Amanda Northrop / Vox
Le livre 2015 d’Alex Mar, «Witches of America», est bien plus que des sorcières.
Une bonne chose est la série de recommandations de Vox. Dans chaque édition, nous vous parlerons de quelque chose du monde de la culture que nous pensons que vous devriez découvrir. Cette semaine, en l’honneur d’Halloween, nous invoquons cinq recommandations impliquant des sorcières.
Quand j’ai commencé à lire le livre non fictionnel d’Alex Mar 2015 Sorcières d’Amérique, Je n’ai pas pu m’empêcher de penser à l’auteur Frank Peretti.
En tant qu’enfant évangélique dans les années 80 et 90, j’ai dévoré les romans de Peretti, que j’ai trouvés dans la bibliothèque de l’église. C’étaient de l’horreur chrétienne mêlée à des batailles de style bande dessinée, bien qu’il n’y ait aucune image impliquée.
Meilleures ventes que certaines églises ont manifestement commencé à considérer comme des manuels de «guerre spirituelle», avec des titres comme Cette obscurité présente et Prophète, ils étaient denses avec des anges et des démons convoqués par les gens des petites villes. Leurs complots étaient pleins de bons et honnêtes gens d’église qui priaient, et les anges sont venus; les mauvais gens d’église, qui ne croyaient pas vraiment et avaient des démons qui rôdaient invisiblement autour d’eux; et des gens «ordinaires» – des présentateurs de nouvelles, des enseignants du primaire, des conseillers, des professeurs du collège local – qui invoquaient des démons exprès, s’engageant dans des séances, des rituels et, si je me souviens bien, même des sacrifices de sang pour plaire au prince Les ténèbres et ses sbires.
C’était l’époque de la panique satanique, après tout.
En surface, Peretti a très peu à voir avec Sorcières d’Amérique, mais quand j’ai lu pour la première fois l’élégant et sérieux hybride mémoire-histoire-journalisme de Mar, j’ai quand même pensé à son travail. Les romans de Peretti ont été ma première introduction (et, pour être honnête, complète) au monde du paganisme et de la sorcellerie. Je n’avais pas sérieusement réfléchi à ces sujets en tant qu’adulte. Et donc le stéréotype de la sorcière moderne – qui, dans les histoires de Peretti, était généralement une femme sournoise, intrigante et mal intentionnée qui attirait les hommes dans ses pièges pour qu’ils fassent ce qu’elle voulait – me trottait quelque part dans mon esprit.
Quand j’ai pris le livre de Mar, c’était par intérêt de longue date pour l’écriture religieuse, l’exploration des systèmes de croyance qui sont en dehors du courant dominant et qui l’aiment ainsi. (De plus, je venais de commencer à regarder Buffy contre les vampires.)
Et j’ai trouvé tellement plus que ce à quoi je m’attendais. Sorcières d’Amérique est profondément recherché, donnant une longue histoire de sorcières et de sorcellerie et, plus spécifiquement, les racines européennes de la Wicca, que Mar positionne comme le parent d’une grande souche dans le mouvement de la sorcellerie moderne. Elle tisse soigneusement l’histoire dans le récit, comme un fil rouge foncé à travers une tapisserie. À la fin, tu n’as pas appris tout sur les sorcières modernes – ce serait impossible à couvrir en un seul volume – mais vous avez beaucoup appris.
Mais l’histoire est peut-être la partie la moins intéressante du livre. Une autre bande riche se présente sous la forme d’un reportage intime, alors que Mar s’engage avec plusieurs communautés païennes et suit des personnalités clés pour créer un portrait des personnes qui pratiquent ces religions. Le plus mémorable est Morpheus, une prêtresse consacrée à l’ancienne déesse celtique connue sous le nom de «Morrigan». Mar a rencontré Morpheus quand elle faisait Mystique américain, Documentaire de mars 2010 présenté en première au Tribeca Film Festival. Le film est intéressant en lui-même, un regard modeste et intime sur les Américains dans trois communautés religieuses qui existent en marge de la société américaine: un Lakota Sioux sundancer, un médium spirite et Morpheus.
