27 décembre (UPI) — La sonde solaire Parker a réussi une rencontre rapprochée historique avec le soleil, traversant sa couronne flamboyante à l’approche la plus proche de l’étoile par l’humanité, a annoncé vendredi la NASA.
La sonde, qui a été lancée en 2018, est passée à moins de 3,8 millions de kilomètres de la surface du soleil alors qu’elle tournait autour du corps céleste à une vitesse de 430 000 mph, ce qui est plus rapide qu’aucun objet fabriqué par l’homme n’a jamais bougé, a indiqué l’agence dans son communiqué. un article de blog.
Les scientifiques attendaient avec impatience la réapparition de la sonde après qu’elle soit entrée dans la haute atmosphère du Soleil la veille de Noël, puis qu’elle ait tourné autour de lui. Lorsqu’il est ressorti indemne vendredi, ils ont célébré leur succès et se sont préparés à approfondir les données uniques qu’il fournira sur les vents solaires et d’autres secrets longtemps cachés du système solaire.
« Voler aussi près du soleil est un moment historique dans la première mission de l’humanité vers une étoile », a déclaré Nicky Fox, de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « En étudiant le soleil de près, nous pouvons mieux comprendre ses impacts dans tout notre système solaire, y compris sur la technologie que nous utilisons quotidiennement sur Terre et dans l’espace, et en apprendre davantage sur le fonctionnement des étoiles à travers l’univers pour nous aider dans notre recherche de des mondes habitables au-delà de notre planète natale. »
Les responsables du laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland, qui a conçu, construit et exploite le vaisseau spatial, ont également salué cette réussite.
« Cette mission inaugure un nouvel âge d’or de l’exploration spatiale, nous rapprochant plus que jamais de la découverte des mystères les plus profonds et les plus persistants du Soleil », a déclaré Nour Rawafi, scientifique du projet APL.
Ce ne sera pas la dernière fois que la sonde Parker passera près du soleil. Son orbite de forme ovale le ramènera à moins de 3,8 millions de kilomètres de sa surface tous les trois mois, distance à laquelle il est suffisamment proche pour mener des études mais pas trop près pour brûler à 1 800 degrés Fahrenheit.
Les prochains passages solaires rapprochés prévus du vaisseau spatial auront lieu le 22 mars 2025 et le 19 juin 2025.
La NASA affirme que la sonde est protégée par un bouclier en mousse de carbone qui maintient les instruments à bord à une température ambiante confortable.
Les données qu’il fournira promettent de « révolutionner » la compréhension que l’humanité a du soleil, affirment les scientifiques.
Il leur a déjà montré que la couronne solaire est ridée avec des pointes et des vallées, contrairement à ce qui était attendu, tout en révélant également les origines des « lacets », ou structures de forme irrégulière dans le vent solaire qui sont visibles à la surface du soleil.
« Nous comprenons maintenant le vent solaire et son accélération en s’éloignant du soleil », a déclaré Adam Szabo du Goddard Space Flight Center de la NASA. « Cette approche rapprochée nous donnera plus de données pour comprendre comment cela s’accélère. »
