L’Open Door Network espère lancer les travaux de son nouveau campus sur Dolores Street en novembre, l’établissement ouvrant ses portes en janvier 2027.
Le projet pourra démarrer une fois qu’il aura reçu une injection de 9 millions de dollars de liquidités du ministère américain du Logement et du Développement urbain, mais Open Door devra encore réunir environ 15 millions de dollars pour achever le projet.
« L’argent du HUD est en quelque sorte le coup d’envoi du programme », a déclaré Lauren Skidmore, PDG d’Open Door Network. « Les fonds restants proviendront d’une campagne de financement, de dons privés, de fondations nationales et d’autres possibilités de subventions privées. »
Le projet devrait coûter 41 millions de dollars et comprendre quatre bâtiments, notamment des dortoirs, un entrepôt, une salle à manger, des garderies et des bureaux administratifs.
Les 9 millions de dollars du HUD ont été obtenus par le représentant américain David Valadao, R-Hanford, dans le cadre du projet de loi sur les transports, le logement et le développement urbain adopté par le Congrès en mars.
Skidmore a déclaré que tous les services actuellement fournis sur le campus existant d’Open Door sur East Truxtun Avenue seront transférés vers la nouvelle installation et que le nouvel espace permettra la fourniture de services supplémentaires.
« Les services existants qui seront transférés sont la garde d’enfants et la garde après l’école. Nous allons également transférer des services de gestion de cas et de soutien », a déclaré Skidmore. « Le nouveau campus offrira un soutien médical et de santé mentale amélioré, des soins de relève, un programme de relève par les pairs pour le soutien en santé mentale et davantage de programmes de groupe autour des services de santé mentale. »
L’objectif principal d’Open Door Network est de venir en aide aux familles sans abri. C’est la seule organisation de ce type dans le comté de Kern à fournir des services aux mineurs sans abri. Open Door travaille également avec les personnes dont la vie a été ou pourrait être affectée par la violence domestique, les agressions sexuelles, la maltraitance des enfants et la traite des êtres humains.
« Nous aidons environ 3 000 personnes par an », a déclaré Neetu Jhaj, vice-présidente du conseil d’administration d’Open Door. « Ces services offrent un soutien aux victimes d’abus, un développement professionnel et des services de garde d’enfants. »
Selon M. Jhaj, le campus actuel est exigu et ne permet pas à Open Door de fournir les services qu’il souhaiterait. Le nouveau campus, a déclaré M. Jhaj, servira de modèle à d’autres communautés dans leurs efforts pour lutter contre le sans-abrisme.
« C’est le type d’établissement qui sera vraiment nécessaire pour apporter cette guérison transformatrice à ceux qui en ont besoin », a déclaré Jhaj.
Les 9 millions de dollars du HUD seront demandés par la ville de Bakersfield vers le 4 septembre, selon un avis juridique, mais les fonds seront transmis à Open Door.
Selon Anthony Valdez, assistant du directeur municipal de Bakersfield, le fait que l’argent passe par la ville est en grande partie une question de formalité. La ville a aidé Open Door à obtenir les permis et à examiner le plan du site, a déclaré Valdez, et les agences fédérales exigent souvent que le financement passe par un gouvernement local.
Valdez a déclaré que la ville avait engagé environ 6 millions de dollars dans le projet du nouveau campus, ce qui entraînera une augmentation nette de 100 lits dans les refuges pour sans-abri de la région.
« Avec ce nouveau refuge, 100 lits supplémentaires seront remplacés », a déclaré Valdez. « C’est vraiment enthousiasmant pour nous. Il y aura des chambres pour les familles, qui doivent parfois partager des dortoirs. Il y aura également un espace dédié aux pères célibataires, ce qui constitue une lacune importante dans la région. »
La ville de Bakersfield dépense environ 20 millions de dollars par an pour les sans-abri, a déclaré Valdez, la majeure partie de ce financement provenant de la mesure de sécurité publique et de services essentiels, également connue sous le nom de mesure N, approuvée par les électeurs en 2018.
Environ 75 % du financement de la ville pour les sans-abri provient des dollars de la mesure N, a déclaré Valdez, tandis que les 25 % restants proviennent de subventions étatiques et fédérales.
« Avant 2018, nous dépensions quelques centaines de milliers de dollars par an », a déclaré Valdez. « Nous avons augmenté nos dépenses pour les sans-abri à 20 millions de dollars par an, car c’est le problème numéro un pour nos résidents. »
Selon Valdez, le financement du programme de subventions pour les solutions d’urgence du HUD est resté globalement stable, mais ne fournit à la ville que quelques centaines de milliers de dollars par an.
Le financement est fourni par l’État de Californie par le biais du programme de subventions pour le logement, l’assistance et la prévention des sans-abri, mais ces fonds sont très demandés dans tout l’État.
« La ville doit faire pression pour obtenir ces subventions », a déclaré Valdez. « Les villes sont toujours tenues pour responsables de la gestion de la crise (des sans-abri). Les lits dans les refuges ne sont pas la solution ultime ; il faut s’assurer que les gens restent dans leur logement et reçoivent les services dont ils ont besoin. »
Une fois le projet lancé, Skidmore estime que la construction prendra environ 22 mois. Le campus actuel d’Open Door restera ouvert jusqu’à ce que le nouveau site soit prêt.
« Les prestataires de services comme Open Door Network sont ceux qui sont sur le terrain et qui font le travail et la ville les apprécie et ne serait pas en mesure de faire ce travail sans eux. Nous sommes heureux de les soutenir », a déclaré Valdez.