Quand elle a emmené son chien à Oak Street Beach lors de leur promenade matinale dimanche, Portia Belloc Lowndes est tombée sur une scène si dérangeante, a-t-elle dit, c’était « comme un spectacle d’horreur ».
Environ 20 oiseaux morts gisaient le ventre sur le rivage, sans blessures physiques apparentes. C’étaient des fusions communes et à poitrine rouge, un type de canard de plongée qui passe la plupart de son temps sur l’eau.
«Vous ne les voyez pas sur terre; Ils ne se promènent pas comme des canards colverts et certaines des autres espèces de canards. Ils sont très aquatiques », a déclaré Annette Prince, directrice des moniteurs de Collision des oiseaux de Chicago. « Donc, les voir sur terre est un signe clair de détresse. »
Pendant des semaines, alors que les fermes et les villes de l’Illinois traitent du bilan croissant des oiseaux qui meurent de la grippe aviaire, le groupe de sauvetage a reçu des appels dans la région de Chicago sur les oies, les faucons et les hiboux avec des symptômes du virus. Depuis vendredi, des rapports sont venus de plus de 100 oiseaux morts – principalement des fusions – le long du lac et dispersés aussi loin à l’intérieur des terres qu’un centre commercial à Skokie. Les experts soupçonnent que c’est la grippe oiseau.
« Il ne devrait pas y avoir ce nombre d’oiseaux morts – ce grand nombre d’oiseaux simultanés qui sont malades et morts », a déclaré Prince. «Ceux que nous trouvons encore en vie montrent ces symptômes. Ainsi, ceux qui sont morts sont présumés avoir eu la même chose. »
« Je pense qu’ils volent jusqu’à ce qu’ils soient trop malades, et ils tombent et ne font que rester sur le terrain, largement incapables, léthargiques, avec des tremblements », a-t-elle déclaré. D’autres meurent sur l’eau et se lavent à terre par la marée.
À Oak Street Beach dimanche, Belloc Lowndes a vu quelques fusions vivantes dans le lac, mais a noté qu’ils n’avaient pas bien l’air. Un bénévole a sauvé un oiseau léthargique après que le groupe de Prince a reçu un appel à propos de son attaqué par des Crows.
L’après-midi, la plupart des oiseaux morts de la plage du centre-ville avaient été nettoyés. Au moins cinq carcasses de merganser ont été laissées, certaines couvertes de sable et d’autres récupérées – peut-être par des chiens, des coyotes ou même d’autres oiseaux.
Un golden retriever a reniflé le sol à côté d’un fusion commun qui était principalement camouflé entre les tas de glace sur le béton à l’extrémité sud de la plage. Au moment où son propriétaire s’est rendu compte de ce qui se passait, il a commencé à pousser le chien avec son genou, jusqu’à ce qu’il l’attrape par le col et le retire.
Les experts ont exhorté les propriétaires d’animaux à faire attention car les chats et les chiens auraient attrapé la grippe aviaire. Belloc Lowndes a déclaré que la plupart des chiens à l’extérieur lors de sa promenade matinale ne présentaient aucun intérêt pour les fusions mortes. Mais la plupart des propriétaires se sentaient mal à l’aise.
«Tout le monde était paniqué», a-t-elle déclaré. « Et c’est vraiment inquiétant, plus vous faites des recherches à ce sujet. »
Samedi, les moniteurs de collision des oiseaux ont sauvé quelques oiseaux à la plage voisine de North Avenue. Un jour plus tard, un seul merganser flottait dans le lac par la jetée. Prince, qui a vu une vidéo de l’oiseau, a déclaré qu’il avait l’air bien vers l’extérieur mais était inhabituel pour qu’il soit seul et ne plongeait pas pour la nourriture.
En décembre, la grippe aviaire a été détectée dans deux troupeaux commerciaux de volaille dans l’Illinois, affectant 81 200 oiseaux, selon données des Centers for Disease Control and Prevention. Avec un petit taux de survie et un risque élevé de propagation, a déclaré Prince, le traitement n’est souvent pas une option viable.
« Donc, ces oiseaux doivent généralement être humannés euthanasiés, mais plutôt que d’être attaqués ou gelés et affamés pendant qu’ils meurent lentement, nous aimerions ramasser tout ce que nous pouvons … pour qu’ils ne souffrent plus », a-t-elle dit .
La grippe oiseaux devra probablement «suivre son cours», a-t-elle ajouté, ou être évité dans au moins des populations de captives et de volaille avec des vaccins.
« Le virus survit très bien à des températures froides et glaciales, et si la marmotte (Punxsutawney Phil en Pennsylvanie) était juste aujourd’hui, nous aurons six semaines d’hiver supplémentaires », a déclaré Prince. «Cela sera prolongé, et potentiellement notre prochaine préoccupation est qu’elle se propage à plus d’espèces.»
Dans l’Illinois, Woodstock Willie n’a pas vu son ombre, prévoyant un début de printemps.
Les goélands et les corbeaux qui récupérent les oiseaux morts pourraient être à risque d’être infectés par le virus, a-t-elle déclaré. Récemment, un flamant et un sceau de port au zoo de Lincoln Park sont morts avec la grippe oiseaux.
Prince a exhorté les résidents de la région qui trouvent un oiseau malade pour appeler les moniteurs de collision des oiseaux de Chicago au 773-988-1867 et signaler les décès en groupes plus importants au Département des ressources naturelles de l’Illinois par le biais de leurs biologistes de faune district respectifs, dont les coordonnées peuvent être trouvées à sauvage.
« C’est assez tragique », a déclaré Prince. «Il est difficile de voir tous ces oiseaux – ces beaux oiseaux (mourant).»