Mais il s’avère que la réalisation du film n’a fait qu’effleurer la surface de l’intérêt de Mar pour la sorcellerie, et Sorcières d’Amérique est devenu son prochain projet. Mar suit Morpheus pendant plusieurs années, lui rendant visite au fil des saisons alors qu’elle s’engage dans les rituels de sa communauté et se rend aux conventions. L’une des scènes les plus mémorables du livre se déroule à la PantheaCon 2012, un rassemblement pour les païens américains dans un hôtel DoubleTree à San Jose, en Californie, où Morpheus canalise le Morrigan et, plus tard, Mar participe à un exorcisme – bien que cela ne ressemble en rien à ce que vous pourrait savoir de L’Exorciste.
Elle passe finalement à d’autres pratiquants et communautés, mais ce qui fait Sorcières d’Amérique inoubliable, ce n’est pas seulement les rencontres que Mar a avec des praticiens de la sorcellerie – c’est aussi ce qu’elle vit elle-même.
Après la publication du livre, Mar a été critiquée par certains membres de la communauté païenne pour être, par essence, une touriste religieuse et pour ne pas avoir pleinement représenté les personnes sur lesquelles elle écrivait. Tout cela est un risque commun pour tout livre de non-fiction.
Mais c’est difficile à lire Sorcières d’Amérique et ne pas le comprendre comme l’œuvre de quelqu’un qui aspire à faire partie de ce qu’elle voit mais qui a du mal à y arriver. Tout au long du livre, Mar se décrit comme une New-Yorkaise sceptique, prête à remettre en question chaque expérience qu’elle a. Même quand elle commence à étudier sérieusement la sorcellerie avec une femme que Morpheus recommande, elle se sent un peu à l’extérieur, ne sachant pas si elle appartiendra jamais à la communauté, ou si elle veut à. Elle termine le livre à peu près au même endroit: un sceptique, ayant observé toutes les expériences religieuses et souhaitant pouvoir en faire partie.
Vers la fin, elle passe la nuit dans un marais dans le cadre d’un rituel conçu pour favoriser la sagesse et la révélation chez le participant. «Ici, dans les confins sombres du marais, j’ai perdu la perspective», écrit-elle. «Comment puis-je faire la différence entre une expérience transcendante et le le désir pour la transcendance? Entre magie et espérer de magie? »
Quelques pages plus tard, elle commence à avoir une véritable réalisation de soi qui aide à mettre le reste du livre en perspective:
Dans les jours et les semaines qui suivront la cérémonie dans le marais, après que je ne sois plus ivre dessus, je me rendrai compte que je suis tout autant prêtre que Josh, ou Karina ou Morpheus, et j’ai tout autant de rituel dans ma vie, parce que j’ai construit ce rituel, construit autour de la chose pour laquelle je vis – qui est cette, la collecte et le nettoyage, le remixage et le ciselage des histoires des autres. Et cette collecte et cette connexion avec les autres, parfois comme une sorte d’astuce, comme moyen d’obtenir ce dont j’ai besoin, me tire nécessairement hors de moi et Me mêle à Eux, et nous devenons tous partie d’une nouvelle bête dans l’écriture de il.
C’est ce que j’ai trouvé si émouvant Sorcières d’Amérique. Mis à part l’histoire ou l’ethnologie ou un article de journalisme de longue durée sur un monde caché, c’est une histoire vulnérable sur une femme à la recherche d’une communauté et d’un sens.
Et pas seulement une femme, vraiment. Contrairement aux portraits aux yeux sauvages peints par les romans de Peretti et par Hollywood et par les restes de la panique satanique, Sorcières d’Amérique présente un profil empathique et réfléchi – clairement écrit avec amour – de toute une communauté de personnes cherchant à toucher quelque chose ensemble, à être en contact avec leur humanité et le monde qui les entoure d’une manière qui manque à la plupart des gens. Ils s’intéressent au pouvoir, à convoquer quelque chose de plus grand qu’eux, mais la sournoiserie intrigante des romans de Peretti a disparu. Et bien sûr, ce sont des gens, pas des dessins animés.
Sorcières d’Amérique fait ce que le bon journalisme religieux a toujours fait: il prend les gens au mot et voit leurs croyances à la fois comme faisant partie intégrante de qui ils sont et non déterminantes pour toute leur individualité. J’ai trouvé le livre fascinant, mais plus encore, j’ai trouvé qu’il remettait en question mes idées préconçues d’une toute nouvelle manière – et peut-être aussi un peu sorcière. Ce que nous pensons savoir sur le monde n’est peut-être qu’une partie de l’ensemble de la situation.
Sorcières d’Amérique a été publié en 2015 par Sarah Crichton Books.
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