Opinion : Uttam Kumar, la véritable étoile

Uttam Kumar a brillé comme un météore et a disparu comme tel.

La star de cinéma la plus classe du Bengale était entourée de mystères. Je ne l’ai jamais rencontré, mais j’ai entendu d’innombrables histoires sur la personne et ses prouesses d’acteur. Et son tempérament.

Un nouveau livre est arrivé dans les kiosques. C’est sur les bars et le Kolkata Maidan, l’immense couverture verte qui abrite certains clubs de football emblématiques, le stade de cricket Eden Gardens et le majestueux Victoria Memorial.

Il parle de divers endroits du Maidan où les meilleurs écrivains, cinéastes et penseurs allaient boire, certains portant même de petites bouteilles de whisky dans leurs poches. L’auteur, Rahul Purakayastha, fait référence au poème de Bimal Deb, Uttamkumarer promenade matinale qui se traduit par la promenade matinale d’Uttam Kumar, et écrit que l’acteur a vu des policiers de Calcutta tirer sur trois personnes à bout portant dans le maidan. Ceux qui ont été tués – ce n’était rien d’autre qu’un acte connu plus tard sous le nom de meurtre par rencontre – étaient des Naxalites. Parmi les personnes abattues figurait le chef naxalite chevronné Saroj Dutta.

Uttam Kumar, probablement menacé par les hauts gradés de la police de Calcutta, a discrètement quitté Calcutta et s’est déplacé vers Mumbai. Apparemment, Uttam avait raconté l’incident à certains de ses confidents qui, à leur tour, ont alerté les flics. Une fois la poussière retombée, il est retourné à Calcutta et a commencé à tourner pour une foule de films qu’il avait signés.

Pourtant, vous ne trouverez pas une seule personne à Kolkata qui dira que la star était un lâche et n’a pas soulevé la question des meurtres tôt le matin à Maidan avec le gouvernement de l’État.

Uttam Kumar était le chouchou des masses du Bengale, qui l’avaient baptisé Mahanayak – superstar. Aucun acteur masculin au Bengale n’a pu atteindre le statut qu’Uttam Kumar avait atteint en l’espace de trois décennies. Il a joué dans plus de 200 films.

C’était un homme aux humeurs variées. Une fois, il s’est levé de la table à manger et a commencé à marcher sur la route principale parce que sa deuxième épouse, Supriya Chowdhury, n’avait pas préparé un plat particulier que la star avait demandé. Les foules ont commencé à se rassembler par centaines, puis par milliers, voyant leur meilleure star marcher dans les rues tout seul. Une Supriya désemparée a commencé à suivre son mari, elle a oublié de porter ses chaussures. Bientôt, les rues chaudes et goudronnées de Calcutta lui rendaient les choses difficiles. Supriya, apparemment, pleurait abondamment et demandait à son mari de lui pardonner pour la faute.

Finalement, des flics du poste de police de Park Street se sont précipités sur les lieux et des officiers supérieurs ont dit à Uttam Kumar qu’il devait monter dans la jeep de la police, sinon il pourrait y avoir une bousculade majeure. On dit qu’Uttam Kumar n’a pas parlé à sa femme pendant plus d’une semaine après cet incident.

Il y a d’innombrables histoires autour de cette belle star. J’ai entendu de certains acteurs seniors de Kolkata comment Uttam Kumar ne subirait pas un pontage pour contrôler ses maladies cardiaques. Il a expliqué à ses amis comment un médecin peut découper la poitrine d’une star et jeter un coup d’œil à son cœur. La star n’aura-t-elle pas l’air horrible après l’opération, a demandé Uttam Kumar. Les médecins se sont tus.

J’ai fait des recherches pour un livre sur Uttam Kumar et on m’a raconté des histoires intéressantes sur l’acteur. L’un tournait autour de sa tentative ratée de se faire une place à Bollywood avec Choti Si Mulaqat mettant en vedette Vaijayantimala Bali. Le film est sorti dans quelques salles à Bombay et ailleurs en Inde. Il y avait des rumeurs selon lesquelles la toute-puissante famille Kapoor avait gâché le spectacle, apparemment parce qu’Uttam Kumar avait refusé un rôle que Raj Kapoor lui avait offert à Sangam. Le rôle, finalement, est allé à Rajendra Kumar mais Raj Kapoor s’est souvenu du rejet. C’était le deuxième refus, Uttam Kumar avait rejeté une offre antérieure d’agir dans le rôle principal de Jagté Raho. Uttam Kumar ne pourrait jamais faire de marque à Bombay (aujourd’hui Mumbai).

Maintenant, il est étrange de voir comment Uttam Kumar a échoué à Mumbai où des stars comme Shashi Kapoor, Dharmendra et Amitabh Bachchan étaient de grands fans du style d’acteur d’Uttam Kumar. J’ai lu quelque part qu’Uttam Kumar faisait également partie du casting d’Ajnabi qui était réalisé par Shakti Samanta. Mais lorsque le film est finalement sorti en salles, Uttam Kumar n’était pas parmi les stars.

La mésaventure de Bombay a gâché Uttam Kumar. L’acteur a fait face à d’énormes pertes financières et a dû vendre certaines de ses propriétés pour régler les cotisations. Et c’est alors qu’il subit sa première crise cardiaque. Pire, ceux qui ont chamboulé sa vie à Bombay n’étaient autres que ses amis bengalis de Calcutta. Un mois après, Uttam Kumar, lors d’un tournage, dit à ses amis caméramans de le filmer derrière une grande toile d’araignée artificielle. Une fois le tournage terminé et les tirages parus dans les journaux, Uttam Kumar a dit à Supriya que c’était l’histoire de sa vie. « Tout le monde veut mettre une toile autour de moi », a-t-il déclaré à Supriya. Il était également contrarié parce que Soumitra Chatterjee, son cadet et rival, disait souvent aux gens que la meilleure actrice bengali aurait dû être jumelée avec lui et non avec Uttam Kumar. Mais les réalisateurs pensaient autrement.

