Le classique de Diana Wynne Jones est une joyeuse lettre d’amour aux cinglés du collège.
Une bonne chose est la série de recommandations de Vox. Dans chaque édition, nous vous parlerons de quelque chose du monde de la culture que nous pensons que vous devriez découvrir. Cette semaine, en l’honneur d’Halloween, nous invoquons cinq recommandations impliquant des sorcières.
« Quelqu’un dans cette classe est une sorcière », dit la note anonyme qui lance tout dans l’immortel roman fantastique de 1982 de Diana Wynne Jones. Semaine de la sorcière.
L’idée que quelqu’un à l’école Larwood puisse être une sorcière est une accusation très grave dans le monde de Semaine de la sorcière, où la magie est à la fois réelle et capitale. Le livre se déroule autrement dans un monde qui est presque identique à la Grande-Bretagne dans les années 1980, sauf que «Magic it!» C’est le juron le plus grossier auquel un enfant puisse penser, et il y a des rapports sombres à la radio sur les brûlures de sorcières.
Pourtant, la magie continue à éclater joyeusement et anarchiquement tout au long de la misère sinistre du pensionnat de Larwood. Les dortoirs sont glaciaux, les enfants populaires sont sadiques et bogart les sièges chauds près des radiateurs, et la nourriture sent mal les drains d’évier – mais la nuit, les enfants se régalent de la nourriture de contrebande cachée sous le plancher, et les baskets d’un garçon se transforment en noir gâteaux de la forêt. Une volée d’oiseaux sauvages se précipite pour interrompre la corvée du chant des cantiques du matin. Et une fille fait bon usage de ses hideux draps mauves en les enroulant autour d’elle pendant un vol de minuit sur son balai, qui la blottit comme un poney de compagnie.
La fille en question est Nan Pilgrim, l’un des Semaine de la sorcièreles deux personnages centraux du point de vue. Le second est Charles Morgan, et tandis que d’autres perspectives glissent parfois sur la page – à travers des entrées de journal ou simplement des commutateurs de perspective simples – ce sont Nan et Charles, ces bizarres et bizarres, qui sont au cœur de cette histoire.
Charles et Nan nourrissent tous deux un soupçon rampant qu’ils pourraient être eux-mêmes la sorcière de leur classe, bien qu’aucun d’eux ne puisse expliquer toute la magie qui flotte autour de Larwood. (Charles évoque les oiseaux et Nan monte le manche à balai.) Ils savent aussi qu’ils sont le genre d’enfants que leurs camarades de classe considéreraient comme des sorcières évidentes, à savoir des perdants.
Charles porte des lunettes qui lui donnent un regard vide et effrayant, qu’il utilise agressivement contre toute personne qu’il considère comme une menace. Pour s’empêcher de faire de la magie accidentellement, il brûle une ampoule dans son doigt afin qu’il se souvienne toujours que ça fait mal d’être brûlé, ce qu’il sera s’il se fait passer pour une sorcière. Pendant ce temps, Nan – une héroïne classique de classe moyenne s’il en est une – est grosse, à lunettes et colérique, et elle n’a jamais pouvez grimper à la corde en classe de gym.
Les sorcières d’un internat rappelleront inévitablement Harry Potter, mais Semaine de la sorcière est antérieure à la série de JK Rowling de 15 ans, et c’est une histoire complètement différente. Cela se passe dans un endroit plus sombre et plus triste que le monde des sorciers scintillant de Harry, et les enfants sont plus méchants. L’école Larwood est si grise et sombre que lorsque la magie apparaît, elle se lit comme une pure secousse de couleur sur la page: Là, enfin, quelque chose pour illuminer le monde.
Semaine de la sorcière fait aussi techniquement partie d’une série à part. En apparence, Semaine de la sorcière est le troisième volume de la série Chrestomanci de Jones, sur un sorcier nommé Chrestomanci qui voyage entre les mondes pour résoudre divers problèmes magiques. Mais ce livre est autonome au point que, enfant, j’ai été choqué d’apprendre après l’avoir lu qu’il était censé faire partie d’une série. Alors que Chrestomanci apparaît dans Semaine de la sorcière, le livre vous dit clairement tout ce que vous devez savoir sur lui. Et il est là à titre strictement consultatif auprès des enfants, qui sont les vrais personnages principaux.
Cela vaut particulièrement pour Nan, qui en tant que rat de bibliothèque et écrivain est le substitut évident du lecteur. Et c’est Nan qui a la compréhension la plus claire de la dynamique du pouvoir toxique des collèges partout dans le monde. Voici sa critique absolue d’une entrée de journal sur la structure sociale de sa classe:
Je ne sais pas si 6B est moyen ou pas, mais c’est comme ça qu’ils sont. Ils sont divisés en filles et garçons avec une ligne invisible au milieu de la pièce et les gens ne franchissent cette ligne que lorsque les enseignants les font. Les filles sont divisées en vraies filles (Theresa Mullett) et en imitations (Estelle Green). Et moi. Les garçons sont divisés en vrais garçons (Simon Silverson), brutes (Daniel Smith) et garçons irréels (Nirupam Singh). Et Charles Morgan. Et Brian Wentworth. Ce qui fait de vous une vraie fille ou un vrai garçon, c’est que personne ne se moque de vous. Si vous êtes imitation ou irréel, les règles vous donnent le droit d’exister à condition que vous fassiez ce que disent les vrais ou les brutes. Ce qui fait de vous moi ou Charles Morgan, c’est que les règles permettent à toutes les filles d’être meilleures que moi et à tous les garçons mieux que Charles Morgan. Ils sont autorisés à franchir la ligne invisible pour le prouver. Tout le monde est autorisé à franchir la ligne invisible pour être méchant envers Brian Wentworth.
La classe de septième de tout le monde n’était-elle pas comme ça? Ces vrais garçons et filles aiment les beaux extraterrestres, débordés de pouvoir, ils ne savaient pas comment gérer. Tout le monde est relégué au niveau de suspens ou d’exécuteur essoufflé. Des enfants irréels se débrouillant seuls s’ils réussissaient à effrayer le charisme pour faire passer la solitude comme un choix plutôt que comme un défaut. Et puis ces quelques tristes et terrifiés au fond, les «et» coincés là-bas dans leur propre classe.
Semaine de la sorcière n’a pas de temps pour les vrais garçons et filles: Theresa et Simon sont tous les deux de petits brutes. De plus, il n’a pas de temps pour les brutes. C’est un livre pour les restes, les garçons irréels, les enfants «et», et même les imitations s’ils peuvent se décider à arrêter d’imiter. (Sweet Estelle Green, condamnée par Nan comme une mauvaise imitation de Theresa l’intimidatrice, possède l’un des plus beaux arcs du livre.) Semaine de la sorcière est un livre pour les bizarres et les bizarres – qui, Jones le précise dans son dénouement triomphant, inclut à peu près tout le monde. C’est pourquoi ce livre est si profondément attachant pour les lecteurs de tout âge.
Hourra pour les enfants «et», hourra pour les cinglés. J’entends que ce sont des sorcières.
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