date d’Anchorage, a déclaré que les démocrates amélioreraient probablement leurs résultats aux élections générales, augmentant les chances de formation de coalitions bipartites à la Chambre des représentants et au Sénat. Wielechowski, qui assistait à la Convention nationale démocrate à Chicago, a prédit que l’enthousiasme pour la vice-présidente Harris stimulerait également la participation démocrate en Alaska en novembre.

« L’énergie est à son comble ici. Je n’ai jamais rien vécu de tel dans ma vie », a-t-il déclaré.

Deux candidats au Sénat de gauche de Fairbanks, qui ont pris du retard sur leurs adversaires républicains, les sénateurs démocrates Scott Kawasaki et Savannah Fletcher, ont exprimé leur optimisme quant à leur capacité à améliorer leur score en novembre. Kawasaki était en retard de 70 voix sur son adversaire républicain Leslie Hajdukovich. Fletcher avait 45 voix de moins que le représentant républicain de Tok Mike Cronk. Fletcher et Cronk font partie des quatre candidats en lice pour un siège vacant au Sénat laissé vacant par le sénateur républicain Click Bishop.

Kawasaki et Hajdukovich se sont montrés prudemment optimistes quant à leurs chances de remporter un siège au Sénat traditionnellement à tendance républicaine. Faisant écho à tous les candidats, ils ont suggéré que la primaire n’était qu’un test, mais que l’élection ne faisait que commencer.

« Nous ne prenons rien pour acquis, mais nous sommes assez confiants quant aux résultats », a déclaré Kawasaki.

« Je ne pense pas que ce soit un très bon indicateur, mais arriver au sommet avec un titulaire de 18 ans, je pense que c’est un excellent marqueur », a déclaré Hajdukovich.