Les spéculations selon lesquelles Jeff Bezos était sur le point d’acheter les Celtics de Boston ont duré à peu près le temps qu’il faut pour obtenir une livraison rapide d’Amazon.com. Du jour au lendemain.
Le buzz autour de Bezos est parti, apparemment, même si le idée Cela avait du sens. L’homme a une valeur nette d’environ 200 milliards de dollars, et une partie du plaisir d’être un milliardaire multiple consiste à acheter des manoirs tout droit sortis du film « La Reine de Versailles », à construire des vaisseaux spatiaux et à posséder des franchises sportives professionnelles.
Si ce n’était pour aucune autre raison que sa capacité à utiliser la petite monnaie qu’il avait dans les poches de son pantalon pour payer la masse salariale toujours croissante des Celtics, Bezos aurait été bien accueilli par les fans des Celtics. Mais avec ou sans lui, les Celtics vont être vendus. Les dernières taches de confettis verts se déposaient encore sur Boylston Street après le défilé de la victoire des Celtics lorsque le panneau « à vendre » a été installé, et depuis, les spéculations sont aussi folles que la fête qui a suivi.
Un jour, c’est John Henry, le principal propriétaire des Red Sox. Steve Pagliuca, qui possède déjà une partie de l’action des Celtics, a clairement fait savoir qu’il était intéressé par l’acquisition de la plus grosse part. Et il y avait Bezos, jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus.
Jason McIntyre a une théorie assez précise sur les raisons pour lesquelles Bill Simmons a fait un reportage sur Jeff Bezos et les Boston Celtics… pic.twitter.com/P1PhMcLleV
— Annonce affreuse (@awfulannouncing) 19 août 2024
Quel type de propriétaire(s) servirait le mieux les fans des Celtics ? Voici mon argument : Pensez locale. Et avant que vous ne me pénalisiez avec un carton rouge pour cause de provincialité, je veux parler des sensibilités locales, pas nécessairement des racines locales.
Il ne s’agit pas ici d’être si mesquin que de s’attendre à ce que le ou les prochains propriétaires des Celtics soient nés et aient grandi à West Roxbury, aient été éduqués à Boston Latin et prétendent avoir été présents au Boston Garden le jour où Bobby Orr a mis le palet devant Glenn Hall. Mais les sensibilités locales ? C’est tout aussi important.
Pour illustrer ce point, prenons l’exemple de la propriété actuelle des Red Sox. A première vue, le propriétaire principal John Henry et le président Tom Werner sont les exemples A et B pour ceux qui souhaitent démontrer qu’il n’est pas nécessaire de posséder des propriétaires locaux pour diriger une franchise sportive de ligue majeure. Henry est né dans l’Illinois, Werner est originaire de New York. Ils ne dansaient pas sur le terrain lors de cette fantastique dernière journée de la saison 1967, lorsque les Red Sox du « rêve impossible » ont renversé les Twins du Minnesota. Mais Henry et Werner avaient comme président et directeur général feu Larry Lucchino, et Lucchino, originaire des rues de Pittsburgh, avait l’intellect et l’âme pour saisir l’expérience du baseball de Boston.
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Peut-être est-ce parce que Lucchino est venu à Boston pour surmonter un diagnostic de cancer, dans un chapitre crucial de sa vie. Peut-être a-t-il simplement transféré son amour pour le bien-aimé mais disparu Forbes Field de Pittsburgh au Fenway Park, qui respire encore mais a besoin d’aide. En résumé : quels que soient vos sentiments sur la situation actuelle des Red Sox, Lucchino a établi un plan qui a conduit à trois championnats des World Series (pendant son mandat) et à un Fenway Park étincelant et revitalisé.
Je pense que Wyc Grousbeck et Pagliuca ont apporté cette sensibilité aux Celtics. Ce sont avant tout des hommes d’affaires, qui doivent rendre des comptes à leurs partenaires, sponsors et à la hiérarchie de la NBA, mais ils ont toujours été visibles dans les bons moments (ce qui est facile) et, plus important encore, visibles et responsables lorsque les choses ne se sont pas bien passées (ce qui n’est pas facile du tout).
Rappelez-vous, ces fanboys fortunés se sont rendus à Washington, DC, pour embrasser la bague du patriarche des Celtics, Red Auerbach, lorsqu’ils ont acheté l’équipe. Grousbeck et Pagliuca ont toujours j’ai comprisquelque chose qui ne devrait jamais être présumé lorsque le nouveau propriétaire reçoit les clés de votre équipe.
La réalité est que les Celtics seront vendus au groupe qui poussera le plus gros sac d’argent vers le milieu du tableau. Et cela ne fera aucune différence si ces gens appellent le North End Little Italy ou Boston Common « Boston Commons ». Ce qui compte, c’est que le prochain propriétaire inclue quelqu’un avec une sensibilité locale.
Oui, c’est un plus si les propriétaires sont locaux et avoir des sensibilités locales. C’est ce que Robert Kraft avait sur son CV lorsqu’il a acheté les Patriots en 1994. Il était suffisamment fanboy pour appliquer sa perte d’enfance de l’ancienne équipe de baseball des Braves de Boston à cette mission pour empêcher les Patriots d’être déracinés et déplacés à St. Louis, mais possédait le sens des affaires pour déjouer James Orthwein en achetant le stade Foxboro et le terrain autour du stade, rendant ainsi la propriété d’Orthwein intenable.
La sensibilité locale. C’est la clé. C’est ce que possédait feu George Steinbrenner lorsqu’il a acheté les Yankees de New York, même si ses méthodes étaient souvent effrontées et son jugement parfois erroné. (Frank Costanza : « Mais pour quoi avez-vous échangé Jay Buhner ? ») Mais Steinbrenner était un grand gars de Cleveland qui a apporté l’assurance new-yorkaise à une base de fans qui, depuis des générations, n’attendait que le meilleur.
Quoi qu’il arrive aux Celtics, les répercussions ne se feront peut-être pas sentir avant plusieurs années. Cette équipe vient de remporter son 18e titre NBA et est bien placée pour remporter les bannières 19 et 20. Au-delà, qui sait ? Les prochains propriétaires en tireront le mérite ou en subiront les conséquences. Compte tenu de l’histoire des Celtics, de tout ce qu’ils ont accompli et de ce qu’ils représentent, la vente imminente de la franchise apparaît comme l’une des actualités sportives les plus importantes du 21e siècle à Boston.
Les Patriots ont eu de la chance avec Kraft, le gamin du 93 Fuller Street à Brookline. Les Red Sox ont eu de la chance avec Henry et Werner, mais avec l’aide précieuse du gamin de Pittsburgh qui a grandi en encourageant les Buccos au Forbes Field.
Les Celtics sont au chrono.
(Photo : Chandan Khanna / AFP via Getty Images)