S’il était confirmé, un tel traitement des réfugiés dans les camps proches de la frontière du Tigré avec l’Érythrée constituerait « des violations majeures des normes internationales », a déclaré Filippo Grandi aux journalistes. « C’est mon appel ferme au Premier ministre éthiopien pour qu’il s’attaque de toute urgence à cette situation. »
Près d’un mois de combats entre les forces fédérales éthiopiennes et les forces régionales du Tigré ont menacé de déstabiliser l’Éthiopie, pierre angulaire de la corne stratégique de l’Afrique, et ses voisins. L’implication de l’Érythrée dans le conflit est revendiquée par les réfugiés et les dirigeants désormais fugitifs du Tigray, mais, comme beaucoup d’autres dans la région fermée, elle n’a pas été vérifiée.
Pendant ce temps, le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré dans un rare rapport de la capitale du Tigray, Mekele, qu’un grand hôpital du nord de l’Éthiopie appelé Ayder Referral Hospital ne possède pas de sacs mortuaires, alors qu’environ 80% des patients ont des traumatismes.
« L’afflux de blessés a forcé l’hôpital à suspendre de nombreux autres services médicaux afin que son personnel et ses ressources limités puissent être consacrés aux soins médicaux d’urgence », a-t-il déclaré.
Les hôpitaux et les centres de santé de la région du Tigray ont des approvisionnements « dangereusement bas » pour soigner les blessés, a-t-il ajouté. La nourriture s’épuise également, la région du Tigray n’ayant pas reçu d’aide extérieure pendant près d’un mois.
Le CICR a également déclaré que 1 000 réfugiés érythréens sont arrivés à Mekele depuis leurs camps de réfugiés près de la frontière érythréenne à la recherche de nourriture et d’autres formes d’assistance.
Nommée par les chiens de garde comme l’un des pays les plus répressifs au monde, l’Érythrée est presque restée silencieuse sur les allégations des dirigeants régionaux du Tigré selon lesquelles elle était impliquée dans le conflit à l’invitation de l’Éthiopie et de son prix Nobel de la paix, le Premier ministre Abiy Ahmed , dont le gouvernement l’a nié.
Du jour au lendemain, l’ambassade américaine en Érythrée a déclaré que six explosions avaient été entendues dans la capitale Asmara. Cela faisait suite à un rapport de l’ambassade faisant état d’un autre « bruit fort, peut-être une explosion » vendredi, près de deux semaines après que le chef régional de Tigray eut confirmé qu’il tirait des missiles sur la ville.
Les dernières explosions sont survenues quelques heures seulement après qu’Abiy ait déclaré la victoire dans la lutte de son gouvernement contre le Front de libération du peuple du Tigré, qui a dirigé la région du nord du Tigré. L’armée a déclaré qu’elle avait « un contrôle total » sur Mekele, mais le gouvernement a déclaré que les dirigeants du TPLF restaient en fuite.
Les États-Unis ont accusé le TPLF de chercher à internationaliser le conflit meurtrier dans lequel les groupes humanitaires disent que des centaines de personnes sont mortes, y compris des civils.
La communication avec la région du Tigré, qui compte 6 millions d’habitants, reste presque complètement déconnectée, et l’ONU s’est vu refuser l’accès à celle-ci avec assistance. Les craintes grandissent quant aux atrocités qui pourraient s’ensuivre une fois les transports et autres connexions rétablis.
Il a été impossible de vérifier les affirmations des combattants.
Près d’un million de personnes ont été déplacées, dont environ 44 000 ont fui vers le Soudan. Les camps où vivent 96 000 réfugiés érythréens se trouvent sur la ligne de tir.
« Nous devons d’abord accéder » à Tigray, a déclaré Grandi, ajoutant que ses collègues des Nations Unies à Addis-Abeba étaient en pourparlers avec le gouvernement. Le gouvernement d’Abiy a promis un «couloir humanitaire» géré par lui, mais l’ONU a souligné l’importance de la neutralité.
Interrogé sur les allégations des réfugiés selon lesquelles les forces de sécurité éthiopiennes auraient empêché les gens de fuir le conflit vers le Soudan, le chef des réfugiés de l’ONU a déclaré que son équipe n’avait pas soulevé la question avec le gouvernement éthiopien. Mais les réfugiés lui ont parlé des «nombreux points de contrôle» et de l’incertitude qu’ils ont dû affronter lorsqu’ils ont fui.
« Nous n’avons jamais entendu parler de scellement systématique », a déclaré Grandi. « Mais il y a certainement des difficultés croissantes. »
La plupart des gens ont voyagé sans rien, a déclaré Grandi, et beaucoup sont des agriculteurs qui ont été forcés de fuir pendant la récolte, créant «une situation très difficile pour eux».
Avant même de déclarer la victoire dans le conflit, le gouvernement d’Abiy a exhorté les réfugiés à rentrer et a promis de les protéger. Mais de nombreux réfugiés ont déclaré qu’ils fuyaient la violence meurtrière des forces éthiopiennes et les attaques depuis l’Érythrée voisine.
«Bien sûr, je n’encourage pas les gens à rentrer», a déclaré Grandu, ajoutant que les réfugiés lui avaient dit qu’ils craignaient d’éventuelles représailles et la violence intercommunautaire et qu’ils avaient besoin de garanties de sécurité avant de pouvoir rentrer chez eux.
L’Agence des Nations Unies pour les réfugiés demande près de 150 millions de dollars d’aide au cours des six prochains mois pour soutenir jusqu’à 100 000 réfugiés.
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