RIYADH, Arabie Saoudite – La n°4 mondiale Jasmine Paolini a fait des débuts gagnants lors de la finale WTA de Riyad présentée par PIF, en battant la n°5 Elena Rybakina 7-6(5), 6-4 lors de la première journée.
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Avec cette victoire, Paolini a rejoint la n°1 mondiale Aryna Sabalenka au sommet du groupe violet avec une fiche de 1-0. Elle s’est également améliorée à 3-2 contre Rybakina.
Trois points à retenir de la première victoire en carrière de Paolini aux finales WTA :
L’équilibre de Paolini : L’Italienne de 28 ans est la deuxième joueuse la plus âgée à faire ses débuts en finale de la WTA, derrière Li Na, qui avait 29 ans en 2011. Mais dans une saison marquée pour la première fois, Paolini est une fois de plus imperturbable. Même une rencontre d’avant-match avec la star du football brésilien Neymar n’a pas pu ébranler l’affable Italien.
Paolini et Rybakina ont partagé leurs deux rencontres cette saison, tous deux sur terre battue et en trois sets complets. Paolini a remporté la confrontation la plus importante, une victoire décisive en quarts de finale de Roland Garros en route vers sa première grande finale.
Face à Rybakina pour la première fois depuis, Paolini a breaké le premier pour mener 4-2 avant de rendre immédiatement le break pour donner au champion de Wimbledon 2022 un regain de confiance. Les deux hommes ont échangé leurs prises pour ouvrir le score dans un tie-break, où la dureté du match de Paolini l’a aidée à prendre la tête.
Après avoir résisté à Rybakina dans le premier set, Paolini a dominé le deuxième pour sceller la victoire en 1 heure et 44 minutes. Dans une statistique impressionnante qui souligne l’aplomb remarquable de Paolini en 2024, seuls deux joueurs ont remporté plus de tie-breaks que l’Italien cette saison. Paolini a remporté son 11e tie-break, derrière seulement Jessica Pegula (12) et Linda Noskova (13).
La rouille de Rybakina : Paolini est la seule joueuse à s’être qualifiée en simple et en double cette saison, et le match de samedi était son 104e de la saison. En revanche, Rybakina ne disputait que son troisième match depuis sa participation à la demi-finale de Wimbledon et son premier depuis l’US Open.
« Je ne savais pas trop à quoi m’attendre, car elle ne joue plus depuis [US Open] », a déclaré Paolini. « Mais je savais qu’ici, elle allait très bien servir. J’étais donc prêt à me battre, en particulier sur mon jeu de service, en essayant d’être concentré sur chaque jeu de service et en essayant d’être serré dans le score. Et je me suis dit, quand tu en as l’occasion, il faut essayer de la briser. »
Rybakina a semblé plus nette que prévu pendant une grande partie du premier set, mais la rouille a commencé à apparaître sur des points cruciaux et à mesure que le match avançait. Elle a commis 56 fautes directes dans le match et n’a converti qu’une seule des cinq balles de break.
Avant le tournoi, Rybakina a déclaré qu’elle était arrivée à Riyad avec de faibles attentes, mais qu’elle espérait pouvoir se montrer à la fois en forme et en confiance. Rybakina a néanmoins eu des points positifs à retenir du match, alors qu’elle se prépare à affronter la n°1 Sabalenka. Même si elle n’a servi qu’à 50 pour cent, elle a tiré huit as et frappé 27 coups gagnants, contre 12 pour Paolini.
« Aujourd’hui, c’était une journée difficile », a déclaré Rybakina. « J’ai eu quelques occasions et occasions dans le premier set, j’ai eu beaucoup de balles de break mais je ne les ai pas converties.
« Dans l’ensemble, je pense que c’était une bonne chose. Après une telle pause, je pense que ce n’était pas si mal, le niveau de mon jeu après seulement deux semaines et demie de préparation. J’attends avec impatience le prochain match et j’espère Je peux faire mieux. »
Paolini fait face à une épreuve difficile : Il n’y a pas de temps de repos pour Paolini. Non seulement elle débutera sa campagne en double avec Sara Errani dimanche, mais elle devra également se préparer pour la numéro un mondiale Aryna Sabalenka lundi. Elle affrontera ensuite Zheng lors du dernier match du groupe mercredi.
Zheng a perdu en deux sets lors de son premier match contre Sabalenka, mais la n°1 chinoise a une fiche de 3-0 contre Paolini, dont une victoire en trois sets il y a quelques semaines à Wuhan.
Après le Jour 1, voici les scénarios de qualification pour le Groupe Violet :
- Si Sabalenka et Zheng gagnent, Sabalenka avance en tant que vainqueur du groupe et Rybakina est éliminée (Zheng et Paolini joueraient pour la deuxième place mercredi)
- Si Sabalenka gagne en deux sets et Rybakina gagne en trois sets, Sabalenka avance (position à déterminer)
- Si Paolini et Rybakina gagnent, Paolini devient vainqueur du groupe et Zheng est éliminé (Rybakina et Sabalenka jouent pour la deuxième place mercredi)
- Si Paolini gagne en deux sets et Zheng gagne en trois sets, Paolini avance (position à déterminer)
- Toute autre combinaison de résultats signifiera que l’avancement se jouera jusqu’aux derniers matchs du tournoi à la ronde.
