Juste à temps pour sa fête nationale en octobre, la Chine a achevé la construction d’un nouveau village haut dans les montagnes où la région chinoise du Tibet rencontre le royaume du Bhoutan. Une centaine de personnes ont emménagé dans deux douzaines de nouvelles maisons au bord de la rivière Torsa et ont célébré la fête en hissant le drapeau chinois et en chantant l’hymne national.
«Chacun de nous est une coordonnée de la grande patrie», un garde-frontière a été cité comme l’a dit une agence de presse officielle, China Tibetan News.
Le problème est que ces nouvelles «coordonnées» se trouvent à plus d’un kilomètre à l’intérieur de ce que le Bhoutan considère comme son territoire.
La construction, documentée sur des photos satellites, fait suite à un livre de jeu que la Chine utilise depuis des années. Il a écarté les revendications de souveraineté des voisins pour consolider sa position dans les différends territoriaux en modifiant unilatéralement les faits sur le terrain.
Il a utilisé la même tactique dans la mer de Chine méridionale, où il a fortifié et armé les hauts-fonds revendiqués par le Vietnam et les Philippines, malgré la promesse des États-Unis de ne pas le faire.
Cette année, l’armée chinoise a rassemblé des forces dans l’Himalaya et est entrée dans un territoire que les Indiens affirmaient être de leur côté de la frontière de facto. Cela a conduit à l’affrontement le plus sanglant de la Chine depuis des décennies, faisant au moins 21 morts parmi les soldats indiens, ainsi qu’un nombre inconnu de soldats chinois. La violence a gravement détérioré des relations qui s’étaient régulièrement améliorées.
Même en cas de contestation, les prises territoriales de la Chine sont difficiles à inverser sans l’usage de la force, comme le gouvernement indien l’a appris. Depuis le différend à la frontière, les troupes chinoises sont restées campées dans des zones autrefois contrôlées par l’Inde.
«En fin de compte, cela reflète la consolidation du contrôle de la Chine sur la zone qu’elle revendique», a déclaré M. Taylor Fravel, directeur du programme d’études de sécurité au Massachusetts Institute of Technology et expert de l’armée chinoise.
Au cours de l’année écoulée, la Chine a agi de manière agressive contre nombre de ses voisins, sans se soucier apparemment peu des retombées diplomatiques ou géopolitiques. Ses actions reflètent l’ambition du leader chinois, Xi Jinping, d’affirmer le territoire revendications, intérêts économiques et stratégiques besoins partout dans le monde.
M. Xi cite souvent les griefs historiques de la Chine contre l’empiètement et la colonisation étrangers, utilisant son passé pour justifier ses activités stratégiques agressives.
La construction du village himalayen suggère que la Chine a étendu une campagne plus large pour fortifier ses flancs sud pour inclure le Bhoutan, la nation bouddhiste de 800 000 habitants qui a popularisé le concept de «bonheur national brut».
Alors que la construction était en cours sur cette frontière longtemps disputée, la Chine a ajouté une nouvelle revendication cet été à près de 300 miles carrés de territoire dans le Sanctuaire de faune de Sakteng, une réserve de l’autre côté du Bhoutan d’où le village a été construit.
En repoussant ses limites, la Chine semble avoir écarté des décennies de pourparlers calmes et finalement infructueux pour finaliser la frontière des deux pays. Un 25e cycle de négociations cette année a été reporté en raison du coronavirus.
«Les Chinois semblent manifestement perdre patience», Tenzing Lamsang, rédacteur en chef du journal The Bhutanese et président de l’Association des médias du Bhoutan, écrit sur Twitter.
