Parmi les enjeux lorsque les Falcons et les Broncos se rencontreront dimanche : le droit de se vanter de la famille Elliss

Alors que les Broncos de Denver se préparaient à faire leur choix de troisième ronde lors du repêchage de la NFL en avril, ils étaient ravis de voir le nom de Jonah Elliss toujours sur le tableau.

L’entraîneur de Denver, Sean Payton, a déclaré plus tôt cette saison que l’équipe avait obtenu une note de deuxième tour sur le passeur de l’Université de l’Utah. Ils pensaient qu’il avait les outils nécessaires pour contribuer à la première année, un besoin renforcé par une blessure au printemps du choix de troisième ronde de l’année précédente, Drew Sanders.

Il n’y avait qu’un seul problème. Les Falcons d’Atlanta ont sélectionné deux choix devant les Broncos. Leur directeur général est Terry Fontenot, qui a auparavant travaillé au front office des Saints de la Nouvelle-Orléans pendant presque toutes les 16 saisons de Payton en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe. Et sur la liste d’Atlanta se trouvait un secondeur nommé Kaden Elliss, le frère de Jonah et un choix de septième ronde de Payton, Fontenot et les Saints en 2019.

« Je me suis tourné vers George (Paton, directeur général de Denver) et j’ai dit : « Terry va recruter le frère ; Je le sais », a déclaré Payton cette semaine. « Ils ont repêché un autre joueur et nous étions évidemment ravis de faire notre sélection.

Les Falcons ont sélectionné le secondeur extérieur de Washington Bralen Trice, qui a subi une blessure au LCA mettant fin à la saison lors de la pré-saison, avec le 74e choix. Deux choix plus tard, les Broncos ont pris Jonah Elliss.

Le téléphone de Payton a immédiatement sonné avec un message texte. C’était Kaden.

« Je ne vous dirai pas ce que cela dit », a déclaré Payton en riant, « mais je dirais que l’exposition avec Kaden nous a vraiment aidés à comprendre l’état d’esprit du football en ce qui concerne le prochain choix. »

Kaden Elliss n’a pas non plus révélé beaucoup de détails sur l’échange.

« (J’étais) juste : ‘Tu en as un bon' », a déclaré le secondeur des Falcons. « D’autres choses ont été dites, mais c’est comme ça. Je suis tellement excité qu’il soit à Denver et avec Sean (et) une bonne équipe là-bas. Nous avons de la famille dans l’Ouest, donc c’est un bon endroit.

Deux semaines après le repêchage, le calendrier de la NFL a été publié et une date pour une réunion de famille Elliss est née. Dimanche, lorsque les Falcons rendront visite aux Broncos dans le cadre d’un affrontement entre deux équipes tentant de faire un pas de plus vers les séries éliminatoires, Kaden et Jonah s’affronteront pour la première fois dans la NFL. Les deux jouent en défense – Kaden en tant que secondeur intérieur partant qui mène les Falcons avec 88 plaqués ; Jonah en tant que secondeur extérieur qui a joué un rôle dans la rotation des passes et qui compte deux sacs – il n’y aura donc pas d’affrontements directs entre les deux frères.

Sauf si …

« Nous pourrions trouver un moyen de nous faufiler dans un match d’équipes spéciales », a déclaré Kaden.

Le secondeur d’Atlanta Kaden Elliss mène les Falcons avec 88 plaqués en 10 matchs. (Jonathan Bachman/Getty Images)

Les frères sont deux des cinq membres de la famille Elliss qui ont atteint la NFL. Christian Elliss est secondeur des New England Patriots et Noah Elliss est un plaqueur défensif qui a passé du temps au cours des deux dernières saisons avec les Eagles de Philadelphie et est agent libre. Avec Kaden et Jonah, ils seraient le seul groupe de quatre frères à avoir joué dans la NFL. Jonah a déclaré vendredi qu’il ne serait pas surpris de voir Elijah Elliss, un ailier défensif de première année à Utah, rejoindre la fraternité familiale de la NFL dans les années à venir.

« Je ne peux m’empêcher de connaître un Elliss », a déclaré cette semaine l’entraîneur des Falcons Raheem Morris. « Il y en a un million. »

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Leur père, Luther Elliss, a joué 10 saisons dans la ligue en tant que plaqueur défensif. Les neuf premiers sont venus des Lions de Détroit, qui l’ont repêché au premier tour en 1995 après une carrière universitaire américaine dans l’Utah. Il a disputé sa dernière saison, en 2004, avec les Broncos, une fin de carrière appropriée pour quelqu’un qui a grandi à Mancos, dans le Colorado. Elliss est ensuite devenu aumônier de l’équipe des Broncos, un rôle qu’il a rempli pendant la saison du Super Bowl de l’équipe en 2015.

Cette liste de 13 heures est en fait très drôle parce que je viens de regarder Elliss 55 essayer de limoger Dak, puis j’ai regardé Elliss 52 essayer de couvrir Justice Hill, puis j’ai vu Elliss 53 intervenir pour affronter Tony Pollard.

