Brandon Ingram est en train de sortir de la Nouvelle-Orléans. Les Pélicans l’envoient aux Raptors de Toronto en échange de Bruce Brown Jr., Kelly Olynyk, un choix de premier tour (Top quatre protégés via les Indiana Pacers en 2026) et un choix de deuxième tour, selon des sources de la ligue.
Ingram, 27 ans, trouve enfin une nouvelle maison après près de 10 mois d’incertitude entourant son avenir et d’innombrables conversations sur sa valeur sur le marché en vertu des règles restrictives de la nouvelle CBA.
Avec à peu près tout le monde sur les Pélicans, Ingram a traversé une saison 2024-25, qui l’a laissé à l’écart pour une grande partie de ce qui était censé être l’année la plus importante de sa carrière. Il n’a joué que dans 18 des 51 matchs des Pelicans cette saison, avec une moyenne de 22,2 points, 5,6 rebonds et 5,2 passes décisives.
Ingram n’a pas joué depuis près de deux mois après avoir subi une entorse à la cheville à gauche de haute qualité le 7 décembre. à 12-39.
Ingram est entré dans la saison en espérant que son jeu l’aiderait à gagner le contrat lucratif qu’il cherche depuis l’été dernier – avec la Nouvelle-Orléans ou une autre équipe. Mais les difficultés de son équipe et son incapacité à rester en bonne santé lui ont laissé peu d’options.
Ingram a été éligible pour signer une prolongation maximale de 207,8 millions de dollars sur quatre ans depuis juillet dernier, mais les Pélicans hésitaient à lui remettre une telle affaire après avoir déjà distribué de gros contrats à Zion Williamson, CJ McCollum, Herb Jones et Trey Murphy à Zion dans ces dernières années. Connaissant les implications financières qu’un maximum pourrait avoir dans une équipe de petit marché qui n’a jamais payé la taxe de luxe dans son existence de 23 ans, les Pélicans ont décidé de tracer la ligne avec Ingram. Il devait entrer dans l’agence libre sans restriction à l’été 2025.
Ingram et la Nouvelle-Orléans ont tous deux recherché des destinations commerciales potentielles qui pourraient a) fournir aux Pélicans les actifs qu’ils voulaient et b) présenter un prétendant disposé à donner à Ingram l’extension lucrative qu’il voulait. Les Pélicans ont parlé avec plusieurs équipes mais n’ont pas trouvé de contrat qui a gagné une véritable traction avant mercredi.
Au cours de ses six saisons avec les Pélicans, Ingram a fait une équipe des étoiles, a atteint les séries éliminatoires deux fois et s’est transformé en l’un des buteurs les plus prolifiques de l’histoire de la franchise. Pourtant, son ajustement maladroit à côté de Williamson – les deux stars n’ont joué que 154 matchs ensemble en 5 saisons et demie – sa réticence à moderniser son approche offensive et ses problèmes en cours avec la durabilité ont rendu difficile pour la Nouvelle-Orléans de s’engager dans un autre contrat à long terme avec Ingram.
Certaines de ces mêmes préoccupations ont conduit d’autres équipes à transmettre leur opportunité de le poursuivre sérieusement.
Ingram a disputé plus de 65 matchs dans une saison une fois au cours des neuf premières années de sa carrière, et c’était sa saison recrue avec les Lakers. Il était sur le point d’avoir l’une des saisons les plus saines de sa carrière en 2023-24, mais il a subi une contusion osseuse du genou gauche qui l’a presque mis à l’écart pour le dernier mois de la saison régulière.
À son meilleur, Ingram a montré qu’il était plus que capable de marquer et de faire des jeux ainsi que la plupart des grandes ailes de la NBA. Son confort en renversant des coups difficiles dans le milieu de gamme le sépare la plupart. Il a fait des progrès majeurs en tant que facilitateur et un leader vocal dans les vestiaires.
Cependant, il a parfois eu du mal à prouver qu’il peut régulièrement performer à un niveau requis par quelqu’un qui cherche plus de 50 millions de dollars par an.
Avec Ingram se dirigeant vers Toronto, il y aura des questions majeures quant à savoir s’il pourra retrouver sa forme d’étoiles et prouver que les Raptors ont été le bon coup pour l’acquérir. Pour la Nouvelle-Orléans, le départ d’Ingram lui permet de s’engager pleinement dans un avenir construit autour de Williamson et Murphy comme visages de la franchise.
Toronto préserve le noyau mais les obstacles contractuels devant
Il était important que les Raptors retirent le contrat d’Olynyk, qui se déroule jusqu’en 2025-26, par opposition à celui de Chris Boucher, qui expire après cette saison. Les Raptors ont environ 137 millions de dollars engagés auprès de neuf joueurs l’année prochaine. Un salaire annuel d’environ 35 millions de dollars pour Ingram, une estimation prudente, pourrait rapprocher les Raptors du seuil d’impôt de luxe prévu avant d’envisager d’autres ajouts – y compris un choix de loterie probable. Si les 13 millions de dollars d’Olynyk étaient encore dans les livres, le maintien d’Ingram sans soustraire de leur cœur aurait été impossible.
Pourtant, il y aura des problèmes mathématiques intéressants auxquels les Raptors seront confrontés cet été, en supposant qu’ils ne font rien de majeur le reste du chemin. Je suis surpris qu’ils aient abandonné un choix de premier tour pour y arriver. – Eric Koreen, écrivain principal de la NBA
(Photo: Sean Gardner / Getty Images)
