Ole Gunnar Solskjaer a admis qu’il devait réveiller Manchester United de leur sommeil alors que les Red Devils venaient de l’arrière pour battre Brighton 2-1 dimanche.
Danny Welbeck a dirigé les Seagulls devant son ancien camp alors que Brighton dominait la première mi-temps à Old Trafford.
Cependant, pour la huitième fois en championnat cette saison, les hommes de Solskjaer sont venus par derrière pour combler l’écart avec le leader de la Premier League Manchester City à 14 points grâce aux buts en deuxième mi-temps de Marcus Rashford et Mason Greenwood.
«Nous n’avons pas pu trouver notre rythme. Nous avions besoin de la mi-temps pour nous ressaisir », a déclaré Solskjaer.
«Parfois, après la pause internationale, cela prend du temps, puis peut-être que les feux d’artifice doivent être allumés à la mi-temps.»
Seul un effondrement tout-puissant de Manchester City empêchera les hommes de Pep Guardiola d’un troisième titre de Premier League en quatre ans, les leaders en fuite n’ayant besoin que de 11 points sur leurs sept matchs restants pour devenir champions.
Mais Solskjaer peut égaler le meilleur résultat de United depuis la retraite d’Alex Ferguson en 2013 en remportant la deuxième place.
La victoire ouvre un coussin de quatre points sur Leicester, troisième, tandis que United détient une avance de 11 points sur Tottenham et Liverpool, cinquième, pour se rapprocher de la qualification de la Ligue des champions la saison prochaine.
«Peu importe ce que font les autres, tant que nous gagnons et que nous obtenons nos points, nous sommes à la deuxième place», a ajouté Solskjaer.
«C’est un long chemin (jusqu’à City) mais nous voulons consolider la deuxième place.»
Tout comme lors de leur rencontre précédente cette saison, lorsque United a remporté une victoire 3-2 avec un penalty accordé après le coup de sifflet à plein temps, Brighton a été laissé pour dénoncer ce qui aurait pu être.
«Je crois aux joueurs et à ce que nous faisons et nos performances ont toujours été bonnes. Le défi consiste à les transformer en résultats », a déclaré le patron de Brighton, Graham Potter.
Des victoires consécutives avant la trêve internationale avaient apaisé leurs craintes de relégation et les hommes de Potter ont commencé le côté plus confiant.
Aaron Wan-Bissaka a été pris sur ses talons lorsque Welbeck a propulsé le centre de Neal Maupay vers le but à la 13e minute et, après que son effort initial ait été brillamment sauvé par Dean Henderson, l’ancien international anglais a dirigé le rebond dans un filet non gardé.
Henderson a de nouveau été préféré à David de Gea dans le but pour United et a remboursé la foi de Solskjaer en renversant la tête de Lewis Dunk sur la barre transversale quelques instants plus tard.
United était une équipe différente après la pause alors que Bruno Fernandes prenait le contrôle du match.
Robert Sanchez a rapidement quitté sa ligne pour étouffer le premier effort du Portugais à l’heure.
Juste une minute plus tard, Fernandes était l’architecte de l’égalisation alors qu’il faisait monter Rashford pour inscrire son 19e but de la saison dans le coin le plus éloigné avec une finition précise.
Plutôt que de s’appuyer sur leur élan, cependant, l’équipe de Solskjaer a eu la chance de s’échapper et de ne pas prendre de retard une fois de plus.
Welbeck a tourné une croix basse dangereuse de quelques centimètres de large sous la pression de Harry Maguire, qui a échappé à une pénalité après un examen VAR.
À l’autre bout, Sanchez a nerveusement paré un entraînement de Fernandes à distance et Greenwood aurait dû faire mieux avec le rebond alors que le ballon bouclait sur le toit du filet.
Le joueur de 19 ans a connu une campagne frustrante après avoir fait irruption dans la première équipe lors du projet Restart à la fin de la saison dernière.
Cependant, Greenwood a montré l’impressionnant instinct de prédateur qu’il possède pour un si jeune attaquant en rentrant chez lui, la volée ratée de Paul Pogba à huit minutes de temps pour terminer le retour.
