À une époque de plans de jeu en régiment, de régimes d’entraînement stricts, de nutritionnistes et de routines d’avant-match, un joueur suit son propre chemin de manière rafraîchissante – Hsieh Su-wei.
«C’est un esprit libre», a déclaré l’entraîneur de longue date Paul McNamee après que la Taïwanaise Hsieh soit devenue la femme la plus âgée de l’ère Open à faire ses débuts en quart de finale d’un Chelem.
« C’est la même chose avec son tennis. Elle agit en quelque sorte sur un caprice parfois n’aime pas planifier trop loin. »
Les victoires de l’Open d’Australie sur Tsvetana Pironkova, la huitième tête de série Bianca Andreescu, Sara Errani et Marketa Vondrousova signifient que la non-conformiste affrontera Naomi Osaka, 12 ans sa cadette, sur Rod Laver Arena mardi pour une place en demi-finale.
« Penser qu’elle a 35 ans, à son premier quart de finale du Grand Chelem », a déclaré McNamee.
« J’ai toujours cru qu’elle avait au moins un quart du Grand Chelem en elle, un quart ou une demi-finale. Elle y est parvenue maintenant. Elle a coché cette case. »
McNamee, qui entraîne Hsieh depuis 2011, a déclaré qu’il ne savait jamais ce qui se passerait ensuite.
« Elle jouait un match à Eastbourne un jour », se souvient-il.
« Elle a raté deux balles de suite de trois mètres. J’ai remarqué qu’elle jouait avec des cordes cassées », a déclaré McNamee.
«Elle n’avait pas cassé une corde depuis trois ans. Elle ne savait pas comment c’était.
« Les joueurs changent de raquette lors du changement de balles, non? Elle passera des années avec la même raquette. »
Excentrique ou pas, le talent naturel de Hsieh était évident quand elle a fait ses débuts professionnels à l’âge de 16 ans en 2001.
En double à la fois du coup droit et du revers, Hsieh est restée invaincue lors de ses 33 premiers matches sur le circuit de l’ITF et a remporté cinq titres consécutifs en qualification.
La joie du silence
Mais ce n’est que lorsque Hsieh s’est associée à McNamee en 2011 qu’elle a commencé à gérer la vie en tournée – et sa carrière a prospéré.
« Avant de travailler avec lui, je passe beaucoup de temps seul », a déclaré Hsieh à propos de l’Australien McNamee, un ancien joueur de l’ATP Tour.
« C’est pourquoi il n’était pas facile de s’améliorer ou de trouver une issue. Parfois, je n’avais personne avec qui m’échauffer. »
Hsieh a percé au plus haut niveau lorsqu’elle a remporté le double de Wimbledon en 2014 avec la Chinoise Peng Shuai.
La paire a remporté l’Open de France l’année suivante. Puis avec Barbora Strycova, elle a remporté un deuxième Wimbledon en 2019 et a terminé 2020 classée numéro un mondial en double.
McNamee n’a pas tardé à créditer le petit ami français de Hsieh, Frederic Aniere, qui a aidé à l’entraînement au cours des dernières années, alors que les Taïwanais sans âge atteignaient de nouveaux sommets.
« C’est gentil de sa part de me donner du crédit, mais c’est vraiment Fred qui l’a aidée à être plus professionnelle si je peux dire ça », a déclaré McNamee.
« Ils vivent ensemble à Paris. Elle aime Paris. Fred a eu une influence incroyable sur Su-wei ces dernières années. C’est un effort d’équipe absolument. »
La numéro 71 mondiale Hsieh, comme il convient à son attitude décontractée, est imperturbable en compagnie exaltée.
Elle a battu la numéro un mondiale de l’époque Simona Halep à Wimbledon en 2018 et compte désormais 16 victoires sur les 20 meilleures joueuses, dont 10 au cours des deux dernières saisons.
Elle en recherchera une autre contre Osaka, après l’avoir éliminée de l’événement de Miami en 2019 – une deuxième victoire pour Hsieh sur un numéro un mondial en titre.
McNamee dit que son travail est souvent simple, se dispensant de l’analyse très détaillée que certains entraîneurs emploient et permettant simplement à la freestyling Hsieh d’être elle-même.
«Parfois, il suffit de reculer et de ne rien dire», a déclaré McNamee. «J’ai beaucoup appris la joie du silence en travaillant avec Su-wei.
«Vous ne voulez pas mettre ce talent dans une boîte. Vous devez le laisser monter et être libre.
« Il n’y a qu’un seul Su-wei. »
