Chaque mois de décembre, les yeux du monde entier sont attirés par New York, où une boule de cristal scintillante dans Midtown Manhattan marque une chance commune pour un nouveau départ. Mais au printemps dernier, lorsque la pandémie a ravagé New York, les photos d’un Times Square étrangement vacant sont devenues un mème sinistre, la place déserte une image durable de la crise.
Et ce réveillon du Nouvel An, pour la première fois depuis des décennies, Times Square sera fermé au public. Seuls les travailleurs de la production et des dizaines de travailleurs de première ligne sélectionnés et leurs familles seront autorisés à s’approcher de la scène.
Sur la liste des invités, il y a un pédiatre à l’hôpital d’Elmhurst, un hôpital public qui a été submergé par la pandémie; un livreur de pizza qui est tombé malade du coronavirus; et Ronald Colbert, un opérateur de Staten Island Ferry qui participera à sa 40e balle de Times Square.
«Je suis tellement honoré et heureux», a déclaré M. Colbert, 66 ans, qui a traversé la pandémie.
Le concert en plein air sera organisé conformément aux directives de l’État et de l’industrie pour des productions médiatiques sûres. Les invités musicaux de cette année incluent Gloria Gaynor chantant «I Will Survive», un classique du disco refait surface comme un hymne pandémique.
Les chaînes de télévision projetteront l’image d’un Times Square transformé par la pandémie, sans la foule de fêtards en tenue scintillante. Les plans panoramiques montrant une fête de rue de plusieurs rues seront supprimés. Les gros plans ne montreront pas de sourire, a déclaré Jeff Straus, le président de Countdown Entertainment, qui coproduit l’événement de Times Square, car les visages seront couverts.
«Nous voulons montrer un Times Square physiquement éloigné», a déclaré M. Straus. «Nous voulons montrer un Times Square qui porte des masques.»
Pourtant, M. Straus et Tim Tompkins, le président de la Times Square Alliance, ont déclaré qu’il était important pour eux qu’un public quelconque soit présent si les circonstances le permettaient.
« Une grande partie de l’énergie vient des hordes de gens », a déclaré M. Tompkins, qui est impliqué dans le drop de balle depuis 2002. « Et il y aura donc certainement une énergie différente à Times Square. »
«Nous voulons montrer une ville qui bat son cœur», a déclaré M. Straus. «Et une ville vivante.»
