« Pas de croissance significative » de Mountain Fire, mais la dévastation fait des ravages

Les pompiers ont commencé à prendre le dessus sur l’incendie de montagne jeudi alors que le temps tournait en leur faveur, même si dans la soirée, l’incendie n’était encore contenu qu’à 5 % et avait brûlé plus de 32 miles carrés.

L’incendie s’est déclaré mercredi peu après 9 heures du matin, près de Balcolm Canyon Road, dans la campagne de Somis. Plus tard dans la journée, il a sauté de plus de 3 km au sud, traversant l’autoroute 118 jusqu’à Camarillo, et des maisons de Camarillo Heights et d’autres quartiers ont commencé à prendre feu.

Jeudi, il n’y a eu « aucune croissance significative » de l’incendie à Camarillo ou à proximité, a déclaré Nick Cleary, chef de bataillon des pompiers du comté de Ventura. Les pompiers ont également stoppé la progression des flammes avant qu’elles n’atteignent Ventura, éteignant quelques incendies ponctuels dans le lit de la rivière Santa Clara, juste à l’est de la ville.

Au lieu de cela, « l’action la plus significative » jeudi s’est déroulée à l’extrémité est de l’incendie, dans la zone de Somis, plus proche de Moorpark, a déclaré Cleary.

« Nous ne sommes pas encore hors du combat », a-t-il déclaré.

L’incendie de montagne avait brûlé presque jusqu’à la ville de Moorpark à l’est, presque jusqu’aux limites de la ville de Ventura à l’ouest et au nord jusqu’à la rivière Santa Clara à Santa Paula.

La dévastation des maisons fait des ravages

Les autorités ont seulement commencé à évaluer les dégâts, mais elles ont déjà trouvé 132 structures détruites et 88 autres endommagées, a déclaré Andy VanSciver, porte-parole des pompiers du comté de Ventura, lors d’une conférence de presse jeudi soir. La plupart des structures étaient des maisons unifamiliales et le quartier le plus durement touché était Camarillo Heights, a-t-il déclaré.

Ces chiffres sont susceptibles d’augmenter, car jeudi soir, les équipes d’évaluation des dégâts du service d’incendie du comté de Ventura n’avaient visité que 298 propriétés, trouvant près de trois propriétés sur quatre détruites ou endommagées. VanSciver et d’autres responsables n’ont pas pu estimer combien de propriétés restent à vérifier.

« C’est un processus lent car nous devons nous assurer que le processus est sûr », a-t-il déclaré, en veillant à ce que les incendies localisés soient éteints et que les conduites de gaz naturel et autres dangers potentiels soient sécurisés.

Dix personnes ont été blessées dans l’incendie, a déclaré le shérif du comté de Ventura, Jim Fryhoff. La plupart des blessures étaient dues à l’inhalation de fumée et aucun d’entre eux ne mettait la vie en danger, a-t-il déclaré.

Jeudi soir, l’incendie avait brûlé 20 596 acres et était contenu à 5 %, ce qui signifie que les pompiers avaient sécurisé 5 % du périmètre de l’incendie.

L’état d’urgence déclaré

Jeudi, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré l’état d’urgence dans le comté de Ventura, ce qui ouvre le financement des États et du gouvernement fédéral aux opérations de lutte contre les incendies. Newsom a également visité certains des quartiers touchés jeudi avec des responsables du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies, ou Cal Fire.

Lorsque l’incendie s’est déclaré mercredi, il a été attisé par des vents extrêmement forts de Santa Ana venant de l’est – des conditions qui ont conduit le service météorologique national à émettre sa première alerte drapeau rouge « Situation particulièrement dangereuse » depuis 2020. Mais jeudi, les vents se sont calmés, et le National Weather Service a supprimé son alerte drapeau rouge, sauf pour les hautes altitudes.

Ariel Cohen, météorologue en chef du service météorologique d’Oxnard, a déclaré que la dernière alerte drapeau rouge devrait être levée vendredi à 11 heures du matin. D’ici vendredi après-midi, les vents devraient souffler de l’ouest, apportant des températures plus fraîches et une humidité plus élevée et facilitant la lutte contre l’incendie. Des vents plus forts et davantage d’avertissements de drapeau rouge sont attendus à nouveau la semaine prochaine, a déclaré Cohen.

Trop de bouches d’incendie exploitées

Mercredi, les combats ont été parfois ralentis par des coupures de courant et des pénuries d’eau. À des altitudes plus élevées à Camarillo Heights et à Las Posas Estates, les équipes de pompiers ne pouvaient pas toujours obtenir une pression d’eau suffisante, a déclaré le chef des pompiers Dustin Gardner.

L’une des raisons en était les exigences normales de la lutte contre les incendies : avec des centaines de moteurs branchés sur les bouches d’incendie, « cela a submergé le système », a déclaré Ian Pritchard, directeur général adjoint du district municipal des eaux de Calleguas.

Une station de pompage d’eau a déjà brûlé, a déclaré Cleary, ce qui a aggravé le problème.

Les équipes de pompiers prévoient de profiter des températures plus fraîches et des vents plus faibles la nuit en pilotant des hélicoptères et en larguant des produits chimiques ignifuges, a déclaré Gardner. Il a ajouté qu’il s’attend à ce que les équipages passent « les quatre ou cinq prochains jours à maîtriser la situation ».

Patrouille intensive prévue dans les zones évacuées

En attendant, les autorités exhortent les personnes évacuées à rester loin de chez elles.

Le shérif du comté de Ventura, Jim Fryhoff, a déclaré que ses adjoints avaient aidé les gens à évacuer plus de 400 maisons mercredi et jeudi, et en avaient trouvé environ 800 autres vides après que les résidents aient vraisemblablement été évacués par eux-mêmes. Dans environ 250 foyers, les résidents ont décidé de rester, a déclaré Fryhoff.

Les députés « patrouilleront massivement » dans toutes les zones évacuées pour assurer la sécurité des maisons, a-t-il déclaré.

« Nous ne tolérerons aucun type de pillage. (…) Quiconque veut venir ici et essayer cela passera beaucoup plus de temps ici que prévu », a déclaré Fryhoff.

Tony Biasotti est journaliste d’investigation et de surveillance pour le Ventura County Star. Contactez-le à [email protected]. Cette histoire a été rendue possible grâce à une subvention du Fonds de soutien au journalisme local de la Ventura County Community Foundation.

Cet article a été initialement publié sur Ventura County Star : « Pas de croissance significative » de Mountain Fire, mais la dévastation fait des ravages