MELBOURNE: Naomi Osaka n’a jamais perdu un Grand Chelem après avoir fait les quarts de finale et si tout se passe comme prévu à l’Open d’Australie, elle savourera un quatrième triomphe majeur avant son 24e anniversaire.
La troisième tête de série japonaise a atteint les demi-finales avec une victoire clinique 6-2 6-2 contre Hsieh Su-wei mardi, deux ans après avoir subi une grosse frayeur dans une montagne russe émotionnelle d’un match contre le franc-tireur taïwanais au tournoi 2019.
Osaka a déclaré que sa domination dans le match revanche montrait à quel point elle était devenue meilleure pour s’en tenir à un plan plutôt que de se fier à son instinct.
«Je dirais que pour moi aujourd’hui, il était vraiment important d’avoir un plan juste parce qu’elle est une adversaire et je ne suis pas vraiment sûr de ce qui va se passer», a déclaré Osaka à propos de la mercurielle Hsieh, qui l’a battue à Miami en 2019.
«Donc, avoir quelque chose pour me structurer et ne pas se laisser emporter par ce qu’elle va faire était vraiment très important.
«J’ai l’impression de pouvoir recevoir des informations, c’est quelque chose que j’ai appris, et c’est quelque chose que je pense que mon expérience au cours de ces deux dernières années m’a aidé.
«Parce que, je pense qu’il y a quelques années, je ne serais probablement pas capable de comprendre ce que j’étais censé faire aussi bien ici.
«Mais je sens vraiment que je suis de mieux en mieux pour pouvoir m’en tenir à un plan. Je sais que mon attention n’est pas toujours très bonne, mais oui.
Osaka, qui jouera Serena Williams ou Simona Halep en demi-finale, pourrait affronter le numéro un mondial et héros local Ash Barty dans un blockbuster si l’Australien survit également.
Les foules devraient revenir au tournoi jeudi après un verrouillage de cinq jours en raison d’une épidémie de COVID-19, et Osaka a déclaré qu’elle espérait que Barty pourrait avoir des fans présents pour sa tentative de mettre fin à l’attente de 43 ans de l’Australie pour un champion à domicile.
«Même pour moi, j’ai déjà joué la finale sans foule», a déclaré Osaka, qui a remporté son deuxième titre à l’US Open l’année dernière sans fans à Flushing Meadows en raison de protocoles de biosécurité.
«C’est vraiment mémorable. Mais je suis sûr que pour elle, si elle atteint la finale et qu’il n’y a pas de foule, ce serait mémorable mais un peu triste.
«Je suis sûr qu’elle voudrait une foule. Pour moi, je voudrais aussi une foule, même s’ils ne m’encouragent pas. C’est comme ça que la vie est. C’est juste plus amusant.
(Édité par Peter Rutherford)