–Benjamin Solak (@BenjaminSolak) 3 novembre 2024

Au cours de la seule saison d’Elliss avec les Broncos, il n’était pas rare de voir la camionnette pleine grandeur de la famille s’arrêter dans les locaux de l’équipe. Luther et sa femme Rebecca ont 12 enfants, dont sept ont été adoptés. Avec une famille de cette taille, la compétition était inévitable. Parfois, les courses les plus féroces étaient celles qui se déroulaient à table.

« Nous inventions des jeux. Nous jouerions tous les matchs sous le soleil, tous les sports », a déclaré Kaden. « Parfois, c’était le football. Parfois, nous inventions du football ou des jeux aléatoires.

La carrière de Luther a servi de feuille de route. La plupart des garçons d’Elliss n’ont pas joué au football avant la huitième année – Kaden s’est faufilé pendant les saisons en cinquième et septième année – mais l’amour pour le sport qui était ancré dans leur éducation collective s’est rapidement développé.

« Mon père était évidemment capable de guider notre travail », a déclaré Kaden. « Donc, non seulement nous travaillons dur, mais nous travaillons intelligemment, en nous montrant où nous devions nous améliorer, ce que nous devions faire si nous voulions franchir cette étape. »

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La recrue des Broncos, Jonah Elliss, améliore régulièrement son plan de passe-passe

Le match entre les Broncos et les Falcons dimanche regorge de liens familiers. La sécurité des Falcons, Justin Simmons, a passé les huit premières années à Denver après que l’équipe l’a repêché avec un choix de troisième ronde en 2016. Trente de ses 31 interceptions en carrière ont eu lieu dans un uniforme des Broncos. Lui et sa femme, Taryn Simmons, se sont profondément enracinés dans la communauté de Denver grâce à leur travail avec la Fondation Justin Simmons, et la sécurité a été nommée par l’équipe Walter Payton Man of the Year à trois reprises. Il a déclaré cette semaine qu’il serait « un Bronco pour la vie », mais son objectif dimanche sera d’aider les Falcons à remporter leur septième victoire.

« S’entraîner contre lui pendant des années est une chose, mais obtenir des balles réelles va être amusant », a déclaré le receveur des Broncos Courtland Sutton. «Je lui ai dit en plaisantant: ‘Hé, mon frère, si tu me vois arriver au milieu, souviens-toi que nous sommes amis.’»

Le coordinateur offensif des Falcons, Zac Robinson, a quant à lui grandi à Denver. C’était un fan des Broncos dont la famille avait des abonnements. Il est ensuite devenu un joueur de football remarquable à la Chatfield High School, dans la banlieue de Littleton, au Colorado.

« Certainement, quand j’ai vu que nous allions à Denver, (ma) famille était excitée », a déclaré Robinson. « L’ambiance est difficile à battre. Il est probable que KC et là soient les deux premiers de la NFL. J’ai hâte de rentrer à la maison.

Ces retours seront spéciaux, mais les matchs de retrouvailles et les retours à la maison ont lieu chaque semaine dans la NFL. Un match entre frères, dans l’un des stades de leur père, avec plus de 30 membres de la famille présents ? Pas tellement.

« J’ai joué avec un de mes frères à l’université, mais c’est évidemment différent », a déclaré l’ailier rapproché des Broncos Adam Trautman, dont le casier est à côté de celui de Jonah à Denver et qui était auparavant un coéquipier de Kaden à la Nouvelle-Orléans. « C’était toujours compétitif avec moi et mon frère, et je suis sûr que c’est ainsi qu’ils le traitent aussi. »

La recrue des Broncos Jonah Elliss (52 ans) compte 21 plaqués et deux sacs pour Denver cette saison. (C. Morgan Engel / Getty Images)

Les frères Elliss ne prennent pas pour acquis l’opportunité de dimanche. Mais en fin de compte, il s’agit d’une autre compétition parmi une série interminable de compétitions. Chaque année, généralement pendant le week-end du 4 juillet, la famille se réunit pour les Jeux olympiques d’Elliss, un événement qui s’étend sur plusieurs jours et propose une liste tournante de compétitions, du trou de maïs aux jeux de société. L’événement comprend un trophée, arborant les noms des gagnants, qui réside au domicile de Luther et Rebecca. Y compris les conjoints et les amis proches de la famille, le concours peut inclure plus de trois douzaines de participants.

Le trash talk fait partie intégrante du spectacle. Jonah a partagé cette semaine que lui et sa fiancée dominaient la compétition de pickleball, un fait qui a irrité son frère aîné.

« Je pense que le maximum de buts marqués contre nous dans un match à 11 est de trois ou quatre », a déclaré Jonah. « Nous sommes plutôt bons. Nous avons tué (Kaden). Il n’aimait pas ça.

La plupart semblent cependant d’accord pour dire que Kaden donne le ton dans le domaine des gazouillis. Il n’est donc peut-être pas surprenant que le secondeur des Falcons, qui possède déjà une victoire face-à-face dans la NFL contre Christian lors de leur rencontre en 2022, ait prononcé les mots d’adieu avant son affrontement avec Jonah.

« Je suis 1-0 », a-t-il déclaré à propos des affrontements contre Elliss. « Nous allons faire 2-0 cette semaine. »

(Photos du haut de Kaden et Jonah Elliss :
Todd Kirkland et Justin Edmonds / Getty Images)