J’avais rencontré Supriya un an avant sa mort. Elle s’est assise et a raconté de merveilleuses histoires sur sa vie et ses moments avec la superstar légendaire. C’était l’époque des pionniers en noir et blanc du cinéma bengali, il n’y avait pas de WhatsApp, pas d’Insta, mais ses films ont brillamment bien fonctionné.

Supriya a ri quand elle a dit à quel point il était difficile pour elle d’éloigner Uttam Kumar des femmes qui envahiraient ses studios de tournage. « Ce qui était drôle, c’est que tout le monde voulait l’épouser presque instantanément. »

Supriya était sous médication sévère pendant qu’elle nous parlait. Toutes les cinq minutes, elle faisait une pause, buvait de l’eau et disait qu’elle ne donnait normalement pas d’interviews sans argent. Elle le faisait uniquement parce qu’il s’agissait d’Uttam Kumar. Je ne savais pas combien j’aurais dû la payer. J’ai réalisé que je n’avais pas emporté les sucreries habituelles lors de ma visite.

Mais l’actrice vétéran a versé son cœur. Elle a raconté quelque 25 petites histoires que j’ai l’intention de porter dans mon livre avant chaque chapitre. L’un tournait autour du culte d’Uttam Kumar pour Lakshmi, la déesse indienne de la richesse, avec beaucoup de fanfare chez lui. Il – a affirmé Supriya – a eu une vision de la déesse sur sa terrasse. Et puis, la superstar a été encouragée de voir un hibou blanc qui visitait sa maison tous les soirs pendant une semaine avant la puja. Le hibou blanc est considéré comme de bon augure en Inde car il est le porteur de la déesse.

Une autre, intéressante, était la façon dont Uttam Kumar n’a jamais voulu qu’elle porte une chemise de nuit au lit. Il a insisté pour qu’elle porte un sari, pas nécessairement neuf, avant de se coucher. J’ai pensé que c’était un peu bizarre; comment pouvez-vous gérer un sari au lit? Mais alors, c’est de cela que sont faites les étoiles. Leur style, leurs caprices et leurs fantaisies sont totalement différents des autres.

Uttam Kumar, a déclaré Supriya, était en effet beau. Son rôle-titre dans Satyajit Ray’sNayak, qui se traduit par The Star, était l’un de ses meilleurs. On m’a dit qu’Elizabeth Taylor était impressionnée de le voir à l’écran et voulait le rencontrer. Ce n’est jamais arrivé. Pire, à Calcutta, Soumitra Chatterjee – un favori de Ray – a demandé à ses amis comment Ray pouvait choisir Uttam Kumar et pas lui pour le film. Il n’a probablement pas eu le courage de demander à Ray.

Le réalisateur légendaire a lui-même raconté la première de Nayak et comment Uttam avait l’air super intelligent dans un nouveau costume et Supriya avait l’air ravissante dans un beau sari. Comme on pouvait s’y attendre, les foules sont devenues folles après le film et Ray a perdu le contrôle. Les fans ont arraché une partie du costume de la star et les flics ont dû le secourir et l’emmener à Oberoi Grand. Ray a déclaré dans l’une de ses interviews qu’il avait finalement compris pourquoi Uttam était considérée comme la plus grande star du Bengale, la première à obtenir un prix national après sa création.

C’est dommage qu’il soit mort si jeune ; il était au début de la cinquantaine. L’alcool et un train de vie erratique avaient chamboulé sa vie, il n’était plus beau. Uttam Kumar a réalisé que son temps était presque écoulé, il a subi une grave crise cardiaque sur les plateaux d’Ogo Bodhu Sundori.

Deux incidents survenus juste avant sa mort resteront à jamais gravés dans ma mémoire. Premièrement, sa salle de maquillage préférée a été offerte à une grande star de Bollywood, et Uttam Kumar a dû attendre. Il n’aimait pas ça du tout et disait que s’il y a une porte pour entrer dans la vie, il y a une porte pour en sortir. Et qu’il connaissait la sortie. Le second tournait autour de Punu Sen, qui travaillait très étroitement avec Ray. Uttam Kumar avait demandé à Sen si Ray avait des rôles pour lui et qu’il n’aimait pas les rôles qu’on lui proposait.

Deux jours après sa conversation avec Sen, Uttam Kumar a rendu son dernier soupir au milieu de rumeurs sérieuses selon lesquelles un médicament salvateur ne lui aurait pas été offert alors qu’il oscillait entre la vie et la mort.

Pourquoi? Personne n’a la réponse.

Seule Supriya m’a dit avant de conclure l’interview : « Souviens-toi d’une chose, quelqu’un qui est étiré entre plusieurs femmes ne peut jamais vivre une vie paisible. Il sera toujours tourmenté. »

Supriya devrait le savoir, elle a joué un rôle important dans la vie et l’époque de la plus grande star de cinéma du Bengale.

Le livre de Shantanu Guha Ray, Uttam Kumar: The Star, sortira dans les kiosques en mars 2024. Il contiendra 25 histoires exclusives sur la star, racontées par Supriya Chowdhury.

Avis de non-responsabilité : il s’agit des opinions personnelles de l’auteur.